38.2- 気をつけて
次の日、あたしはすっごく元気になったんだよね。あの医者がどんな魔法を薬に入れたのか知らないけど、昨日のように泣き虫じゃなくて、体が軽かったの。
朝ごはんの後、薬を飲んで自分の部屋にいたんだ。パパがセバスチャンと一緒に様子を見に来たんだ。
「調子はどう、アイリーン？」パパは優しくあたしの頭を撫でながら聞いたんだ。
「良くなった」あたしは笑って、彼の手に手を伸ばして、ぎゅっと握った。離したくなかったんだよね。
「それは良かった。セバスチャン、アイリーンはそろそろ家に帰った方がいいと思うんだ。結婚してから、うちには全然帰れてないだろ」パパが唐突に言い出して、セバスチャンの目が驚いてるのを見て、これは気に入らないんだなって思った。
「わかってますが、彼女は今、体調が悪いんです」セバスチャンは咳払いして、姿勢を正した。
「わかってるけど、アイリーンも行きたいって言ってるし、あたしは彼女はあたしの娘だって思ってるから、あたしが面倒を見るから」パパは腕を組んで、あたしを連れて行こうと決意してるみたいだった。でも、少なくともこれで、あたしも自由に息ができる。あたしも家に帰りたいんだもん。
「本当に、アイリーン？」セバスチャンはあたしが行かないように睨んできた。息が詰まったけど、パパが間に入ってくれたんだ。
「当たり前だよ、セバスチャン。いったいお前はうちの娘にどんな魔法をかけたんだい？ 一週間もあたしから離れなかったのに、もう何ヶ月も家に帰ってないんだぞ！」パパは文句を言いながら、どうしてもあたしを連れて行きたかったんだ。
「パパのこと忘れちゃったのか、ん？」パパはあたしの方を向いたけど、あたしは黙ったまま。セバスチャンが許してくれるとは思えなかったから。
「そういうことじゃないんです。ほとんど毎週末会いに行ってるし、アイリーンを泊まらせるのはちょっと難しいんです」セバスチャンは申し訳なさそうにため息をついた。
「どうして？」パパは理由が気に入らないみたいだった。
「もう、彼女なしじゃ眠れないんです」セバスチャンは呟いたけど、あたしは本当だとは思わない。結局、彼は操縦の名人なんだから。
「そんな言葉はあたしには効かないよ。あたしも昔はお前の立場だったんだから」パパは鼻で笑った。ありがたいことに、何も聞いてなかったみたい。
「誰かに荷物をまとめさせろ。今週いっぱい、いや、アイリーンが望むなら一ヶ月でも、うちで過ごさせるんだ」パパが宣言して、あたしの顔には何とも言えない笑顔が浮かんだ。
ああ、自分の家、自分の部屋に戻るって、どんなに素晴らしいことなんだろう。を怖がらなくてもいい場所、嫌な思いをしなくてもいい場所。
「サー…」セバスチャンはきっぱりと言おうとしたけど、パパは手を上げて止めたんだ。あたしの心臓はドキドキした。もしこれが他の人だったら、彼を止めようとした手を粉々にしてただろうに。
「そして、お前は何も言うな、わかったな？」パパは何も聞かずに、あたしを連れて行こうとしたんだ。
「はい」彼はため息をつき、鼻の根元を摘んだ。でも、彼から激しいオーラが出ているのが感じられた。パパの怒りをあたしに向けられるんじゃないかって、肌の下で不安を感じたんだ。
「さあ、アイリーン」パパはきっぱりと言って、部屋を出て行った。あたし達だけが残されて、誰かに荷物をまとめさせるために電話をかけることになったんだ。
でも、ほんの少しの間、あたし達だけになった時、セバスチャンはあたしに近づいてきて、荒々しく腕を掴んだから、あたしは痛くてうめき声を上げたんだ。無理やり立たされたんだよ。
「お前、お父さんに何か言ったのか？」彼はあたしが行くことに対して不満そうに唸った。
もう、怖がらせないで。
「いいえ。何も言ってない、ただいきなり行こうって言い出しただけ。今回は何もしてないよ」あたしは掠れた声で急いで囁いた。
「本当に、してない」あたしは震えていた。彼はあたしを乱暴に抱きしめて、過去数回強く抑えられていた恐怖が再び襲ってきたんだ。
「次の二日以内に家に帰って来い、わかったな？」彼はあたしを睨みながら警告した。その視線の強さに息が止まり、あたしの目じりに涙が滲んだんだ。
「でも、あたし、いたい…お願い」あたしは目を細めて、彼が何かを悟って、この悪夢から解放してくれることを願って囁いたんだ。
「あたしがお前を迎えに行くために週末を全部使ってるのに、それじゃ足りないのか？ あたしがお前に会わせてやってることに感謝しろ」彼は囁きながら、顎を食いしばった。あたしが抵抗せずに彼に従うように、恐怖を刻み込もうとしていたんだ。
「セバスチャン…」あたしは壊れたような声で彼を呼んだんだけど、彼の力は強まり、あたしが彼からほんの少しの間でも離れることを許さない。
彼はあたしとあたしの恐怖を必要としていて、それが彼の不安定さを満たすんだ。
「二日後に家に帰って来い。わかったな？」彼は言い放ち、表情は怒りで歪み、あたしは目を伏せ、目じりの涙を拭ったんだ。
「わかった」あたしは泣かないように必死で、彼があたしの腕をようやく離したんだ。
「ふむ。いい子だ」彼は冷たく鼻歌を歌い、目をそらしてポケットに手を突っ込んだ。
ベッドに座り直して、あたしはドレスの上で指を弄んだんだ。彼を見て、また彼の支配的な姿勢を見たんだ。
「セバスチャン…」あたしは彼を呼び、大きく息を呑んだ。
「何か聞いてもいい？」あたしはぼんやりと聞いて、これからの言葉に緊張していたんだ。
「何？」彼はあたしに続けるように促した。
「なんで、そんなに早く家に帰ってほしいの？」あたしは返事が心配で聞いたんだ。
「お前の言葉を信用してないんだ」彼は鼻で笑い、一歩後退した。あたしはもう少し長くいてもいいって彼を説得しようと口を開いたけど、彼はあたしの考えを途中で遮るようなことを言ったんだ。
「それに、お前なしじゃ眠れないんだ」あたしの目は見開かれた。あたしは彼が本当のことを言うとは思ってなかったけど、問題はーなぜ？
それは彼が毎日恐怖を必要としているからか、それともただあたしが必要だからなのか…？
「何？」あたしは聞き間違えたと思って聞いたけど、ちゃんと聞こえていた。もう一度言ってほしかったんだ。
「何て言ったの？」このただの獲物が、どうして彼の眠りを奪うことになったのか教えて。あたしが必要だって言って。
言えないことを言って。
「何でもない」彼は呟き、唇は下に曲がっていた。彼は混乱と感情が入り混じった感情の中にいた。それは彼の顔にはっきりと表れていた。彼はどうしても言いたいことがあるのに言えないんだって。
そして、あたしがあの理解不能な視線をさらに探求する前に、パパが来たんだ。
「行こう、アイリーン。荷物はいいんだ。ママが、お前の部屋には必要なものが全部あるって言ってたよ」彼は嬉しそうに呼んだんだ。
「わかった、ちょっと待って」あたしは嬉しそうに頷いた。セバスチャンもあたしの喜びを感じたみたい。彼は目を細めたけど、何も言わなかった。
「よし、あたしは下で待ってるよ」パパは微笑んだんだ。
立ち上がって、携帯と必要なものを持って、セバスチャンは仕事に行く準備はできていたけど、行かなかった。ただ真ん中に立って、あたしが自分のバッグを準備しているのを見ていたんだ。
あたしはセバスチャンの目を見る勇気がなかったけど、あたしと繋がっている彼の深い視線を感じることができた。彼の理解を超えた何かを熟考しているように見えたんだ。
バッグを持って、あたしは髪をボサボサのお団子にして、着飾る気分じゃなかったんだ。まだ具合も悪いし、疲れてた。着替える気分じゃなかったんだ。
あたしはセバスチャンにさよならも言わずに、不機嫌な顔で部屋を出ようとしたんだけど、彼はあたしの腕を掴んで、あたしを胸元に引き寄せたんだ。
「アイリーン」彼は支配的にあたしを呼んで、あたしを彼に引っ張ったんだ。あたしの鼓動はすぐに速くなった。あたしは息を呑み、ようやく彼の落ち着かない視線とぶつかったんだ。彼はあたしの顎を掴んで、目を閉じたんだ。
「セバス…」あたしは彼に何が起こったのか尋ねようとしたんだけど、彼は身を乗り出したんだ。あたしの唇に自分の唇を押し当てて、優しく、愛情を込めてキスして、あたしをよろめかせたんだ。
あたしは茫然として、反応することができなかったんだ。彼はあたしの唇の上をゆっくりと動かし、不気味なほど満足のいく感覚を刻み込んだ。短くキスして、彼の予期せぬ行動にあたしの体は硬直したんだ。
どうしていつもこうしてくれないの？あたしは思ったんだ。彼の唇の感触を感じようと目を閉じたんだけど、悲しいことに、それに浸ったり、キスを返したりする前に、彼は離れていったんだ。
あたしは激しく息を切らし、彼の予測不能な行動のせいで顔を真っ赤にしたんだ。息を切らして、何が起こったのか理解しようとしたけど、彼はあたしの手を掴み、一緒に外へ向かったんだ。
彼は無表情を保っていたけど、あたしは彼が与えてくれた奇妙な感覚で内側から燃えていたんだ。色んなサインを送ってくるんだよ。彼に何が起こってるの？ある時はすごく怒ってて、ある時はすごく優しい。
「行こう」パパは言った。あたしは臆病に唇を舐め、頬を赤らめて髪を後ろに掻き上げたんだ。
「さようなら」あたしは弱々しく囁いて、ほとんど聞こえないほど、パパの手を握ったんだ。
「気をつけて」彼は深い感情を込めて囁き、あたしは驚いたけど、あたしの家に向かって出発したんだ。でも、あたしの心には一つの疑問が渦巻いていて、それをかき乱していたんだ。
本気だったの、それとも…？