53.2- 悪質なリーダー
チッ、って感じで、俺たちはエース御用達のVIPフロアのラウンジに行ったんだ。もう気分は最悪。あいつの企みのには何かあるって分かってたからさ。
一体あいつの頭の中はどうなってんだか。何する気なんだろうけど、俺はあいつの情けない女なんかと、一緒に仕事するつもりは毛頭ない。
チッと舌打ちして、スマホを取り出して見ると、アイリーンから着信が5件。それで、着信音をオンにした。
「クソッ。」スマホはサイレントモードだったし、悪態をつぶやいて、折り返そうとしたら、ザヴィヤールが茶化してくる声が聞こえてきた。自分の中に起こってる変化を思い知らされる。
鋭く光るヘーゼル色の目、そして勝利を誇るようなヒゲと明るい茶色の髪…まるで、ドバイの金持ちのシェイクみたいだ。
「おや、ずいぶんと変わったな。」スマホを握る手に力が入る。隠しておきたかったことがバレた。やつらは気づいたんだ。
クソ、アイリーン。
「何が言いたいんだ、ザヴィヤール？」いつものように威圧的な口調で問い詰めて、肩越しに視線を投げ、スマホをポケットに戻した。
「初めて暴力なしで会議に出た気分はどうだ？」やつは挑発的に笑い、椅子に座って足を組んだ。俺の無表情な顔から、目は離さない。
「理由なんてないだろ…」またくだらない言い訳をしそうになったけど、やめた。
「おっと、血を求めるような理由なんて、俺たちの中で一番バイオレンスなやつには似合わないぜ。血を流すのに『理由』なんていらないんだよな。」やつはニヤつき、自分の本性、つまり失いかけている顔を思い出させた。
俺は自分のアイデンティティを見失いつつあった。
「本当に、お前が血の海を作り、無理やりアンダーワールドの玉座を奪うことになると思ってたよ。」スフィヤンも、ザリアを部屋に移動させてからやってきて、俺のことを見てニヤニヤしている。
「だけど、俺たちのボスが前に言ってたよな…残酷な王は残酷な末路を辿るって。」ザヴィヤールは肩をすくめて、俺がそんなことしないって分かってるんだ。
もし俺が玉座を奪ったら、あいつらはみんな団結して俺を暗殺しにかかるだろうし、戦争が始まるだろう。そして、誰もが俺を恐れているから、味方もいなくなる。
権力に目が眩んだら、俺はひどい死に方をするだろう。
あいつらの話は無視して、俺は歩き出した。スフィヤンとザヴィヤールがスマホに夢中になってるのを見て、俺はザヴィヤールに声をかけた。
「ザヴィヤール。」
「ん？」やつはスマホから目を離さずに唸った。こんなこと口に出すのは馬鹿げてるって分かってるけど、言わないといけない。
「アサドを俺の人生に干渉させるな。もしあいつが俺と女房の間に入ろうとしたら…先に言っとくが、アサドを殺す。」俺はそう脅した。ザヴィヤールの笑顔が消え、俺を睨みつける。
「俺の兄貴の肌を傷つけられるもんならやってみろ、セバスチャン。」アサドの名前を出した途端、やつは真剣な顔になった。
「だったら、止めろ。」俺は低い声で唸ったが、このクソ野郎のスフィヤンはそれを聞いていた。
「ハッ、一人の女で石をもろくするなんて、最高だな。」やつは笑い、俺が忘れがちなことを思い出させた。
そして、すべてはアイリーンが俺をこんな風にしたことに俺の怒りを向けさせていた。
「なぜ？お前は、自分の『女房』って呼んでる獲物に惚れたのか？恋してるのか？」ザヴィヤールはニヤリと笑い、スマホを置いて俺に全神経を集中させた。
「してないけど…」俺はきっぱりと言い切った。「俺のディープエストデザイアーだ。」
「聞いたか、スフィヤン？」ザヴィヤールは肩越しにスフィヤンを見て、スフィヤンは自分の胸を叩いて、俺を嘲笑した。
「聞きたくなかったな。お前が自分の弱みをあからさまにするなんて、セバスチャン。」やつはニヤリと笑い、近づいてきて、俺と同じように座り、俺の個人的なことに非常に興味を示した。
「だってそうだろう、相棒？」ザヴィヤールはクスクス笑い、ヒンディー語でスフィヤンに話しかけたから、俺には分からないと思ったんだろうけど、分かった。
「Janab ko mohabbat jo ho gayi hai akhir kar.」（結局のところ、ミスターは恋に落ちた）
「俺もヒンディー語分かるって知ってるだろ？それに、お前ら、変な誤解してるよ。」俺はやつらの言葉に深く眉をひそめた。存在しないことで騒ぎ立てられるのは、本当に気に入らない。
「殺しちまうか…」スフィヤンが言い始めたところで、俺はブチ切れた。
俺は銃を取り出し、スフィヤンの頭に突きつけた。アイリーンを傷つけようなんて考えたら、俺とあいつの間には永遠の憎しみの連鎖が始まるだろうって間接的に警告したんだ。
「まあ、あいつはすでに二人の女房を殺してるしな。他人の女房を殺すのは、あいつにとっては難しいことじゃないだろう。」ザヴィヤールは、俺とスフィヤンの怒りを煽ることに容赦がなかった。
でも、本当のことだ。スフィヤンは三回結婚してて、女房を二人殺してるんだ。誰が彼の人生の愛か、みんな知ってるけど。
「黙れ。」スフィヤンは唸り、俺は銃を引っ込めた。
俺は、このシェイクの兄弟全員が嫌いだ。耐えられないんだ。
「Ya Allah！」ザヴィヤールは、俺たちの不本意な弱点を見事にさらけ出したことに笑った。
「それで、ハッピーエンドになりそうなのか？」ザヴィヤールは再び尋ね、俺の神経を逆撫でした。
「まあ、様子を見てみようじゃないか。」俺はため息をつき、後ろにもたれかかって、無視しようとした。
「それで、俺たちの中で、誰の絆が本当に完成してると思う？」スフィヤンは誰の愛の物語が完成しているのか知りたがった。
「ナサニエルのは最終段階だ。アルフォンスの話は終わった。俺のも終わりが近い気がする。残りは、お前ら二人だ。」俺はニヤリとして肩をすくめたけど、ザヴィヤールの顔は嫌悪感で歪んだ。
「俺のは絶対違う。こんなクソからは程遠い。」ザヴィヤールは断言したけど、俺は目を回して、小声で呟いた。「俺も同じこと言ってたんだよな。」
今の俺を見ろ！
このセリフは絶対言うな。呪われたセリフだ。これを言うやつは、いつも愛の犠牲になるんだから。
「おい、あいつだって『ヴィシャスリーダーズ』の一員だろ。」スフィヤンは指を鳴らした。
「うわ、すごい名前だな。」俺は鼻で笑い、まさか俺たちの物語に名前をつけるなんて思ってなかった。
「誰のこと？」ザヴィヤールは、まだ始まってもいない自分の物語について話したくないからそう尋ねた。
「ナサニエルの義理の兄弟、マヌ、あいつはあいつの女よりずっと年上で、娘もいたよな？あいつはナサニエルの妹を手に入れて消えた。一番スムーズな方法を選んだんだ。」スフィヤンはプリンスのことを話した。
「ああ、プリンス・シルベスターのことか？ああ、あいつのことは何も聞いてないな。あいつが去った後、ポイズン・アイビーがナサニエルの手に落ちた。あいつが全てを支配してる。」俺は言った。
昔、あいつが権力を持っていたのを思い出したけど、ひどい目にあったんだ。恋に落ちたんだ。
「あいつはハッピーエンドを手に入れたんだよな。さて、セバスチャン、お前はどうやって自分のものを手に入れるんだ？プリンスはナサニエルのおかげで簡単に逃げたけど、お前はどうするんだ、それとも続けるのか？」ザヴィヤールは、俺よりも俺の結果に興奮しているようだった。
どうしてみんな俺に恋に落ちてほしいんだろう？
「もういいよ。明日のくだらない心配なんかしたくない。」俺はため息をつき、こめかみを揉んだ。もう気分は最悪で、休みたかった。
「いい考えだ。それで、次は誰の番だと思う？」ザヴィヤールがまた尋ねたけど、俺はため息をついて、真っ先に頭に浮かんだ名前を口にした。
「スフィヤンかアサド。」
「いつから俺の兄貴が仲間入りしたんだ？」ザヴィヤールは、突然真剣な顔になった。
「今からだよ。お前の兄貴は女のために俺を脅してきた。あいつから目を離さないほうがいい、もうお前の手から滑り落ちてるぞ。」俺は、あいつの兄貴について気づいた弱点について何気なく話した。
「アサドは放っておけ、あいつは自分の苦しみをどうにかできるんだ。俺は他の誰かに期待してる。」ザヴィヤールは、自分の兄貴のことなど気にせず、スフィヤンの方を向いて不気味に笑った。
そして、この笑顔の背後にある恐ろしさを理解して、俺もスフィヤンの方を向いた。あいつの話は見る価値があるだろう。
「なんでそんな風に俺のこと見てるんだ？」スフィヤンは不安そうに尋ね、俺たちの突然の笑顔に困惑している。ザヴィヤールは一番痛いところを突くのが好きだから…やつは口を開いた。
「お前のメーマルが恋しいのか…」
我慢できなくなったスフィヤンは、手を叩きつけて、大声で激怒して唸った。「クソ、ザヴィヤール！」唸りながら、やつは立ち上がって出て行った。俺たちはあいつの反応を見てクスクス笑った。
それは予想通りだったけど、女房への愛について言及しただけで、あいつの壊れやすい心が溶けていくのは、見ていて非常に面白かった。
クスクス笑いながら、俺も部屋を出ようと立ち上がったけど、スマホがまた鳴った。アイリーンだ。
「ああ、あのマダムが電話してる、お前、出たほうがいいぞ。」
俺たちの話が全部頭に浮かんだ。あいつが俺を変えたこと、俺にしたこと、全部が押し寄せてきて、俺を怒らせた。
目を回して、俺はスマホを取り、電源を切った。アイリーンとも誰とも、もう話す気分じゃなかった。
俺に何をしたんだ、女よ？