52- エースの集まり

~ セバスチャン ~ 「ギャアアアア！」オレは叫んだ。オレの下にいるやつを容赦なく刺したんだ。そいつの血がオレの顔にかかったけど、オレの手は一回も震えなかった。血を流す前に。もっと欲しかったんだ。「やめろ、セバスチャン、やめろ！」オレの下のやつは肺の底から叫んだが、オレには聞こえなかった。その声はオレに届かなかったんだ。そいつはオレを押し退けようとしたけど、オレは自分を操っていた声にやられて、おかしくなっていた。彼らはそいつに叫んでほしいと思ってたから、オレが聞けるようにね。でも無駄だった。オレにはできなかったんだ。「言ったろ、ギャアアアア！」オレはまた叫んだ。自分のすべてのアイデンティティを失って、そいつを拷問することに集中したんだ。そうすれば聞こえるから。そして、そうした時、すべてが空白になった。「アアア！」暗かった、すごく暗かったんだ。オレの心は空白で、考えられなかった、反応できなかった。この暗さは、以前のように居心地の良いものではなかった。深淵がオレを窒息させていたんだ。悪夢で息を呑んで目が覚めた。喉が渇いたんだ。こんな光景を悪夢で見たのはいつぶりだったか覚えてない。「ボス？」デイブが眉をひそめてオレの様子を伺ってきたけど、オレは急いでウォーターボトルをつかんで、少し飲んだ。「また見たのか？」彼は同情的な目で目を細めて尋ねた。歯ぎしりをして、オレはシートに寄りかかって、激しくうなずいた。「ルーベン様のせいだ。」彼は、オレがなぜあの悪夢を見たのか理由を言ったけど、オレは耐えられなかったんだ。「クソ！」息を吐きながら呪って、アームレストを叩いた。オレたちは、最強の、ナンバーワンのエースである、あの恐るべきPlague Doctorの公開処刑を目撃するために、アメリカ行きの飛行機に乗っていたんだ。まるでそいつを殺すのがこんなに簡単みたいにさ。「大丈夫か？」デイブが心配そうにオレに尋ねた。一瞬彼を見て、オレは落胆して息を吸い込み、彼に言ったんだ。「怖いんだ、デイブ。」オレは打ち明けた。落ち着かない顔をして、何がそんなにオレを怖がらせるのか理解しようと彼を激しく驚かせたんだ。「何が？」彼はすぐに尋ねて、今度はもっとオレを心配した。「あの時は、そいつの声が聞こえなかったんだ。そいつはオレに止めてくれって頼み続けたけど、オレはしなかった。オレの手は震えなかった、オレは続けた。」オレは、決して忘れられない光景を彼に話し始めたんだ。あの光景は、オレの心を暗くしてしまい、自分の存在を憎むほどになっていたんだ。ゴクリと唾を飲み込み、オレはデイブの方を向き、なぜ自分がそんなに怖がっているのかを彼に説明したんだ。「アイリーンも同じだったんだ。彼女はオレに止めてって、戻ってきてって言い続けたけど、オレには聞こえなかった。オレは止めなかった、デイブ。」オレは震える手を見て、ささやいたんだ。こんな感情を感じるのは、本当に久しぶりだった。「もうすでに、そいつを失った。もしアイリーンに同じことをしたら、彼女も失うことになるかもしれない。アサドは離婚届を出すのに一秒も躊躇しないだろう。そいつはオレのアイリーンも奪うだろう。」オレは震える唇でささやいた。本当に久しぶりだった。デイブは、オレの顔がどんなに怖かったかを忘れてしまったけど、どんなことがあっても、オレはアイリーンを傷つけることはできなかった。一度やったことがあるから、もうやりたくなかったんだ。「嫉妬から、彼女を修復不能に壊してしまうようなことをしてしまうのではないかと怖いんだ。」オレは続け、頭を下げ、片手で顔の半分を覆った。目を閉じ、この考えを無視しようとしたけど、彼らはオレを操って、オレの心を奪いかけていた。「彼女はただの獲物じゃなかったのか？なぜ君を傷つけるんだ？」彼は、オレをもっと深い考えに押し込んだんだ。「ルーベン様が彼女を愛しているっていうのは同意するけど、なぜ彼女なんだ？彼女を愛しているのか？」彼は優しく尋ねて、オレの心臓は高鳴り、それを考えると変な感覚がしたんだ。それは…オレを凍りつかせた。「わからない。オレは？」「オレは急いで尋ねたんだ。自分の行動、すべてについて確信が持てなかったから。「実際、なぜそんなことする必要があるんだ？ナサニエル、スフィヤン、アルフォンスも見てきた。なぜ君を傷つけるだけの感情が欲しいんだ？」オレは必死に尋ねた。息が苦しくなり、すべてが手から滑り落ちていたんだ。「覚えているものを作るものがないのに、愛するってどういうことなんだ？」彼はニヤリとし、オレにもっと予期させようとして驚かせたけど… 何が、物事を記憶に残るようにできるんだ？あのようなオレみたいな動物のために、アイリーンは何をして、どうすれば愛を呼び起こせるんだ？深呼吸をして、オレはこめかみを揉み、考えないようにシートに寄りかかった。それは以前に決してしなかった考えを引き起こすだけだったから。そして、彼らに久しぶりに会う前に、オレの心をクリアにしておきたかったんだ。「オレが言ったことは忘れろ。」オレはため息をついて、目を閉じたけど、彼がオレを嘲笑しているのが感じられた。一瞬弱くなったけど、もう二度とそんなことはない。しかし、アサドがいる限り、アイリーンになにかをしてしまうかもしれないという恐怖は残るだろう。「ああ、まずこれに集中しよう。ナサニエルが今何をするのか見てみよう。」オレはため息をついてこめかみを揉んだ。ナサニエルがあの忌々しい女のためにやっていることに激怒していたから。「本当に死ぬと思うか？」デイブが尋ねて、オレはニヤリとした。「そう思うか？」オレは乾いたニヤリとした笑いで尋ねた。「ああ、結局はアルロイだ。」オレは唸った。もしオレが何もしていなかったとしたら、それはナサニエルがバレンシアの息子だったからだ。「もしあいつが頭をきちんと使っていたら、裏社会の王になれたのに、違う。医者になりたがったんだ。」オレは軽蔑して言った。もうそれ以上考えないようにして、気分を台無しにしたくなかったんだ。すでに激怒していたから。ザリアのせいで、オレたちはみんな危険にさらされ、すべてが台無しになっているんだ。「どんなショーを見せてくれるのか見てみよう。」オレたちは場所に着いた時、つぶやいた。オレたちは、処刑がはっきり見えるホテルで止まったんだ。デイブとジェイコブがオレの後ろにいたけど、彼らに行ってくれと合図した。自分の優位性を主張するために、オレは一人で巣に入るのが好きなんだ。オレは自分の支配力を維持し、裏社会のすべてのエースの集まりに参加するために中に入ったんだ。暗い側面は五つの部分に分かれていた、五人のエース。ナサニエルオレスフィヤンザヴィヤールそしてアルフォンス、オレのおかげでね。オレがそれを与えたんだ。部屋に入ると、オレのハスキーで深い声、イギリスとアメリカのアクセントが混ざって、他の全員に加わったんだ。「クソ、最後にニューヨークに来たのはいつだっけ？」あいつらはみんなオレを嫌っているんだ。彼らが顔を向けると、誰もいないオレが、いつものように断定的な姿でそこに立っているのを見て、みんなの顔に不愉快な表情が浮かんだんだ。「セバスチャン…」スフィヤンは、オレの存在に不快そうに息をのんだ。それはオレが予想していたことだった。「驚かないでくれよ。オレが来るって分かってたんだろ。」オレは暗くニヤリとし、前に歩き出した。「アルフォンスはどうしたんだ？」ザヴィヤールが眉をひそめて尋ねた。少なくともアルフォンスがここに来ることを期待していたんだ。「オレは例外を作らない。あいつはそこで生きて、そこで死ぬ。」オレは感情を込めずに答えた。片手をポケットに入れ、もう片方を空中に上げて、この話題を終わらせたんだ。あいつはすでに猶予期間を得たんだ。彼らは皆嫌悪感でオレを睨みつけたけど、その嫌悪感を無視して、オレのニヤリとした笑いはさらに大きくなり、彼らを嘲笑したんだ。「こんな顔をするなよ、他に何を期待してたんだ？」結局、オレは彼らにとって冷酷な獣なんだから。肩をすくめ、オレは自分に水を注いで飲んで、姿勢をコントロールした。彼らはオレの無関心さに警戒し、少しもオレを信用していなかったんだ。「結婚したと聞いたよ、セバスチャン。君からそんなことになるとは思わなかった。」スフィヤンは目を細めて言った。それはオレが一番聞きたくない話題だったんだ。オレはイメージを持っているんだ。オレは自分の悪魔的なイメージを誇りに思っていたんだ。アイリーンがそれを破ったんだ。そしてどんなことがあってもー彼らはオレの例外を知ることはできないんだ。オレは彼らがオレの弱点をつかむことは許さない。知ってるんだ、オレの結婚は一番ショッキングなニュースだった。まず、彼らは誰が最初にこの悪魔と結婚することに同意したのか信じられないだろう。オレは一瞬止まり、怒りの輝きがオレの目に閃き、顎を食いしばった。「ふむ。」唸って、オレはゆっくりとグラスを置いたんだ。話す気分じゃなかったから。視線をそらし、オレは自分の獲物を見つけたから、話題を変えられたんだ。「おや。特別なゲストがいます。」オレの意地悪なニヤリとした笑いが戻ってきた。オレの目がザリアに落ちたときだ。彼女は一瞬目を閉じ、息を詰まらせ、感情を抑えるためにきつく拳を作ったけど、まるでオレがそれを許すかのように。彼女は無邪気に振る舞うことはできないんだ。「女、お前には恥がないのか？誰に対しても嫌悪感を覚えたことはないと思ったけど、お前は違う。」オレは面白がって片方の眉をひそめたんだ。「嫌悪感？」スフィヤンは、オレの口から「嫌悪感」という言葉を聞いて、ほとんど面白そうだったんだ。ナサニエルは最強でナンバーワンかもしれない。でもオレは最も冷酷で危険だったんだ。でも、特定の領域に限定されているのは、誰もオレと仕事をしたくかったから恐怖心があったからだ。「バレンシアになれると思ってる女が、最終的に自分だけでは何もできない意気地なしになる。いつも手を求めてる、感情がない、役に立たない。」オレは彼らの前で彼女を落としたんだ。誰も気にしなかった。この世界のどんな女も、アイリーンがするように、オレの燃えるような魂を誘惑することはできなかったんだ。彼女はオレを怒らせていた。オレは彼女を拷問したい、彼女に叫ばせたい、彼女の血を流したいと思ったんだ。「今、彼女を守らないのか？」オレは、空虚な顔で下を向いていたスフィヤンに顔を向けてニヤリとした。「間違ってない。」スフィヤンは冷たく答えた。オレの正当な点に反論しなかったんだ。ザリアは決してバレンシア・アルロイになることはできない。彼女はすべてのエース、裏社会の女王よりも上なんだ。オレの賞賛。目を閉じ、ザリアは下を向き、今は邪魔をせず、戦うには疲れ果てていたんだ。彼女は反論するほどの力を持っておらず、沈黙していた。彼女の反応にニヤリとし、オレは続けようとしたが、ナサニエルの声が後ろから容赦なく聞こえてきて、オレを挑発して怒らせたんだ。「まるで君が追放者として扱われているみたいだね、セバスチャン？」