8- 覚悟しておけ
「夢が砕け散るなんて、信じられないことだった。気づいたら、全然違う世界にいたんだから。」
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夜、まだベッドの中にいて、シーツを胸元にぎゅっと掴んでた。このドアが開くたびに怖くなるんだ。セバスチャンじゃないかもしれないって思って。
彼の存在は、あたしの心にものすごい恐怖を植え付けてた。まさかこんな短時間で感情が変わるなんて。彼の本当の顔をちらっと見ただけで、間違った選択をしたって分かった。
でも、彼はすごく優しかった。電話でどんなに楽しく話してたか、あたしにどんな笑顔を見せてくれたか。結婚する時の言葉…全部嘘だったのかな？
彼は完璧な男だった…少なくとも、そう世界には見せてた。
顔をシーツに隠したまま、もはやあたしには彼と向き合う力なんてなかった。恐怖が心を支配してる。今、息苦しいんだ。
ドアが開く音が聞こえた時、心臓がドキッとした。今度は、覗き見する必要はない。彼だ。この強い匂い、重い足音があたしに近づいてくる。
目を閉じて、寝たふりをしたけど、彼の気配を感じて震えが止まらない。隠せないんだ。
「アイリーン。」彼の厳しい声が響いた。
反応する前に、彼はシーツを掴んで乱暴に引っ張った。
「起きてるってことは分かってる。」彼はそう言って、シーツを剥がした。あたしが隠れようとしたのが気に入らなかったみたい。
目を細めて、枕を抱きしめ、泣きそうな顔をした。彼が何をするのか心配で。
「震えるな。君の両親が会いに来るんだ。」彼は冷たく言い、あたしの姿を見て何か考えてから、両手をあたしの前に置いて、耳元に顔を近づけた。
「俺の言うことをちゃんと聞いて、あいつらの前で変なことするなよ。口を閉じてろ。」低く、でも強く囁く声に、背筋がゾッとした。
「もし、もう二度と誰にも会えなくなるようなことになりたくなかったらな。」彼はそう言って、あたしの顎を掴み、無理やりあたしの目を見させた。
「わ、分かったわ。」あたしはすすり泣きながら、今は彼の機嫌を損ねるようなことはしたくなかった。彼が何をするか考えたくもない。
もうあたしは、彼にとってどうでもいい存在だって分かった。あたしはただのおもちゃで、価値なんて塵みたいなもので、彼はあたしの血筋を全部滅ぼすのに躊躇しないだろう。
「いい子だ。呼んでくる。」彼は少し離れて咳払いし、あたしを一人にして両親を呼んだ。
あたしは起き上がって、水を飲んで意識を取り戻そうとした。あたしは下手な役者だ。自分の感情を隠せるような人間じゃない。深呼吸して、震える笑顔を作った。
どうなるんだろうって不安に思っていたら、ドアが開いて、パパがあたしのところに駆け寄り、抱きしめてくれた。
「ああ、アイリーン、愛してるよ。元気かい？」パパはあたしの頭にキスして、あたしの隣に座った。
「元気…」あたしはそう呟いて、下を向いた。
「セバスチャンがリックがお前を撃ったって言ってたから、すごく心配したんだ。もう大丈夫なの？」ママが泣きそうになりながら尋ねたけど、あたしはただじっとしてた。
信じられなくて、目が大きく見開かれた。セバスチャンの方を見ると、彼はベッドの縁に寄りかかって、感情のない顔をしていた。全く無関心そうな。
「事が大きくなりそうだったから、自己防衛で行動したんだ。幸い、メディアにはならなかった。」彼の口調がすぐに変わった。
あたしを騙して、この偽物の武勇伝に引き込もうとした時の、あの偽りの魅力的な口調で。
口をあんぐりと開けたまま、あたしは彼の嘘を信じられない気持ちで、両親を偽りの現実に閉じ込めている。
「ああ、よかった、セバスチャンが間に合ってくれて。あなた、彼女のパートナーでよかったわ、ダーリン。」ママはそう言ってセバスチャンを祝福し、彼は微笑んだ。
「なんて不届きな奴。」あたしは怒りに震えながら、シーツを掴んで、落胆した。彼らの本当の顔を知らないんだから。
「言ったろ、お前の大切なものは俺の大切なものだって。」彼は優しく答えて、誰でも魅了できるような甘い笑顔を見せた。
「ああ、喜びのために不幸を手に入れるためのおもちゃだよね。」心の中でそう皮肉って、不機嫌な顔をしてそっぽを向いた。
「どうしたんだい、愛してる？」パパはあたしの手を取り、あたしの反応を心配した。
「手がすごく冷たいけど、大丈夫？」パパは心配そうに尋ねた。ごくりと唾を飲み込み、彼を振り返って、真実を伝えたい気持ちでいっぱいだった。
震えが止まらず、泣きそうになった。彼はあなたが大切に育ててきた娘を壊した。あたしは痛みを知らなかったのに、彼はあたしを打ち砕いたんだ。
「アイリーン？」パパが再び呼んだので、あたしは耐えられなくなった。
「パパ。」掠れた声で呼んで、涙が一筋こぼれ落ち、彼の手を離すことを拒否した。
口を開き、結果を無視して。あたしは泣いて、全部話そうとしていたけど、セバスチャンがそれを阻止した。
「もちろん、うちのアイリーンはすごくデリケートだからね、どうして耐えられるっていうんだ？あの事件で彼女はトラウマになってるんだ。」セバスチャンは優しく笑いながら、近づいてきたので、あたしは息を呑んで、彼が何をするのか緊張した。
でも、彼はあたしの隣に座り、片方の腕をあたしの肩に回した…きつく。声が喉に詰まって、彼の腕に凍りついた。
「大丈夫だよ、愛してる。もう終わったことだよ、あたしはここにいるからね。君は安全だよ。」彼は囁き、無理やりあたしの手を取って、偽りの愛情を示してキスした。
「ああアイリーン、彼がいれば、何が怖いんだい？」パパはため息をついて、笑顔になった。
「その通りだ。どうしてあたしのアイリーンを傷つけさせられるんだ？」『あたしだけがそれをする権利があるんだ。だから結婚したんだ』とは言わない。
ごくりと唾を飲み込み、手を引っ込めたいと思ったけど、彼の力は鉄のように強かった。
「彼が一緒にいてくれれば、娘が無事で安心だよ。」お願い、無事って言わないで。彼は今の最大の犯罪者なんだから。
あたしは震えたままだった、セバスチャンが抱きしめてくれた時。彼の怒りに直面するのが怖かった。肩に手を置かれて、ほとんど泣きそうになった。
「まあ、あなたはひどく震えてるわね、ダーリン。少し休ませてあげましょう。」ママがそう言って、あたしはパパの手を引っ張り、拒否するように頭を振った。
「行かないで、パパ。」クソ、クソ。あたしは感情をコントロールできなかった。自分の気持ちを隠せない。彼らの緊張は感じられないだろうけど、あたしには分かる、彼の獲物を狙うような目が、あたしを狙ってる。
あの卑劣な笑顔は、彼らが去った後の意図を隠せない、彼はやり過ごさないだろう。彼の怒りがどれほど恐ろしいものになるか、骨の髄まで感じられる。
あたしはもう終わりだ。あたしはもう終わりだ。
「アイリーンはあなたにすごく懐いてるのね。抱きしめてあげたら。」セバスチャンはそう言って、あたしの頬にキスしてから離れた。ありがたい。
「ごめんね、愛してる。彼女はずっとこんななんだ。パパのこと、何よりも愛してるから。」ママはそう言った、本当にそうなんだ。
あたしは彼を愛してるし、今、彼の保護が必要なんだ。いつもみたいに、あたしを守ってほしい。
「愛してる、大丈夫だよ。パパはここにいる。」パパはそう囁いて、抱きしめて、背中をさすって落ち着かせようとしたけど、あたしは彼にしがみついたままだった。
もし彼らが去ったら、彼がどんな罰を与えるのか想像もできない。
「行かないで、パパ。お願い。」あたしはそう囁いて、彼のシャツを離さず、結局泣き出して、涙が頬を伝って、次々とこぼれ落ちた。
「一緒にいて。」あたしは彼の胸に顔を埋め、震えながら、彼と二人きりになったら、彼が何をするのか考えてた。
「アイリーン、怖いのは分かってるけど、心配しないで。セバスチャンがいるからね。何も起こさせないから。」彼は囁いて、離れて、あたしの頬を包み込み、涙を拭ってくれた。
「パパが必要なの。あたしを見捨てないで。」あたしはすすり泣きながら、真実を打ち明けようとしないようにした。
でも、その結果は耐えられないものだって分かってる。
「二人とも今夜泊まってはどうかな？アイリーンは明らかに怖いだろうし…何かあったら。君たちがいると、安心するだろう。」セバスチャンが提案した。
あたしは瞬きして、聞き間違えたのかと思ったけど、違う。彼がそうする理由が分からないけど、すごく怖いんだ。
「確かに、そうですね。」パパはうなずいて、あたしの手を取った。
「もう大丈夫だよ？あたしは泊まるから、何か必要なものがあったら、言ってね。分かった？」パパは優しくそう言って、いつもの笑顔で落ち着かせようとしてくれたけど、セバスチャンがいる限り、何も役に立たない。
「さあ、部屋にご案内します。アイリーンに何か食べさせて、薬も飲ませます。」セバスチャンがそう言って、あたしは彼が彼らのために甘い口調に変えて操るのが嫌だった。
「もちろん。」彼らはうなずいた。あたしは頭を振って、頬の涙を拭いたけど、パパは離れてしまった。
「パパ、ダメ。パパ…」あたしは話そうとしたけど、ママがあたしの頬を包んだ。
「アイリーン、もう大きくなったんだから。大丈夫だよ。もう何もないわ。リックはもうあなたを悩ませないわ。」彼女はそう言って、安心させようとしたけど、全部無駄だった。
心臓がドキドキして、呼吸がものすごく早くなったけど、セバスチャンがそれらを持って行ってしまい、あたしは完全にこの暗闇に一人きりになった。
クソ、クソ、クソ！
これから何が起こるのか、その予感が、あたしの喉の奥で声を詰まらせた、あたしは彼らを呼びたかったけど、声は声帯から逃げ出すことはなかった。あたしの小さな存在は不安で震えてた。
あたしは動かずに、シーツを掴んでいたけど、心配な気持ちは長く続かなかった。ドアが開き、ドアがロックされる音が、あたしの魂を動けなくした。
「警告したはずだ…」
あたしの体は麻痺し、恐ろしい震えを伴い、彼の怒りが部屋の中に広がっていくのを感じた。最初から従うべきだったことを示しているが、恐怖で、あたしの心は空白になった。
口をぽかんと開け、心臓は速く鼓動し、浅い呼吸をしながら、あたしは無理やり頭を上げ、彼の手にドアノブがあることに目を落とした。
彼の固い顔つきを全部見上げると、あたしの方に死の視線を送ってきた。一つのメッセージを伝え、あたしを恐怖に陥れた。
『お前はもう終わりだ』