61.2- 祈り

「シックス、お前を怖がらせたことに対して」目を閉じて、震える手で続けた。心は悪夢に沈み、鮮明な苦痛が私の心に隠れていた。もう耐えられない。「セブン、お前を獲物にしたことに対して」「もう獲物じゃないわ。だって、今『奥さん』って呼んだじゃない。どうして、そんなことで私に痛い思いをさせたいの？」アイリーンは涙で濡れた頬を拭いながら、彼のことで苦しんでいた。それは彼の代わりに私が流す涙だった。彼は自分の傷で泣くことができなかったから、私が泣いた。「ただ、やれ」セバスチャン・ステリオスはそう言って、拳を握りしめ、顎を食いしばり、背中全体が血だらけで傷だらけだった。「エイト、あの宿屋の主人を殺したことに対して」「お願い、やめて…」だけど、もう耐えられなかった。彼は私を不幸で霞ませようとしていた。彼は私をさらに傷つけていたんだ。「ナイン、ソフィアを撃ったことに対して」私のすすり泣きと彼のうめき声が混ざり合った。この時点で、彼の背中がひどく痛んでいることは明らかだったが、それでも彼はやめようとしなかった。「テン、お前を信用しなかったことに対して」彼がそう言ったとき、私は一瞬止まった。彼は本当に…私を信用していなかったのか？酔っているからだと思っていたけど、彼の疑わしい態度の本気さに気づかなかったんだ。私の心臓は締め付けられ、それが彼が当然得るべきものだと信じて彼を殴った。でも、他に何かにも気づいた。彼はソフィアを撃ったことについて言及したが、私を殴ろうと手を上げた時のことは言わなかった。彼はすでにそのことに対して自分自身を罰していたからだ。つまり、誰かが自分の行動に対して身体的な痛みで罰せられるべきだと彼に教えたということだ。初めてのことじゃない。彼は以前にもそれをやっていた… なぜ？どうして？いつから？「セバ—」尋ねようと口を開いたが、彼は続けた。「イレブン、お前を無理やりやったことに対して」息を吐き出し、涙を拭った。私は彼の願いを叶えた。たとえそれが、そのために私の魂を破壊することになっても。「トゥエルブ…すべてに対して」彼の声は途切れ、口を覆い、目を閉じた。結局のところ、彼は人間であり、それは地獄のように痛かった。彼は極度の苦痛の中にいたんだ。「セバスチャン！」息を呑んで、私は前に駆け寄り、彼の顔を掴み、頬の涙と額の汗を拭い、彼に私の目を見させた。「すべてに対して、ごめんなさい。でも、誰かのために、最後に一つだけお願いできない？」彼の掠れた声が聞こえ、呼吸が乱れてきた。「誰？」「アルフォンスのために」彼は唸り、私が理解できない炎が彼の目に宿っていた。その言葉を言いながら、彼の目は燃えていた。「彼に何をしたの？」私は躊躇しながら尋ねたが、彼は歯を食いしばり、口を覆って壊れないようにした。「聞かないで。ただ、やれ」彼は囁き、髪を後ろに押しのけた。ゴクリと唾を飲み込み、私は彼が言った通りにした。彼を抱きしめる前に、彼はもう痛みを感じることができなくなり、意識を失い、体のうずきに倒れた。「セバスチャン！」 *** 私たちは部屋にいた。私の視線は彼の裸の背中に注がれ、彼はベッドに横たわっていた。かろうじて意識がある状態で、枕を抱きしめ、絶え間なく痛みにうめき声をあげていた。私は彼の汚れた背中を憐れみと、そしてほとんど苦痛で見ていた。彼は私を見て、私の目に悲しみがあることに気づき、私に手を差し出した。私はすぐにそれを取り、しっかりと握った。「お前は本当に綺麗だね、知ってる？」彼は弱々しく囁き、まだ痛みを感じながらも、ゆっくりと唇を上に曲げ、親指でなぞった。彼の背中を見ていると、ノスタルジーを感じ、私たちが「最後にもう一度」告白した日に連れ戻された。「結婚後、初めて告白した時のこと覚えてる？私の声を聞いた初めてのこと」私は彼の手に自分の手を置き、頬に当てて、彼の手の温かさを感じながら尋ねた。「どうして自分の恋人を壊すことを選んだんだ？」彼は尋ね、親指を下げ、私の下唇をなぞり、首から肩へと下げた。「覚えてる？」私は恥ずかしそうに微笑み、髪を後ろにかけた。「どうして忘れられる？結局のところ、俺は聞いたんだから…」彼はかすれた声で笑い、その行為を続け、その指を私の手に滑らせ、奇妙に満足のいく感覚を私の核心に送った。「自分の恋人を傷つけることがこんなに難しく、痛いことだとは思わなかった…」私は囁き、顔の優しさは落胆に変わった。私の視線は、彼の傷から、私が彼の体に与えた染みから離れることを拒み、私の心を絶え間なく刺していた。「俺もだよ…」彼は囁き返し、彼が同じ認識を持っていることに驚いた。彼の言葉は私の心をさらに打ち砕いた。私の表情は硬くなり、シーツをしっかりと握りしめ、この発言に苦悩した。ある時点で、私の苦痛も彼を打ちのめし始め、彼はその苦痛に耐えられなくなったからだ。「おい、同情するなよ」彼は笑い、私の手を取り、私の絶望的な姿に息を吐き出した。「どうして…？」私は眉をひそめ、手を引き、彼の肩に置き、少し近づいた。「どうしたいかは勝手にしていい。同情を強要したいなら、ずっと前にそうしただろう。自分に何かを強いる必要はないんだ」彼は同情を振り払うのをやめようとしたが、私は自分の同情を抑えることができなかった。くそ、私はあんな恐ろしい傷を作ったんだ。「じゃあ、どうやってやり直すつもり？」私はため息をつき、指をゆっくりと、慎重に横に滑らせた。「わからない…」彼はため息をつき、目を閉じた。「休んだ方がいいよ」ぶつぶつ言いながら、私は手を後ろに動かし、電気を消して寝ようとしたが、彼は私の手首を掴み、私をベッドに戻して彼のそばに座らせ、彼の近くから離さないようにした。「ここにいて…どこにも行かないで」彼は必死に呼び、私の手首を離さなかった。彼は私をすぐそばに置いておきたかった。私たちの間に何もない距離を置くことなく。「背中に何か塗って。そんな風に見てるのも痛いから」私は眉をひそめ、手首を引っ張り、彼の背中に浮き出るあざに気づき、嫌悪感を抱いた。「やめろ。染みてろ」彼の共鳴は突然厳しくなり、消毒剤以外のものを塗ることを拒否した。鎮痛剤でも、早く治る軟膏でも、何もかも。「どうして？痛みが軽減されるわ。塗って、セバスチャン。お願い」私はできる限り丁寧に頼んだが、彼は頑固なままで、私の言うことに耳を傾けなかった。「言っただろ、やめろ」彼は鼻で笑い、顔をそらそうとしたが、私はそれを許さず、彼の肩に手を置いたが、彼は私の手を取り、それをどけた。「あの傷を治したくないんだ」彼は深く絶望し、私が理解できない何かに落胆したように呟いた。「どうして薬が欲しくないの？」私の絶望的な質問に、彼は一瞬止まった。彼の視線は、後悔から私のものから遠くへ行き、火のような情熱と悲しみが混ざり合ったものを打ち返した。「どうして…って？」彼は長い沈黙の後、尋ね、彼が私の手を握りしめたとき、私の心拍数を高めた。彼の細められた目は、私の視線が燃えているのを見たとき、後悔と悲しみという強烈さで燃えているのを見たとき、私を一瞬驚かせた。彼はその理由を告げながら、彼が耐えられない塔を築いていたんだ。「すべての薬が効かなくなった。今、お前の祈りが必要なんだ」