18- アルフォンス・ジュード
その後、仕事が入って、また余計なことまで押し付けられちゃった。 ムカつくし、一秒たりともアイリーンとイチャイチャする時間がない。 どんどん色んなことが重なっていくんだよね。
今回は、アルフォンスが俺の神経を逆撫でする気らしい。 部屋の真ん中に、無表情でアルフォンスが立ってる。
後ろ手に組んでて、グレーのベストに黒シャツ。 ネクタイはめったにしないから、シャツのボタンは開いてて、袖は肘まで完璧にまくってある。
何か起きるか分かってて、準備万端って感じだから、マジ笑える。 あいつのこと、あいつの行動に。
不気味な笑い声がホールに響き渡り、片足をもう片方の上に乗せて、ほぼあざ笑うような感じ。
でも、アルフォンスはもう俺の存在に怯んでない。 眉間にシワ寄せて、イライラしてるみたいだ。 もう怖くないんだな。
「信じらんねーよ、相棒！」 落ち着いて、椅子に背をもたれかかった。
「それで…お前、女を囲ってるって聞いたぞ。」 俺はそう言って、肘掛けに肘を置いて、ニヤリと笑った。
「欲しい。」 アルフォンスは冷静に答えて、ヘーゼルの瞳で真っ直ぐに見つめてくる。
「でも、クラブのダンサーだって？ 価値あんのかよ？ しかも、ジュード邸のあんなみすぼらしい女とか？」
俺の言葉に、アルフォンスの顎が強張った。
「欲しいんだ。」 そう言って、冷静さを保とうとしている。
「なるほど…ま、何があっても、その女がお前の病気になったら、どうすればいいか分かってるよな。」 でも、アルフォンスは反応しなかった。
「ん？」 鼻歌を歌いながら、ニヤリとした笑みが消えて、アルフォンスの無反応に真剣になった。
「なんで黙ってんだよ？ 言えよ。 アルフォンス。」 俺はそう命令して、椅子から立ち上がった。
喉のつかえを飲み込んで、苦笑しながら、硬い顔に表情が浮かんだ。「もし、その女が俺の病になったら」そう言い始めた。
「そしたら、その女の息を止めるのは…」 上を向いて、アルフォンスは俺を見た。
俺は面白くもあり、不満でもあった。 よくも俺の立場を忘れたな。
深く息を吸い込んで、満足のいく返事をした。「俺だ。」
「いい子だ。 お前をここに連れてきたのが誰か、忘れんなよ。」 俺はダークに笑いながら、アルフォンスの周りをぐるぐる回った。 あいつは自分が誰だか忘れちまったんだからな。
「お前が誰のために生きてるのか、忘れるな。」
後ろに回って、アルフォンスの肩に手を置いて、耳元で囁いた。 アルフォンスが唯一恐れていること。
「お前が誰に属してるのか、忘れるな。」
アルフォンスは首を回して、また俺の目を真剣に見つめた。
「俺は自分の立場と地位をよく分かってます。」 そう言って、怒りを抑えようとしていた。
「結構。」 俺はそう言って、奴が交わした約束を思い出させた。
「心に刻んでおけ、お前は俺に魂を売ったんだ。」
これ以上聞くのは限界だったようで、深く落胆して溜息をついた。
「分かってます。 もう行ってもいいですか？」 そう言って、苛立ったように、俺から適度な距離を保った。
「ああ。 頑張れよ、お前のクソ女と楽しんでこい。」
俺は肩をすくめて、邪悪に笑い、部下たちと歩き去った。 奴を置いて、俺の人生をめちゃくちゃにしたって永遠に呪わせるために。
「アルフォンスを監視しとけ。 あいつは女のために俺を裏切るだろうからな。」 デイブに命令した。
「はい、ボス。」 彼は頷いた。 俺はデイブから短剣を受け取って、アイリーンに見せて少し怖がらせてやりたかったんだ。 あいつの怯えた顔を想像すると、悪い笑いが止まらない。
でも、今は二つの理由がある。 ナサニエルとアルフォンスだ。 あの惨めな顔を見てみろよ。 奴らの感情はどこに向かってるんだ？ 無力さだ。
愛が人をズタズタにするのを見て、どうやって自分にチャンスを与えられるんだ？
あれは、俺の人生には不要な哀れな感情だ。
エリナとジェイコブを後ろに従えて廊下を歩いていると、「言ったこと、準備したか、ジェイコブ？」 俺はそう尋ねた。
スマホを使っていたら、懐かしいバラの香りが漂ってきて、明らかにこの場所に入るなって言ったのに、俺の仕事場をのぞき見してる妻だって分かった。
「はい、ボス。」
立ち止まって、スマホの電源を切って、ニヤリと笑いながら、威圧的に尋ねた。 一歩後ろに下がって、廊下を見ながら、「そこで何をしてるんだ、アイリーン？」
息を呑んで、アイリーンは角から顔を出し、純粋な恐怖を顔に浮かべて近づいてきた。
「ここに入るなって命令したと思うけど。」 俺はそう言って、唇を下げて、アイリーンの息を詰まらせた。
「あ、あ、あれは… ア、アルフォンス・ジュード？」 彼女は躊躇しながら尋ね、俺から視線をそらした。 俺に逆らった結果に向き合うために緊張していた。
後ろの人たちを睨みつけて、間接的に私たちを一人にしてくれと命じた。 俺は、自分の獲物といるときに、誰かの邪魔が入るのが嫌いなんだ。
「ああ、生きてるぞ。 なんで？ 偉大な犯罪者たちの中にいるのが怖いのか？ あいつに会いに来たのか？」 俺はそう尋ねて、スマホをポケットに入れ、彼女の恐怖をじっくり観察するために近づいた。
「昨日誰が来たか知ってるか？ Plague Doctorだ。」 鼻で笑いながら、俺は自分の返事に彼女の恐怖を煽り、笑ってしまった。
「犯罪者を見るのに慣れろ、アイリーン。 お前の旦那は、偉大な奴らの二番目なんだ。」 俺はそう言って、自分の立場に誇りを感じた。 俺の称号に。 ブラック・デス。
彼女が記憶から消し去ろうとするものを思い出したとき、彼女の呼吸が速くなったが、これが彼女が向き合わなければならない現実だ。 彼女は無視できない。
「あーあ、お前と、お前の恐怖が俺の最大の誘惑だ。」 溜息をついて、俺は近づき、彼女が近づくにつれて体が緊張するのを見た。 短剣は今のところ隠しておいた。
もう俺のエリアに忍び込んだことでビビってるからな。 まだ使うのは面白くない。
「自分はラッキーだって思え。 俺は、お気に入りのやつには甘いんだ。」 俺は低く、でも少し優しくそう囁いた。 今日は気分がいいんだ。 計画してることがあるから。
ゴクリと唾を飲み込み、彼女は緊張して下唇を噛んだ。 うなって、俺は後ずさりして、彼女に命令してから歩き始めた。「さあ、準備しろ。 エッフェル塔を見に行くぞ。」