79- 究極の保護
一週間かけて徹底的に調べた結果、ついに犯人がわかった。その期間、俺の心は石のように冷たくなって、それが原因でアイリーンはめちゃくちゃ心配してたけど、俺にはどうしようもなかった。一番大事な弟を五発も撃ったクソ野郎を始末するまでは、俺は落ち着けないんだ。
オフィスで、殺し屋に会いに行く前に歯を食いしばってた。頭はガンガンするし、何とか自分を保ってた。
「大丈夫ですか、セバスチャン・ステリオス？ルーベン兄さんの死は、ボスに辛い出来事だったでしょう。」 デイブが俺の苦しそうな表情を見て、心配そうに聞いてきた。
「俺たち、知り合ってどれくらいになるんだ、デイブ？」 俺はため息をつき、彼の方を見た。
「六年です。なんでそんなこと聞くんですか？」
「その間に、俺がアンダーワールドのエースになれたのは、父さんの力じゃなくて、俺自身の力だって思ったことは？」 興味本位で尋ねながら、こめかみを揉み続けた。
「一度も。誰もあんな風にこの地位につけるわけないって、俺たちはみんな知ってますから。自分の力で証明しなきゃダメだって。」 彼は俺を安心させてくれた。
「まさにそれだよ、だから俺はアルフォンスにフランスを任せて、エースにしたんだ。あいつにはずっとその才能があった。」 俺はため息をつき、彼に、なぜ彼にこの地位を与えたのか話した。彼を俺の完璧な駒にした理由を。
「どういう意味ですか？理解できません。」 彼は困惑して尋ねた。
「つまり、俺が二番目に強い位置についたのは、何もないからじゃないってことだ。そして、お前も知ってるだろう、俺はすでにこの世界では冷酷な獣だってことを。」 息を吐きながら、俺はゆっくりと椅子から立ち上がり、銃を構え、携帯電話を掴んだ。
「古い倉庫。」 重要なメッセージを送った。
「ボス？」
「行こう、デイブ。殺し屋にご挨拶しに行くぞ。」 俺は命令し、いくつかアクションの準備をするために指の関節を鳴らした。
「犯人捕まえたんですか？誰ですか？」 彼は急いで尋ね、立ち上がった。
「教えてやるよ。」 俺はニヤリとし、彼と他の何人かの男を連れて、俺の空っぽの倉庫に向かった。そこには誰もいなかった。俺の護衛、デイブと俺だけだった。
「なんでここに？」 デイブは場所を見回したが、ジェイコブが現れて俺の隣に立つまで、誰も見つけられなかった。
「ジェイコブ？どうしたんだ？」 デイブは眉をひそめたが、もう言い訳する時間もなかった。
「忠誠心は、勇敢な者だけが持てる祝福だよ、デイブ。」 ジェイコブは冷たく言い、銃に弾を込め、デイブを睨みつけた。
「何？」
あいつのクソみたいな厚かましさ。まるで何も知らないフリをしやがって。
「俺はボスを裏切れない。ボスは俺たちを養ってくれる人だ。俺たちに特権を与えて、一番信頼できる男にしてくれた人だ。ボスは俺の主人なんだ。」 ジェイコブは忠誠心を宣言した。俺は彼のような男が俺のために働いていて誇らしかった。
「何の話をしてるんだ？」 デイブは再び尋ね、俺から一歩離れた。俺は彼の行動に苛立ちを感じた。
「バカなフリはやめろ、デイブ。俺はお前を深く信頼していた。感情も秘密も全部お前に打ち明けたのに、お前は何をした？」 うなり声をあげ、俺は銃を取り出し、デイブに激しく向けて銃を突きつけた。
「俺の弟を奪ったのはお前かよ？！」
叫び、俺は冷静さを失った。一番信頼していた男に銃を向けなければならないなんて信じられない。俺は彼を信じていたのに、それがこの仕打ちだ。
「どうして…？」 彼は言葉を切った。彼の汚い手口が明らかになったとき、目は恐怖で大きく見開かれた。
「ルーベンが襲われたとき、アサドがお前に電話した。お前は隠れ家にいたって言ったけど、そこからあいつのいる場所まで10分しかかからないのに、なんで一時間もかかったんだ？嘘をついてたんだ、お前は隠れ家になんか最初からいなかった。」 俺は怒鳴り、すべての事実を彼に突きつけた。
アサドが俺に言ったとき、誰が信用できるのかわかっていた。彼はジェイコブの名前を挙げたが、まさか弟だとは。
「それに、俺たちの最近の出荷物から銃で撃たれたことにも気づかないとでも思ったか？」 ジェイコブもデイブに銃を向け、自分の弟に嫌悪感を抱きながら言った。
「お前がボスに対して苦々しく思っていることはいつも知ってたけど、デイブ、まさかこんなことまでやるとは思わなかった。」 ジェイコブは冷たく言った。
「どうしてこんなことしたんだ、デイブ？俺はお前を信じていたのに、俺を裏切った。それだけじゃなく、俺の家族全員を皆殺しにしようとしたのか？」 俺は悲しげに尋ねた。こんなにも長い間、一番近い奴が裏切るなんて。
彼らは正しかったんだ。この嘘だらけの仕事では、忠実な仲間を見つけるのは難しい。
彼の策略が暴かれたとき、デイブは下を向き、拳を握りしめ、本当の顔を見せた。
「なぜ…？」
「この世界では、裏切りはつきものだ。俺たちと一緒にいた奴らがいるのに、負け犬に支配させると思うか？！」 彼は叫び、銃を取り出して俺に向けた。
そして、彼だけでなく、ここにいるすべての護衛も彼の部下だった。彼は俺の仲間を買収したんだ。みんなが俺に銃を向けている。俺とジェイコブ対彼ら全員。
俺はここから生きて出られるのか？
「お前はアルフォンスをエースにした、ルーベンがそのレベルに達するのを助けようとしたけど、俺たちのことは一度も考えなかった！」 彼は眉をひそめ、長い間心に抱えていた怒りをすべて解放した。
でも、彼の説明は最悪だった。
「アルフォンスは俺が出会った中で一番強い男の一人だった。」 俺は冷たく、誠実に言った。彼は勇敢な男だった。
「それが何だってんだ！？」
「俺があいつにしたこと、知ってるだろ！自分の親を殺させたんだ！奴隷にしたんだ！悪魔の刑務所にぶち込んだんだ！俺がぶち壊したんだ、デイブ！」
そして俺は、長い間心に抱えていた罪悪感をぶちまけた。俺は自分の最も深い願望である悲惨さを満たすために、彼の人生を台無しにしたんだ。
「敵にすらやらないようなことをやったんだ！あいつは最後まで悲惨だったんだ！そして俺はそれを、自分のモンスターを満足させるためにやったんだ！」
アイリーンは、俺の最初の無垢な犠牲者ではなかった。アルフォンスだったんだ。
地獄を見せたんだ。
アイリーンには、決して言えなかった。前にも、今も、そして俺は生きている限り、この後悔を抱いて生きるだろう。
「誰があんな人生を望んだと思うんだ！？」
「何も聞きたくない。お前は、あの一人の女のせいで、もはやお前であるべき姿ではない。もはやこの地位にふさわしくない。お前は俺のボスじゃない。」 彼は拒否するように首を振り、何も聞こうとしなかった。
彼は頑固になっていた。
俺はため息をついた。彼に聞かせようとしても無駄だった。
「申し訳ないが、今日はお前とその血筋全員が死ぬ。」 デイブはそう言い、彼の目には計り知れない憎しみがあった。
「どうして彼に銃を向けるんだ、デイブ？！」 ジェイコブはうなり声をあげた。もし銃を撃ったら、俺たち二人がここで死ぬことを知っていたからだ。
俺たちはピンチに陥った。
俺はここで死ぬのか？
「どうやってここから出るのか見てみよう。手を上げろ。お前は今から死ぬんだ、セバスチャン・ステリオス！」