78- 泣くことを拒否
「な、何？」
頬を拭って涙を拭うと、まるで固まったみたいに目が見開かれて、信じられないって顔になった。
「すみません。本当にすみません、ボス。精一杯やりましたが…」
目を閉じて、歯を食いしばって携帯を投げ捨てた。頭を下げて、姿勢を取り戻そうと鼻から大きく息を吸った。
「クソ！」
「セバスチャン？どうしたの？」俺がこんな風になって、アイリーンがすぐに心配そうに聞いてきた。
「デイブから電話が…俺たちだけじゃなくて、ルーベンも襲われたって…」
目を閉じると、魂の一部が死んでいくような気がした。言葉では言い表せないくらい辛かったけど、俺はそれに打ちのめされるのは拒否した。
「間に合わなかった」って、やつれた声で彼女に伝えたら、信じられないって顔をして彼女が息を呑んだので、思わず涙が零れた。
「えっ？嘘でしょ」泣きそうな顔で、彼女は俺を抱きしめてくれた。ずっと会わせられなかった兄弟を失った俺を見て。
そしてやっと彼に心を開こうとしたのに…あいつらは俺から彼を奪いやがったんだ！
「なんでこんなことが起こるの？なんでこんなことする人がいるの？」アイリーンが涙を零して、俺を優しく抱きしめてくれた。彼女は知って悲しんでた。
どう反応していいのかわからなかった。完全に打ちのめされてるのに、同時に激怒もしてた。
明らかだった。誰かが俺の家を荒らしたかったんだ。
「どうしてこんなことになったのか、どうして…」すべてを失ったことへの不満が胸に込み上げてきて、ため息をついた。
唸り声をあげて、無傷の手を叩きつけた。「クソ！」
弟を救えなかった無力感が、俺の感情を飲み込んでいた。
気が狂いそうになって、俺はすぐに立ち上がった。足は弱々しく、頭はぼんやりしてたけど、弟が…諦めよう。体は休ませなかった。
「起きろ、アイリーン。行くぞ」痛みにうめき声をあげながら、体を無理やり立たせた。
「でも、あなたは怪我をして…」彼女は優しく諭したけど、俺は彼女の手を払った。
「だから何だ。行こう」
苦悩とストレスが頭の中を駆け巡り、俺たちは急いで戻った。
彼の冷たくなった体にどう向き合えばいいのか想像するだけで、心臓が狂ったようにドキドキした。もうここにいないって考えが、言葉では言い表せない苦痛を与えていた。
唯一の兄弟を失うのは耐え難いことだった。
病院に着くと、自分のことなんか気にせず、弟に会いたくて中へ駆け込んだ。頭はまともに機能してなくて、感覚もぼやけていた。
「ボス、あなたも撃たれたんですか…」デイブが駆け寄ってきて、俺も撃たれたことに心配そうだったけど、無視して、さらに奥へ進んだ。
「どこにいるんだ？」息を切らしながら必死に尋ねた。
彼らは俺を、彼の遺体が安置されている部屋へ案内した。アイリーンには見せたくなかったから、俺は一人で行った。そして彼の冷たくなった体に目が止まった時、恐怖で心臓が止まりそうになった。
「ルーベン…」
目を細めて、目に涙が溜まった。唇が震え始めたけど、俺は涙を流すのを拒否した。歯を食いしばって、拳を握りしめ、顔を背けた。弟がこんなに早く俺からいなくなるのを見ていることしかできないなんて、無力だった。
なんで彼らは彼の命を奪ったんだ？やっと俺たちはチャンスを掴もうとしていたのに、それも奪い去ったのか？
打ち砕かれた夢と重い足取りで、俺は部屋を出た。アイリーンが支えるように俺を抱きしめてくれた。
「セバスチャン…」ささやきながら、彼女は俺の手をしっかりと握り、安心させてくれるようにキスした。すると、警官が俺たちに近づいてきた。
「ステリオス様。私はグラシア・レイと申します。あなた様の弟さんの殺人事件を担当しています」
うなり声をあげて、俺は座り、見下ろして、苦悩の中で気が遠くなった。
「この度は心よりお悔やみ申し上げます。もしよろしければ、いくつか質問してもよろしいでしょうか？」彼女はためらいがちに尋ねてきた。俺は警官は必要ないって分かってた。この事件も終わらせなきゃいけない。
「あぁ。どうぞ」
「あなたはどのように撃たれたのですか？」
「誰かが俺の妻も狙ったんだ。何とか助かったけど」俺はため息をつき、アイリーンの手を強く握った。彼女にもしものことがあったら、自分がどうなっていたのか想像することさえ恐ろしかった。
「なるほど。つまり誰かがあなたの大切な人を狙っているということですね。奥様、弟様、そしてあなたのご両親も狙われましたが、お二人は無事です。もうすぐこちらに到着します」彼女がそう伝えてきて、俺は衝撃を受けた。誰かが俺の幸せな結末を妬んで、それを奪おうとしたんだと思ったから。
唸り声をあげて、俺は手を叩きつけた。「くそったれ！」
「セバスチャン、落ち着いて。あなたは怪我をしてるのよ」アイリーンがささやき、俺を落ち着かせようとした。
「こんなことを残酷にできる人物で、何か心当たりはありますか？」彼女は尋ねた。
「何人か名前は頭に浮かぶけど、誰もそんなことできるやつはいないし、無駄なこと話したくない。少し時間をもらってもいいかな」俺は冷たく答えた。無闇に名前を教えたくなかったんだ。
「かしこまりました。いつでも構いません」彼女は去っていった。
俺たちは座っていて、状況を分析していた。どうすればこの窮地を乗り越えられるのか、どうすればいいのかを考えようとしていた時、母親の恐怖の声が聞こえてきた。
背筋が凍った。彼女がどんなに打ちのめされるのか分かっていたし、彼女を落ち着かせられるのは俺だけだ。でも…
俺にできるのか？何年も前に彼女のそばから離れたのに？また彼女を抱きしめられるのか？また彼女を落ち着かせられるのか？俺を受け入れてくれるのか？
どうすればいいんだ？
「ルーベン！」すすり泣きながら、彼女は俺に駆け寄り、俺の肩を必死に掴んだ。彼女の目には涙が光っていて、それが俺の心を打ち砕いた。
「セバスチャン…ルーベンについて何か聞いた？そんなはずがないわ。あの子を連れて行くなんて…」
目を細め、彼女の目から涙が溢れ始めた。彼女は終わろうとして、彼の体を見ようとしていたけど、俺は後ろから抱きしめた。
俺の体が勝手に動いた。彼女に彼の体の状態を見せることはできなかった。五発も撃たれてたんだ。
「お母さん。行かないで」
彼女をしっかりと抱きしめながら、希望もなく囁いた。彼女に弟の死体を見せないように、彼女を押しとどめた。
息を呑んで、彼女はわめき声をあげ、力尽きて、ほとんど倒れそうになったけど、俺は彼女を強く抱きしめた。俺の傷が開いたかもしれない。痛みを顔に出したけど、それを無視して、母親に集中した。
「嫌だ！そんなことありえない！嘘だって言って！どうしてあの子なのよ？！」
すすり泣きながら、彼女は俺に向き直り、強く抱きしめた。最初はためらったけど、ゆっくりと彼女を抱き返した。
心がドキドキした。どれだけ暖かく、家庭的だったか忘れていたから。目を閉じると、彼女をしっかりと抱きしめ、唇が震えていた。
「ごめん、守ってあげられなくて。本当にごめん」