48- 興奮
セバスチャンがワクワクしてるのを見てドキドキしたけど、心の底ではちょっとホッとしたんだ。少なくとも、彼はに対して、世間のイメージとは違うんだって。
ある程度は彼をコントロールできるって分かってたけど、まさか彼の機嫌がいい時に、自分の思い通りにできるなんて思ってもみなかったんだよね。
でも、みんなの前で、彼は私のプライドを尊重して、自分の行動について文句も言わずに謝罪してくれたのは、すごく嬉しかった。
彼はどこかに行っちゃったけど、私はヘラヘラ笑って追いかけた。でも、彼はムスッとした顔をしてて、それを見て私も笑っちゃった。食堂に入るとき、彼のことチラッと見たんだ。
「そういえば、まだいたのかよ、相棒？」 ルーベンがアサドと一緒に現れて、まだ私がやったことにビックリしてる。私もだよ。
「どういう意味？」 セバスチャンは席に着いて、私の顔から不機嫌そうな顔を消さない。でも、私は知らないフリをした。
「ナサニエルが降参したんだ。もし奴が処刑されたら、お前がナンバーワンのエースになるぞ。」 アサドが冗談っぽく、椅子の背もたれに肘を置いて、ニヤリと笑った。
笑顔が消えちゃった。疫病医っていう言葉が出た時、一瞬止まった。セバスチャンはあまり感情を表に出さないから、時々彼の職業のこと忘れちゃうんだよね。そして、思い出した。
もし彼に何かあったら…セバスチャンが一番になっちゃうんだ。
アンダーワールド最大の犯罪者…
この考えだけで、心臓が止まりそうになった。セバスチャンは、あのレベルに達するまでに、一体どれだけの犯罪と罪を犯してきたんだろう。
「まさか、ナサニエルは死を切り抜けるのは初めてじゃない。あいつの頭脳に敵うやつはいない。もっと深い何かがあるはずだ。それに、俺はもう、誰に王位と全てを譲るか知ってるんだ。」 セバスチャンはそっけなく答えて、ようやくアサドを見た。
「王位？ 王様なんていないと思ってたけど。みんなそれぞれでやってるんじゃないの？」
「まあ、ナサニエルが何をするか予想できないけど、お前があいつのために働くとは思えないな。」 ルーベンが何気なく言って、席に着いた。すると、セバスチャンの顔が曇った。
顎を食いしばって唸った。「俺は、あいつの下で働くくらいなら死んだ方がマシだ。まるで、義母の代わりにでもなるかのように。ヴァレンシアは完璧だった。この世に彼女の代わりになれる人なんていない。彼女は完璧なリーダーだった。」
私は頭を上げて驚いた。セバスチャンがこんなに褒め言葉を並べるなんて初めてだし、誰かを褒めてるのも聞いたことない。私を「美しい」って言ったことはあるけど、それ以上じゃない。でも彼女に対しては、彼の目に深い憧れを感じた。
彼女は彼の…理想？
「うーん、確かに。でも、彼女も酷い死に方したしな。」 アサドが呟いて肩をすくめた。私も座って、セバスチャンが心から尊敬している女性について知りたくなった。
「彼女には何があったの？」 私はアサドに詳しく聞こうと、ちらっと見た。彼はニヤリとして、私の方を向いた。
「興味ある？ 彼女の家族は皆殺しにされたんだ。息子ナサニエル以外は全員死んだ。彼女の4歳の娘は、8歳のナサニエルの目の前で撃たれたんだ。」 彼は何気なく言って、私の興味をすぐに打ち消した。心臓がドキッとした。この危険な人生がもたらすリスクを悟った。
「それを知って、気づかなかったら、安全ってわけじゃないんだって分かったんだ。死は私の頭上にもあったけど、セバスチャンが私を守ってくれた。」
「彼女の妹も生きてるよ。旦那と一緒に、全部から離れて暮らしてる。プリンスはナサニエルの下で働いてた。」 セバスチャンは朝食を食べながら、関心なさそうに呟いた。
「彼女のことはいいよ。それで、お前、処刑に行くのか？ ザヴィヤールとかも来るみたいだぞ。」 ルーベンが呼んで、セバスチャンの注意を引いた。セバスチャンはあの、リックを私の目の前で殺した時に見せた、あの凶悪なニヤリを浮かべた。
「エース全員が集まるのに、断ると思うか？」 アサドがクスクス笑った。
「どう思う？」 彼はハスキーボイスで尋ねた。
ゾッとして震えた。彼の目に、初めて見たあの暗さが宿っていたから。私のためには変わったのかもしれないけど、世間的には、彼はまだ同じなんだ。
彼は興奮していた。
「もちろん、行くよ。」 彼はニヤリと笑い、ルーベンを見返して、この人生が彼に与えたすべての暗さを反映させていた。
「そうだろうな。このチャンスを逃すわけがない。」 ルーベンは落胆したように首を振って笑った。私は咳払いをして、急いで食事を済ませて、部屋に戻った。
私がすべてから離れていても、すべてがうまくいっているわけじゃない。彼の仕事からは完全に締め出されてる。彼は私をすべてから遠ざけてるんだ。
彼は…私の純粋さを守ってる？
部屋で、ベッドに座って顔を両手で覆っていると、足音が聞こえて、ドアが開閉する音がした。
「見てたか、アイリーン？」 セバスチャンの深く、ハスキーな声がして、私に空虚な笑顔を向けてきた。でも、私はうつむいて震えていた。
彼のニヤリ顔が怖い。白いシャツを着て、袖を肘までまくり上げて、携帯電話を投げ捨てて私に近づいてくる。私は緊張した。
「ナサニエルの投獄のニュースは、アンダーワールドに火のように広がった。ナサニエルは、今まで一度も逮捕されたことのない唯一のリーダーだった。そして今、自分の仲間を殺した罪で逮捕された。酷い目的のための素晴らしい計画だと考える人もいれば、彼の時代の終わりだと考える人もいる。」 彼は初めて、自分の世界のことを私に説明してくれた。彼は今まで、仕事のことなんて私に話したことがなかった。
じゃあ、なんで今、ナサニエルのことを話すんだ？
「王は退位した。」 彼は、ポケットに手を入れて、私を見下ろしながら、罪深い笑顔で言った。
「あなたが彼の代わりに、アンダーワールドの支配者になるの？」 私は無邪気に尋ね、彼の視線と合うように顔を上げた。
「俺は、欲望と自己中心的な男だ。俺にとって重要なのは、自分の欲望と、俺が作り出す暴力だけだ。そして、アイリーン、言っておく。」 ベッドの柱に片手を置いて、彼は私に致命的に近づき、私の顎を掴んだ。
「残酷な王は、残酷な最期を迎える。」 彼は誘惑的な囁きで、私の背筋を震わせながら、言葉を締めくくり、離れた。
「だから、あなたはならないの？ 最終的には、疫病医がいなくなったら、あなたが一番になるのに。」 私はもう一度尋ねた。彼がナンバーワンになって、私が彼の妻になったら…変な感じがしたけど、怖くはなかった。ただ、奇妙なだけ。
「あいつは、あの人間殺戮マシーン、ザリアに一度の約束をしたせいで、アンダーワールドのバランスをめちゃくちゃにしたんだ。」 彼はうなり声をあげ、私はその名前をすぐに認識した。ザリアは彼の妻だったんだ。
「彼の妻？」 私は尋ね、彼が私にこれを説明している理由を理解した。
何が彼をあそこまでしたのかを私に知らせるためなんだ。ナンバーワンのマフィアのリーダーでさえ、カオスに陥るほどに。
「あいつらは、夫婦とは言えない。法的にはそうだけど、感情的にも、肉体的にも、精神的にも、引き裂かれてるんだ。」 彼は目を回し、唸った。
私が彼の反応について質問する前に、彼は理由を説明した。「これが、俺が恋愛を好まない正確な理由だ。」 ハスキーに囁き、彼の指が私の顎の下を滑り、私の心配そうな目を彼のものと合わせさせた。
「あいつが愛のために何をしたか見てみろ。アンダーワールドのエース全員を、あの哀れな女の下に置いたんだ。」 彼は唸った。同じことが自分に起こってほしくなかったんだろうけど、私は空虚に笑った。
「まるであなたがアルフォンスをコントロールするように？ あなたがしたことは、あなたに降りかかってきたの？」 私は挑発した。彼も彼をコントロールしてたし、今度は誰かに自分の命令を押し付けられたくなかったんだから。
「ダーリン、それは危険な取引なんだ、そこに巻き込まれないで。それはお前が想像するより、ずっと深くて、ずっと暗いんだ。」 彼はクスクス笑い、私の皮肉は全く気に入らないようだった。
「アンダーワールドに関わるな。私たちの物語に集中しろ。それ以外は何も。」 彼は私の耳元で囁き、誘惑的に、私の頬に優しくキスをして離れた。
このニュースの衝撃はきっと大きく、彼はアサドがやっていることをしたかったんだ。ドラマを楽しんだ。
「あいつが、たった一人の女のために何を得たか見てみろ。なんて哀れな感情なんだ。」 私はクスクス笑い、また震えた。彼が私たちと比較するだろうと分かっていたから。
でも、彼が言うように、ナサニエルの妻は、人間殺戮マシーンなんだ。それに比べて、私は何なんだろう？
「どうして俺がお前を愛さないか、もう分かったか？」 彼は私をじっと見つめ、完全に異なる2つの問題をつなぎながら、挑発的に尋ねたけどー
私たちが始めたところに戻ってー彼は私を弱らせたくなかったんだ。
目を閉じて、私はその感覚に耐え、弱々しく頷いた。「うん…」 でも、私はもう、心の中に何も残さない。
「これで分かった…」 今度は、私の心にいたずらが芽生え、私が持っている寛容さを利用した。
「彼らの愛の悲痛な結果があなたを怖がらせたのは、」 私はニヤリとし、彼のシャツを掴んで私たちを同じレベルにし、彼の美しい目をじっと見つめながら、彼が一番聞きたくないことを宣言した。
「彼女が彼を弱らせたように、私が「あなた」を弱らせたから」