19- 美しい…?
「キレイな思い出になるはずだったのに…」 でも、そうはならなかったんだ。少なくとも私にとっては。
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私は、彼とどこかに行きたくなかった。彼と一秒も一緒にいたくない。もし、アルフォンス・ジュードに会いたいっていう気持ちがなかったら、彼のいる場所にも行かなかったと思う。
彼から離れてる時は自由でいられるし、落ち着くこともできる。でも、彼がいるとただ怖いだけなんだ。耐えられないけど、いつから私は選べなくなったんだろう？
私は彼の命令に従って、準備をした。あそこに行くことをどんなに想像して、それがどんな風に現実になるか。たくさんの夢を見たけど、彼はそれをことごとくぶち壊した。
白いサマードレスに着替えて、少しだけメイクをした時、胸がチクッとした。別に可愛く見せたいわけじゃない。彼の為に、着飾りたくないんだ。
「準備できたか？」 部屋に入ってきた彼がそう尋ねてきた。私は自分の姿を確認しながら頷いた。
「うん。」 彼の前では、もう声も大きく出せない。せめて家の中にいれば、一日中彼と顔を合わせなくても済むのに、と安心していた。
でも、ここは違う。私は一体、どこに逃げればいいんだろう？
彼は私の姿をじっと見て、視線を下に落とした。私は一歩後ろに下がった。彼が私の手抜きに不機嫌になるんじゃないかって怖かったけど、何も言わずに、彼はクローゼットの前に戻って、帽子を取り出した。
私の頭にそれをかぶせながら、彼は口角を上げたけど、笑顔じゃなかった。「可愛いよ。太陽が眩しいからな。必要だ。」 そう言って、彼は後ろに下がった。
「なんで車の中で帽子が必要なの？」 私は鏡に映る自分を見ながらそう尋ねた。帽子は不思議なことに、私のドレスとぴったりで、すごく似合っている。
「車で行くって誰が言った？そんなに遠くないから、歩こう。」 そう言って、彼はカジュアルなシャツとそれに合うズボンを取り出した。
彼は急いで着替えて、髪を後ろに撫でつけた。私はどう反応すればいいのか分からず、黙っていたけど、彼の行動は変わらなかった。
「行こう。」 そう言って、彼は私に手を差し出した。不安だったけど、私はためらってそれを受け取った。ここに閉じ込められてるから、彼を怒らせて、ひどい目に遭いたくない。
彼は私の躊躇に気づいたけど、今は見過ごしてくれたみたいだ。私たちは家を出た。心臓がドキドキして、落ち着かない感覚がして、足取りが重くなる。
お腹のあたりに腕を回して、私は顔上げることができなかった。私たちは道を歩き続けた。胸に圧迫感を感じて、喉が渇いた。でも、彼の方を見ると、彼は何も表情を見せなかった。
不気味なほど無表情で、顔には謎めいた様子が貼り付いている。怒ってるのか、喜んでるのか、それとも何なのか、私には分からなかった。片手で私の手を握り、もう片方の手をポケットに入れて、彼は落ち着いた様子で歩いている。
私は彼の断固とした表情に見つめられ、落胆して目を細めた。私が望んでいたことと、私が持っているものは正反対だ。私はただ一つ、願いがあった。幸せな結婚生活を送ること。そして、彼はそれを奪ったんだ。
「言っただろ。」 彼はしばらくして、そう言った。私は瞬時に顔を背けて、手を握りしめた。
「怖がるな。」 彼の声は低く響き、私を彼の方に引き寄せた。私は息を呑んだけど、彼の胸に倒れる前に、彼は私の肩に手を置いた。
彼の大きな手が私に触れて、ゾクッとした。喉が渇いて、私たちは歩き続けた。「ここでは、何もするつもりはない。」 彼は深いため息をつき、まるで悪魔みたいに長い間、私を庇うように抱きしめてくれた。
「じゃあ、この後？」 私は歯を食いしばって、彼の底の見えない視線を受け止めることができず、魂が震えるのを感じながら尋ねた。
「お前次第だ。俺を喜ばせれば、お前の自由を保証してやる。」 彼は何気なく肩をすくめ、安心させるように私の肩をゆっくりと親指でなぞったけど、そんな気持ちはもうとっくに消えていた。
「あなたの喜びは私の恐怖。どうしたら、こんな中で幸せや解放を見つけられるっていうの？」 私は苛立ちながら、下唇を噛んだ。
彼にとって、全てがただの策略でしかないとしたら、彼が私の心に植え付けた恐怖を消すことはできない。彼は私を、彼が私を置き去りにした状態から救い出すことはできないし、彼の恐怖を消すこともできない。
「俺も分からない。」 彼は弱々しい声で、でも正直に答えた。彼だって、自分がしたことのダメージを分かっているんだ。
「じゃあ、私を傷つける新しい方法を探さないで。」 私はもう一度そう言って、彼の腕をゆっくりと払いのけた。彼の歩みがゆっくりになり、私をじっと見つめた。
目を閉じて、私は硬直した。彼の視線を感じて、息を呑んだけど、次の二秒間、何も動きはなかった。
目を開けると、彼はまだあの謎めいた目で私を見つめていた。私の恐怖は困惑に変わり、彼はなぜ機嫌が良くなったのか、本当に私の猶予を受け入れて、何もしてこないのか不思議に思った。
ため息をついて、彼はまた私の手を取り、歩き始めた。私たちは庭に入り、エッフェル塔を見て、私は息を呑んで驚いた。でも、今の私の気持ちのせいで、思ったほどキラキラとは見えなかった。
口をあんぐりと開けて、私はもっと近くで見ようと一歩近づいたけど、彼は私の手首を掴んだ。肩に力が入ったけど、すぐに彼が私の隣に来て、私を彼の方に向かせたので、リラックスした。
この瞬間、私は恋人と、人生のパートナーと、一緒に訪れたかった歴史的なランドマークを目の前にしている。燃えるような炎は全て消えた。
私は塔よりも、彼の顔に視線が集中していた。私の目をじっと見つめながら、彼は私を掴んだままで、かすれた声で話し始めた。「先週、ナサニエルの妻、ザリアが来たんだ。アルフォンスのように、自分を俺に売り渡して人生を台無しにしたがった…」
彼は話し始めたけど、それは彼が私に対してどうしてこんな態度なのかの説明にはならない。私はまた彼の美しい顔に見入り、彼の話を聞きながら、なぜ私に話しているのか考え始めた。
「でも、ナサニエルが来て、彼女を連れて行ったんだ。彼女を俺から救い出して、連れて行った。それから、アルフォンスが来て、昔の恋人を見つけたんだ…彼は幸せそうだった…みんな、そばに愛する人がいる。」 彼は言葉を止めて、表情を険しくした。
私の心臓がドキッと高鳴った。私たちは目的地にもうこんなに近くにいたことに気づかなかった。でも、私は彼の目に光る奇妙さから目を離せなかった。
「なんでこんなこと話すの？」 私はかろうじて聞こえるくらいの声で尋ねたけど、彼は聞こえたみたいだ。私はこれらの話の意味を理解できない。
「俺があそこにいる自分を想像して、気に入らなかったんだ。あいつらのいる場所に行きたいという衝動を抑えることに腹が立つ。愛みたいな無駄な感情は、お前を破壊するだけだって分かってるから。」 彼は冷たく、ほとんど怒ったように、でも同時に無感情に答えた。
私は目を見開いた。彼がこんな考えを持っているとは思ってもみなかったし、私たちがもう二度とそうなれない、素敵なカップルの姿を想像するなんて尚更だ。
「なんで？私を愛するのが怖い？」 私は震える声で尋ねた。すぐに後悔したけど、言葉が漏れてしまった。聞きたくなかったんだ、答えを。
一歩近づいて、彼は危険なほど近くにいて、私たちの吐息が絡み合いそうで、私の髪の毛が逆立った。「アイリーン。」
私たちは二人とも立ち止まった。「俺は制御できない血の渇望を持ってて、他人の不幸を願ってしまうんだ。目を閉じると、悲鳴が聞こえる。」 彼は息を切らしてそう言った。私の鼓動はさらに速くなり、吐き気がした。彼は一体どんな人間なんだろう？
「そして、その全てが俺に安らぎを与えてくれるんだ。静寂をくれる。」 彼は囁き、あのぞっとするような親密さを破らないように、私の首の横に手を置いた。
「それなら、どうやって誰かを愛せばいいの？」