13- 心配

「彼の世界では、全部嘘なんだ」 ****** ミセス・ステリオスは、彼とどう接すればいいか、何をすればいいか、そして一番は彼をどう避けるかを教えてくれたけど、彼みたいな不吉な奴と同じ屋根の下で暮らす不安は計り知れなかった。一体どうすれば、彼が何をするか恐れながら一秒一秒を過ごせるの？どうすれば、彼のぞっとするような存在の中で自由に呼吸できるの？どうすれば、生き残れるの？「怖いよ。私が何か間違えたら、彼は何一つ見逃さないだろうな。彼が私を傷つけるのをためらわないってことを知るのに、これだけのことで十分じゃない？」私は髪をかきながら、ストレスで引っ張りながら、ささやいた。「彼に、あなたにふさわしくない傷跡をつけさせたくないの。仮面を作らなきゃ、アイリーン、お願い。」彼女は私の背中をさすりながら、ささやいた。「それが私にはできないことで、彼はそれが大好きなの。私がどれだけ簡単に恐怖を露わにするか、彼はそれが大好き。」私は彼の言葉が頭の中でこだましていると、打ちのめされてささやいた。彼のことを考えると、彼の表情を考えると、私の感情はものすごく壊れて、私の希望を修復不能なほど粉々に砕くだけだった。彼は、彼の力だけで、私の人生の道を妨害する。「それなら隠しておけばいいの。彼の目を見ないで、彼のことを考えないで。もう言ったでしょ、あなたのアイデンティティを忘れて。」彼女は私を慰めようとしたけど、無駄だった。彼女の安心させる言葉は、私の心を打ち砕くだけだった。彼が私の世界になった瞬間があったから、それは私の傷を切り刻んでいたんだ。「私にはできない。私は私よ。彼は私を簡単には壊せない。どうして自分を変えなきゃいけないの？」私は、自分の姿を掴むために全てを賭ける覚悟で、はっきりと言った。「私は私よ、ミセス・ステリオス。彼に私の魂を潰させないわ。私の感情は違うかもしれないけど、でもまた、ある時点で、私は彼にも私の魂を捧げたの…人生のある時点で…私は彼に私の心をあげたの…」私は、凍える手を握りしめながら、息をついた。彼女は私の無垢を大切にしようとする私の決意に驚いたけど、私の希望がすぐに打ち砕かれるだろうことはわかっていた。「本当にできるの？」彼女は漠然と、私を深く心配しながら尋ねた。「やるわ、やらなきゃいけない。彼は私のアイデンティティを潰せない。」私はうつむき、まっすぐな顔をしたけど、そこに刻まれた落胆は明らかだった。できなかった、したくなかったけど、私の全ての扉が閉ざされているとき、何ができるっていうの？彼女は数秒間私の顔を見つめてから、祝福を与えるように私の頭を撫でた。「神様があなたの道を全て楽にしてくださいますように、愛しい人。」彼女は私が深く必要としている祈りをささやいた。「ありがとう。」私は下を向き、唇を指で引っ張りながら、考えにふけってささやいた。短い沈黙が私たちを包んだ。彼女は私に戦ってほしかったし、私は自分の純粋さを守りたかった。私たちはどちらも、別々の意図を持っていた。もう何を話せばいいのか、わからなかった。でも、この沈黙が不快なものに変わる前に、ドアをノックする音が聞こえ、私たちの注意を引いた。「誰？」私は尋ねた。「ジェンです、マダム。ミスター・リオーからお電話です。」私たちのメイド長、ジェンが私に知らせた。彼女は私を困惑したように見たけど、私はため息をつき、鼻の根元をつまんだ。「ええ、私は電話を持ってないの。彼は今、それを取り上げたから。彼らは固定電話にしか電話してこないし、私は彼らと個人的に話すことはできないわ。スピーカーで話さなきゃ。」私は、誰とも落ち着いて話すことができないという制限を説明し、ため息をついた。「ばかげてる。あなたはここのマダムなのに、彼らはあなたに逆らえないわ。」彼女は顔をしかめて、立ち上がった。彼の行動に不満だったんだ。「私も彼には逆らえないのよ。」私は乾いた笑いを漏らし、立ち上がり、二人でメインホールに行った。そこで電話を聞くことになったけど、彼女は私を止めた。「落ち着いて話して。大丈夫よ。もし彼が何か言ったら、私の名前を言って。」彼女は厳しく言った。私はそれに懐疑的だったけど、彼女は私に彼らのせいにするように言ったのよ。それに、私はどうしても両親と一人で話す必要があったし、彼らが捕らえている息から解放されたかった。「わかった。」私はためらいながらうなずき、電話に出た。「もしもし？」私は答えたら、呪いの言葉が聞こえた。「何やってんだ、この女！私がちょっとの間、国外に出てたら、一回も連絡してこないつもりだったの！？」ソフィアが私に電話で怒鳴っているのが聞こえた。私は目を細め、彼女のパニックに深くため息をつきながら、少し耳から離した。「電話をなくしちゃったの、ソフィア。今のところ、誰とも連絡できなかったの。」私は彼女がいつものように騒ぎを起こさないように、落ち着いて説明した。「わかってるわ、わかってるけど、あんたには固定電話もあるし、旦那の電話もあるのに。一回は電話できたはずなのに、いつもぼーっとしてるんだから。」彼女は私を叱ったけど、今回は私のせいでもなかった。私は、自分が何をしているのか、何を目撃したのか、何も彼女に話すことさえできなかったんだ。「来ない？そしたら話せるわ。」私は、ミセス・ステリオスを見て言った。彼女は微笑んだ。セバスチャンがど反応するのかわからなかったけど、彼女の安心させる笑顔に信頼を置いた。「そうするつもりよ、あんたに言われなくても。行くわ。」彼女は心配そうに言った。いつものように、さよならも言わずに電話を切った。彼女はさよならを言うのが嫌いらしく、いつも突然電話を切るんだ。ため息をつき、私はソファに座り、後ろにもたれかかった。「両親が来るの？」彼女は微笑んで尋ねた。「いいえ、私の友達のソフィアよ。私たちは子供の頃から一緒なの。彼女は今、国外にいて、今わかったから…心配してたの。」彼女は乾いた笑い声で言い、天井を見つめるために頭をヘッドフレームに預けた。「彼はリックを悪者に仕立て上げて、私の怪我を自分の正当化を強めるために利用したんだ。彼の心は歪んでいるだけでなく、彼は非常に頭もいい。」私は顔を両手で覆い、目を閉じながらつぶやいた。セバスチャンは完璧な敵だ。もちろん、彼は無駄にブラックデスなんかじゃない。彼の性格から彼の心まで、それらはすべて狡猾で邪悪だ。「だから、私たちは彼を倒して、ルーベンに権限を与えることができないの。彼は完璧に力を持っているから、誰も彼に逆らえない。」彼女は悲しそうに、顔を上げないで言った。「じゃあ、ルーベンはなんでここにいないの？なんで彼らはあなたを助けてくれないの？」私は背筋を伸ばして尋ねたけど、彼女のしかめっ面は深まった。「彼とセバスチャンは仲が良くないの。ほとんどの人みたいに、ルーベンはセバスチャンの下で働きたくないの。彼はドバイにいて、ザヴィヤールと一緒にいるわ。もう一人の…リーダーよ。」もう一つの重い名前を聞いて、私の心臓が飛び跳ねた。ザヴィヤール・シェイク。私はこんな名前を聞くことになるとは思ってもみなかったし、それらに関わることになるとはもっと思わなかった。でも、今の私を見て。血と腐敗で汚れた魂の人々に囲まれている。「だから、セバスチャンは最大の犯罪者じゃなくて、疫病医なの？」私はこんな質問をするとは思ってもいなかったけど、人生は私に尋ねなければならない地点に連れて行った。「そうよ。自分の兄弟が一緒に働きたくないなら、他の誰ができるの？私たちは制限されているけど、ナサニエルは自分の足元にすべてを持っているの。」彼女は説明したけど、私は興味がなかった。ただ、好奇心がわいた。私が予測する限りでは、セバスチャンは最も危険なのに、死亡者リストのトップにいないのは奇妙だったけど、今、その理由がわかった。「ルーベンに帰ってきて…あなたを助けてくれるように頼んだの。」彼女は私の手を握りながら言った。「そうなの？」私は尋ねた。希望の兆しが私の顔に浮かんだけど、セバスチャンが助けようとするけど、それは苦痛を伴うだろうと言ったことを思い出し、すぐに消えた。「ええ。彼がすぐに帰ってくれるといいね。」彼女は微笑み、悲しそうに顔をそむけた。彼女をちらりと見ると、私は彼女に対して何を感じればいいのかわからなかった。子供たちが引き裂かれた母親、一人は遠く離れていて、帰ってくるつもりはなく、もう一人はサイコパスで、命を荒らしている。「うーん。」うなりながら、私はこの恐ろしい宮殿でソフィアが来て、私を少しの間静けさを得るのを待っていた。