61- 祈り
あたしがやるのは大変だった。想像以上だよ。でも、あたしが自分の手で彼の美しい体に傷つけた時、彼はその夜、忘れられないことを言ったんだ…」
あたしたちはお互いを見つめ合って、どちらも破ることができない沈黙の裏にある言葉を探そうとしていた。舌先にある言葉を放ちたくてたまらなかったけど、できなかったんだ。
本当に辛い時間だった。
あたしたちが心の中で作った鎖が、あたしたちを閉じ込めているみたいだった。彼はあたしの手を取ることができなくて、あたしは、もし手を差し伸べたら、彼はそれを掴んでくれないかもしれないって怖かったんだ。
彼を抱きしめるのが怖かったんだ。
目を細めて、あたしはゆっくりと彼の手を離し、視線を落として、自分の体を抱きしめた。
もし彼があたしの目を見ることができないなら、あたしもそうするべきじゃない。あたしの視線は彼を挑発するだけ、彼が振り返ることができないと気づかせて傷つけるだけ、そしてあたしは、すでに彼を傷つけている以上に傷つけたくなかった。
あたしたちは数秒間、このままだった。気まずさになる前に、感謝しながら、アサドとルーベンが我慢できなくなって、あたしたちのところに来たんだ。
「もう終わり？ 気分が変わったなら、教えてくれよ。」ルーベンはため息をついた。あたしは気づいたけど、今までアサドはあまり話さなかったんだ。いつもはたくさんからかうのに、今回は真剣だった。
「いや、これからだよ。行こう、アイリーン。」セバスチャン・ステリオスは喉を鳴らし、あたしに手を差し出した。あたしは彼の腕を掴んだ。彼の大きな手があたしの手を握ったとき、心臓がドキッとした。予期せぬ震えが背中を走ったけど、あたしは姿勢を保った。
「本当にできるのか？」アサドがあたしの顔の厳しさに気づき、漠然と尋ねた。あたしがひどい役者であることはみんな知っていたけど、あたしは強い顔をしていた。自分を保っていたんだ。
「できる。」あたしはしっかりと頷き、彼の手をきつく握った。セバスチャン・ステリオスが空っぽだけど誠実な笑顔を見せたのに気づいた。
「行こう。」セバスチャン・ステリオスが言った。それは秘密にしておくように命じられていたんだ。何が起こるのか、彼がどうしてあの傷を負ったのか、誰も知るべきじゃない。
彼らは謎になるだろう。
あたしたちは一見普通の倉庫にたどり着いたけど、そこには隠された地下室があって、それは血が壁を覆い、埃が溜まり、様々な武器が置かれている、あたしを怖がらせるような、ひどいダンジョンに通じていたんだ。
「ここは…どこ？」あたしはセバスチャン・ステリオスの腕を掴み、その場所を見て震えながら尋ねた。だからあたしは彼の仕事について何も知りたくなかったんだ。
答えがない方がいいことだってあるんだ。
「旦那さんの拷問部屋の一つだよ。ここにどれだけの魂が閉じ込められたか、知りたくないかもしれないよ。」ルーベンが埃を払うように手を振りながら、それを見回って答えたんだ。
「あたしも知りたくない。」あたしはセバスチャン・ステリオスを強く掴み、顔を上げずに呟いた。
「大丈夫？ 怖い？」セバスチャン・ステリオスは優しく尋ね、あたしの顎を掴んだ。彼はあたしが彼に対してどんな印象を持つのか心配していたんだ。
「大丈夫。怖くない。」あたしは耳元で囁き、頬の内側を噛んだ。するとセバスチャン・ステリオスは少し笑い、あたしの耳元に顔を近づけたんだ。
「君は嘘が下手だよね。」彼は意地悪く笑ったけど、あたしはもっと顔を伏せ、彼をしっかりと抱きしめた。
「えー、最後にいつ使ったんだ？」ルーベンが尋ねたけど、彼らは誰も暗い雰囲気に影響されていなかった。彼らは全く動じないんだ。
「ほら。これだ。残りは君には無理だ。これしか使えないよ。」アサドが冷たく言って、鞭をあたしに渡した。あたしは躊躇したんだ。
動物用の道具で彼を叩くなんて、どうすればいいの？ そもそも、どんな生き物にも使うべきじゃないよね？
あたしはセバスチャン・ステリオスを見て、それからアサドを見て、それを受け取るべきかどうかわからなかったんだ。
これは本当に必要なこと？
でも、こんなことを聞く意味ってなんだろう？ 彼の慰めのためだったんだ。彼はこれを望んでいた。これは彼の贖罪なんだ。
あたしはこれをやらなきゃいけないんだ。
「本当に？ セバスチャン・ステリオス？ 本当にこれをしたいの？ パパに何て言えばいいの？」ルーベンは気のない様子で尋ね、あたしたちのところに来た。
ため息をついて、セバスチャン・ステリオスはあたしの目を見つめ、雲の上のような感覚を与え、あたしたちの関係の中で自分のアイデンティティを失わせたんだ。彼ははっきりとこう言ったんだ。
「彼にはこう言ってくれ。女神が俺の行いを罰したんだ、と。」
あたしは顔を赤くして、視線をそらし、鞭を取り、震える手でそれを持った。喉が渇いていたんだ。
「もう愛の力はわかった？」ルーベンは肩を叩き、少し距離を置いてから、ニヤリと笑った。
「もし誰かがこのことを口外したら、殺す。」セバスチャン・ステリオスは、彼らに言葉を広めて彼のイメージや名前を台無しにしないようにと、睨みつけた。
「二人とも出て行って、あたしは一人でやりたい。」あたしはそう頼んだ。
彼らは何も言わずに出て行き、あたしたちは二人きりになった。セバスチャン・ステリオスがシャツを脱いでひざまずいたとき、あたしは深呼吸をした。あたしは彼の前に立っていた。彼はひざまずいて、自分の行動、今まで起こったすべてのことのために罰せられるのを待っていたんだ。
「セバスチャン・ステリオス。」あたしが持てる限り愛のこもった声で彼を呼んで、彼の頬を包み込み、彼に目を閉じさせ、息を呑ませた。
「始める前に、あなたを愛していて、恨みを抱いているからではなく、あなたの慰めのためにこれをするつもりだということを知っておいてほしい。あなたへの愛から、あなたのためにこれをするの。」あたしは囁き、彼の顎ひげを撫で、手を上に動かして彼の髪を後ろに押し、愛情深く彼に微笑んだ。
「君はあたしを傷つけるのが好きだね？」彼は笑い、下を見て、あたしの手首を掴んであたしの手を引っ張ったんだ。
「そうみたい。」あたしは少し笑い、後ろに下がった。
あたしの笑顔は真剣な顔に変わり、手は震えていた。あたしにはたくさんの疑問があって、躊躇することもたくさんあったけど、彼の言葉があたしに彼の要求に従うことを強いたんだ。
「あたしの魂に傷をつけたように、あたしの体にも傷をつけてくれ、アイリーン。」
「心配しないで。時系列で進むよ。それぞれの打撃の理由を教えてあげるから、覚えていて。」
あたしたちは二人とも息を吸い込み、あたしは準備ができた。
「一つ、君を騙して結婚させたことに対して。」
ああ、彼がどうやってあたしを魅力的なプリンスの偽の肩書きで結婚させたかを忘れられないよ。彼がどうやってあたしを不幸にするために結婚したか。あたしは、あたしたちが出会った日をもう呪わないよ。
あたしは彼を殴った。
彼はうめき声を上げ、手を地面につけた。あたしは息を呑んだ。「ああ、大変だった？ ごめんね、セバスチャン・ステリオス。」あたしはパニックになり、彼の肌にできるあざが心配だった。
あたしの心配を無視して、彼は続けた。「二つ、あたしの本当の姿について君に嘘をついたことに対して。」
あたしは彼の本当の性質について、祭壇で会った男が偽の姿だったことを教えてくれなかった。
あたしの唇は震えて、体は嫌悪感で縮こまり、過去に起こったことに対して彼を傷つけることに断固として反対していたんだ。
「三つ、君を精神的にダメにしたことに対して。」
あたしたち二人が純粋に笑った時をほとんど覚えていない。最初、あたしは恐怖を感じたけど、それがポイントだったんだ。その時は過ぎ去ったんだ。
まだうまくいくかもしれない。
「四つ、何も悪くないリックを殺したことに対して。」
彼はうなり声を上げ、痛みを抑えるために目を閉じた。血の痕跡が背中に現れ始め、あたしの心は引き裂かれた。あたしは一時停止し、悲惨な笑顔を見せたんだ。
「あ-あなたは、あの時、笑っていた…あれは、一生忘れない笑顔になるだろう。悪魔の笑み。あ-あたしはそれを決して忘れられない…」
あたしの壊れた声が聞こえ、鼻をすすり、口を覆った。血の一滴彼の背中を伝って落ちたんだ。
「悪魔、か？」彼は少し笑い、痛みにうめき声を上げ、息を切らしながら言った。「教えてくれ、あたしはまだ君にとって悪魔なの？」彼は漠然と尋ね、顔の苦悩の痕跡は明らかだった。
「いいえ、あたしにとっては…あなたはあたしの悪魔ではなくて、あたしの最も深く、最も暗い、願望なの。」あたしは即座に否定し、彼の心の認識を告白したんだ。
「一番暗い、か？」彼はうなずき、唇を上に巻いた。
続けることができず、あたしは彼の首に手を置き、後ろから頭を彼の頭に乗せ、すすり泣き始めたんだ。
「だから、やめて…お願い。もう十分。」
あたしは泣き叫び、彼の頭を撫で、彼の肩を抱きしめた。
彼の苦しみの音はあたしをひどく傷つけていた。あたしは、特に愛する人に罰を与えるほど強くはなかったんだ。
「続けて、アイリーン…」彼はうなり声を上げ、顔を上げなかった。
「大丈夫、許したよ、セバスチャン・ステリオス、もうこれ以上続けましょう。」あたしは囁き、彼を置いていくことや続けることを拒否し、涙を流してすすり泣いたんだ。
「君はそうだけど、あたしはそうじゃない。続けろ、くそったれ。」彼はうなり声を上げ、あたしに睨みつけ、肩からあたしを押し戻し、あたしが彼に届くことを許さなかったんだ。
鼻をすすりながら、あたしは涙を拭い、弱々しい足を立たせるようにして、叫んだ。「五つ、君の心を壊したことに対して。」
あたしは再び彼を殴った。彼は息を呑んだ。あたしはできる限り優しく行ったけど、彼をひどく殴り、他のすべての傷もヒリヒリさせたんだ。
「もうできない。」あたしは泣き叫び、弱気になり、彼は叫んだ。「やらなきゃならない！」