32- 悪い役者
~ アイリーン ~
「私には演技なんて無理だって、あの時悟ったんだ。私、下手くそなんだ」
セバスチャン・ステリオスは、客の前でちゃんと演技する方法を教えてくれようとした。俺の触れ方に震えたり、困った顔をしてはいけない、俺たちの間に何かおかしいことがあると誰かに気づかれてしまうから。
彼は真剣で、本気だった。ほとんど何も覚えられなかったのに、もうイベントに出なきゃいけない。
一体全体、なんで俺を連れて行くんだ？
俺は、イベントの準備をしようと、サロンにいた。彼が俺たちのために選んだのは、グリーンをテーマにしたドレスだった。俺は、ダークグリーンのオフショルダーのボールガウンを着て、レースサテンが完璧に似合ってたんだけど、今の俺は自分の見た目に気を遣う余裕なんてなかった。
もし間違えてセバスチャン・ステリオスを怒らせたら、どうしようって怖かったんだ。
準備を終えて、俺は家に帰った。天気が悪かった。雨が降りそうだったけど、気にせず戻った。
セバスチャン・ステリオスは、お揃いのスリーピーススーツのジャケットを着て、すごくかっこよく見えた。胸ポケットにはブローチ、髪は完璧にジェルで固められていた。俺が恋に落ちた姿、彼の美しさに心を奪われたあの姿。
彼はポケットに手を突っ込み、足を軽く叩きながら俺を待っていた。俺が近づくと、ゆっくりと目が合った。同じ色の服を着るのが変な感じだった、もう俺たちはカップルだって思えなかったんだ。
片方の眉を完璧に上げて、彼は近づいてきた。俺を上から下まで見つめて、ゆっくり近づいてくる姿に、心臓がドキドキした。
「あ、あの、何か変？」俺はためらいながら尋ねた。視線をそらし、彼のためにこんなにおしゃれしたのはいつぶりだろうか。
彼は俺に手を差し伸べたから、俺は曖昧な態度でそれを受け取った。彼は俺の掌にキスをして、「すごく綺麗だよ、アイリーン。やっぱりグリーンが似合うね」とニヤリとした。俺の心拍数を上げる彼の視線は外れない。
「あ、ありがとう…あ、あなたもかっこいいです」俺は言葉につまり、一瞬彼を見て、どう反応すればいいのか分からなかった。
彼の笑みがさらに広がり、俺を近づけてきた。片手を俺の背中に回し、もう片方の手を俺の顎の下に動かし、彼に見つめ返されるようにした。
「俺がこの世界からお前を奪うことに成功したって知って、嬉しいよ」彼はそう囁き、親指で俺の顎を押し、俺の唇をゆっくりと開かせた。
「お前は俺の隣にいるべきで、この世の誰もお前を所有することはできない」彼はそう囁き、顔を俺の唇に近づけた。息が止まり、彼のミントの息が俺に届いた時、震えた。
彼の唇はもう少しで俺のものになるってところで止まり、ニヤリと笑って離れた。これは、俺の反応を見るため、つまり毎日の恐怖の投与量を満たすためだったんだ。
「私もそうできたらいいのに」俺はそう呟き、視線をそらしたけど、彼は突然俺を抱き寄せ、彼の胸に倒れ込んだ。
「お前の舌が限界を忘れたことに気づいてるだろ？」彼は誘うように囁き、徐々に失いつつある俺の恐怖を刻み込むことに楽しんでいた。
「ごめんなさい」俺はすぐに謝った。彼を不快にさせるようなことは何もしたくなかったんだ。
「ふーん」彼は唸り声をあげ、俺たちは舞踏会に向かった。
そして…予想通り。俺は全然演技できなかった。ひどかった、震え、どもり、表情はめちゃくちゃだった。彼に絶対にやめろって言われた後で、俺は何をしたか見て。
「奥様、お元気ですか？」ホストのジェイコブが微笑んで、俺にワインを勧めてきた。
「あ、はい」俺はそう呟き、グラスを受け取り、視線を下げ、ゆっくりと飲んだ。
「今日は天気が悪いですね。大雨です。あなたたちの家はここから遠いでしょうから、もしよければ、泊まっていってもいいんですよ」彼は俺たちにそう言って、少し笑ったけど、俺の心は別のところにあった。
「大丈夫です。雨はこれをさらに美しくするだけです」セバスチャン・ステリオスが代わりにそう言った。今の俺の唇は固く閉じられていたから。
「彼をパートナーに持てて、あなたは本当にラッキーですね。きっと、あなたのためにすべての富をひざまずかせたことでしょう」ジェイコブは、巧みに作り笑いをするセバスチャン・ステリオスをからかった。
俺は、その偽りの笑い、約束、そして見せかけの後ろを見てきた。この外見の裏にいる男を知っている。
「もちろん、アイリーンは俺の世界だからね」彼は笑って、俺の肩に手を回したから、俺は体を揺らした。
「大丈夫ですか？」ジェイコブが困惑した顔で尋ねた。
「ああ、彼女は俺が触ると寒気がするんだ」彼は俺を睨みつけながら、状況をコントロールするようにニヤリとした。
「本当に？」彼は尋ねた。俺は笑顔を作れなかったからだ。幸せを装うことができなかったし、セバスチャン・ステリオスの睨みがそれを難しくしていた。
「ふーん」俺は勇気を振り絞ってそう唸るのがやっとだった。
俺たちはすぐに言い訳をして、さらに社交を避けるために隅に歩いて行こうとしたけど、最悪なことに、セバスチャン・ステリオスは俺の手首を強く掴んだ。
彼の笑顔は輝いていたけど、俺は肌がゾクゾクするのを感じ、彼の怒りが放射され、俺の心に恐怖を刻み込むのを感じることができた。
俺たちは誰もいない廊下に行き、彼は俺を手首から離さず、壁に押し付けた。もう片方の手で俺の顎を掴み、俺を恐怖させた。
「俺は警告したんだ、アイリーン。あのくそったれの唇を少しでも上げられないのか？」彼はそう言って、俺を壁に強く押し付け、俺の上に覆いかぶさった。
「セバスチャン・ステリオス、あ、あの、言ったでしょ、私、演技できないって…」俺はそう言って震えた。彼が俺の魂を直接見つめ、何かする前にやめさせようとしたから。
彼は俺の上にそびえ立ち、俺から見えるものは彼だけになった。彼の存在が俺を圧迫し、足の指を丸め、彼が俺を凝視した時、俺は弱くなった。
息を切らし、彼の近くで窒息するのを感じた。彼はあの厳しい瞳に近づき、彼の強烈な視線で俺の機能を奪った。
「私…無理…フリは…」俺はそうやっとのことで囁き、頭を後ろに動かして彼の真剣な視線から離れ、呼吸を取り戻そうとしたけど、彼は執拗に俺の首を掴み、髪に手を伸ばして掴んだ。
俺は痛みに顔をしかめた。彼は俺の行動を気に入らず、恐ろしい繋がりを維持することを強要したんだ。
「お前はやらなきゃいけないんだ、そしてやるんだ」彼は唸り声を上げて、掴む力を強め、俺は悲鳴をあげた。
「セバスチャン・ステリオス、お願い」俺は彼に懇願し、目を閉じた。彼の優位性の前では無力で、彼に俺を一人にしてくれるように頼むことしかできなかったんだ。
最後に希望の手を祈り、声が聞こえた。「セバスチャン・ステリオス？そこで何してるんだ？」
ありがたいことに、セバスチャン・ステリオスは離れ、そこにいた客を見た。彼は酔っていて、ほとんど意識がない状態だった。ちゃんと見ようとしている。
俺はすぐに顔を背け、壁から支えを取って感覚を取り戻した。
「何でもない」彼は鼻で笑い、俺の手を掴み、顔を背けた。俺たちが共有していた繋がりを壊されたことに激怒し、それだけが俺を怖がらせた。
「俺たちは行く」彼はそう言い切った。彼の返事を聞いたり、他の誰かを見たりする気はなかった。心臓がドキドキして、何て言えばいいのか分からなかった。ここにいたら、事態は悪化するだけだろう。
抵抗することなく、俺たちは大雨の中、パーティーを後にした。