30- 重要な話
「あたしに声が聞こえた。初めて…」
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次の日、首に重い息を感じた。あたしの小さな体は大きな腕に抱きしめられ、彼の心臓の近くに抱かれていた。ゆっくりと目を開けると、一晩中あたしの恐怖を払拭するために抱きしめてくれた人を見た。
彼が一番怖い人だと、嫌というほど知っている。
昨日の夜と同じように接してくれるのか、それとも違うのか、あたしにはわからない。あたしも彼を求めていたし、自分でも理解できない。あたしをあんなくだらない話に夢中にさせたのは何だったんだろう？
でも、あたしをずっと押しつぶしていた話を打ち明けた後、気分が軽くなった。ホッとした。
彼は軽い眠りだったらしく、あたしが彼の腕から離れて起き上がろうと少し動いた時に目が覚めた。あたしは息を呑んで後ずさりした。彼が唸り声を上げてゆっくりと目を開けたから。
彼は何が起きたのかを忘れてしまって、今はただ彼の面白さだけが重要になっているんじゃないかって怖かったんだ。そして、あたしが逃げようとしていた場所に逆戻りするんじゃないかって。
「なんだ？」彼は眠たそうな目で、明らかに疲れた様子であたしを見た。
「あ、あたしが起こしちゃった？」あたしは彼が返事をしなかったので、彼から適度な距離を保ちながら尋ねた。そして時間を見た。
「まだ早いから、もう一回寝よう」彼はあくびをして、もう一度寝るために腕を広げた。あたしはためらい、あたしのすべての感覚の中で彼の腕の中で眠ることに凍りついたように感じた。
彼はあたしの躊躇に気づき、ありがたいことに寝ることを強要せず、反対側に移動して、自分の顔を両手で覆った。
これ以上話すこともなく、あたしは掛け布団の下に潜り込み、自分の側に移動し、シーツを握りしめ、心臓の鼓動が激しくなるのを感じた。昨日の夜のことを考えれば考えるほど、あたしを動揺させるものだった。心配だった。不安だった。
「あたしは正しい選択をしたのかな？彼はあたしの弱みに付け込んだりしないよね？」
でも、ありがたいことに、その考えからあたしを引っ張り出すように、疲れが襲ってきて、また眠ってしまった。
一時的な安らぎに沈んでからようやく目が覚め、部屋の明るい光が灯っていることに気づき、あたしは腕を伸ばした。
あくびをしながら、あたしは反対側を見た。そこは空っぽだった。見上げると、セバスチャンが仕事の準備をしているのが見えた。いつもの黒いシャツのボタンを留め、ベストを着て、あたしが起きているのに気づくまで、袖を肘までまくっていた。
一瞬立ち止まり、彼はあたしの方に向きを変えた。あたしの息を呑むようにして、「あ、おはよう…」と、どもりながら、あたしは彼が近づいてきて、彼の威圧的な姿勢であたしの目の前に立っていたときに心臓がドキドキしてシーツを握りしめた。
彼はあたしの様子をじっと見てため息をつき、何気なく尋ねた。「気分はどう？」
「だ、大丈夫」あたしはどもり、彼の鋭く神秘的な視線の下で不安からつま先を丸めた。
「うーん。仕事に行く。帰ってきたら、お前と話す必要があるんだ、いいな？」彼の厳しい口調が聞こえ、それが何なのかを考えたせいで喉が渇いた。
「うん…」あたしは無邪気に返事をして、落ち着かない顔をしたが、彼はそれを無視し、あたしを不安な考えの中に一人残した。
彼が出て行った後、あたしは自分をリラックスさせ、髪を後ろに押し、「一体全体、あたしは何を考えていたの？」とささやき、自分の心臓に手を当て、それがどれだけ速く鼓動しているのかを感じた。
あたしは何をすることになったのかわからないけど、彼の闇に自分を絡ませてはいけない。それは危険だし、あたしはそれに耐えられるか疑問だ。
これはできない。
深呼吸をして、あたしはベッドから出て、身だしなみを整え、それらの望ましくないひどい考えから心を空っぽにしようと、部屋から出て行った。
疲れた顔で、あたしは食堂で朝食を待っていたところ、ミセス・ステリオスがやってきて、あたしのそばに駆け寄ってきた。
「あら、アイリーン、ごめんなさい。睡眠薬を飲んでしまったの。あ、あなたがいつ出て行ったのかわからないの。大丈夫？お嬢さん」彼女はあたしに痣がないか確認しながら、急いで尋ねた。
「大丈夫。ちょっと話しただけ」あたしは、彼女が身体をチェックするのをやめさせながら、囁き、彼女は困惑した。
「何？」
「何もなかったわ」あたしはため息をつき、出された食べ物に注意を向けた。
彼女は聞き間違えたと思ったようだった。彼女はびっくりしていたけれど、あたしはこの理由を予想していた。彼は他の人にはこんな風には接しないんだ。実際、あたしの声が聞こえたのはあたしが最初の人だった。
「あなたが彼と喧嘩して、それでも無傷なのはあなたが最初だって気づいてる？」彼女は、あたしを上から下までチェックしながら、驚いた様子で尋ねた。
「そうね。あたしの恐怖が、あらゆる肉体的虐待を補うみたい」あたしは、それについて他に説明する理由がないので、つぶやいた。あたしの恐怖は彼を満足せるには十分だった。でも、いつまで？
「とにかく、あなたが無事でよかったわ」彼女はため息をつき、あたしの頭をなでた。
「何か質問してもいい？」あたしは肩越しに尋ねた。
「ええ？」彼女は笑顔で、続けるように合図した。
「どうしてあたしを助けたいの？どうしてあたしにそんなに優しくしてくれるの？」あたしは食べるのをやめて彼女の方に向きながら尋ねた。
「だって、わたしたちは罪のない人たちには関わらないし、彼が一人を閉じ込めたんだもの。あたしは息子のことはわかってるし、彼に繋がれていることに同情するだけよ」彼女は、悲しそうに視線を下げながらため息をついた。
「じゃあ、なんで結婚を止めなかったの？」あたしは苛立ちながら尋ねた。
「だって、わたしたちは中に入れなかったんだもの。彼は自分の家族の誰も来させなかったから、彼が誰なのかあなたに言わないようにしたんだよ」彼女は話し、あたしを驚かせた。
あたしの目は見開かれ、彼らが忙しくて国外にいたという嘘をついていたことに気づいた。だから彼は結婚のニュースを最小限に抑えていたんだ。
あたしは、会話を続けることもできず、食べ物に集中して黙っていた。話をしたくなかったし、耐えられないことも知りたくなかった。
「とにかく、私たちはもう行くわ。お大事に」彼女はあたしを祝福し、ミスター・ステリオスと共に出て行き、あたしをこの巨大な宮殿に残して、セバスチャンが何を話したかったのかを考えさせた。
それを考えると喉が渇いたけど、目を閉じて、パパに電話して彼と話すことで、自分の心をそらそうとした。また、ソフィアに二度と薬を持ってこないように言った。
あたしは、何とか自分の精神的な崩壊によってこの問題を埋めた。そうでなければセバスチャンは、誰があたしを助けようとしているのかを知るために、あたしの喉から答えを引き裂いていただろう。あたしは二度と彼女に会えなかっただろう。
時間はゆっくりと過ぎていった。あたしは不安な気持ちで待っていて、部屋を行ったり来たりしていた。
「どうしてそんなにバカなんだ、メイト？なんで彼を怒らせるようなことばかりするんだ？なんで自分からトラブルを招くのが好きなんだ？」あたしは自分の行動を叱っていた。
おでこを抱え、慌てて歩いていると、セバスチャンが何気なく入ってきて、あたしは彼がどこからともなく部屋に入ってきたときに足を踏み外した。
彼の突然の出現で、あたしはほとんど倒れそうになった。それがあたしの心拍数を大幅に高めたから。あたしはつまずいたけど、彼はあたしの腕をつかんで、倒れるのを防いでくれた。
「なんだ？」彼は眉をひそめて、気づいていない様子で尋ねた。
「な、何でもない」すぐに首を振って、あたしは距離を保って後ずさった。彼が忘れてしまったなら、あたしはそれを思い出させるつもりはない。
彼はあたしに奇妙な視線を投げ、困惑した様子だったけど、それを無視して、彼はそれには注意を払わず、身だしなみを整えるためにバスルームに行った。
夕食を食べた。あたしは不安で一杯の感覚を覚え、喉が渇いたけど、彼はいつもの無表情な表情をしていた。
夕食後、あたしは意図的に時間をかけ、お茶を飲み、テレビを見て自分の考えをそらしてから、部屋に戻った。彼が今ごろは寝ていることを願って。
でも、入ってみると、彼はソファーに座っていて、何気なくスマホを使っていた。あたしが入るのを見て止めた。理由はわからないけど、あたしは彼の存在下ではもうリラックスできないんだ。
何も安全じゃない…何も美しくない。