79.2- 究極の保護
目を見開き、俺は降伏するのが一番安全だって考えて、ゆっくり手を上げた。銃もゆっくり置いて、周りを見回したけど、逃げ道なんてなかった。
それに、逃げたら家族が傷つけられるってわかってた。
マジで詰んだ…
「俺を傷つけることなんてできないよ、デイブ。」口角を吊り上げて、ちょっと悪い笑みを浮かべ、俺は降伏した。
時間だ。
「黙って、ひざまずけ。お前ら二人とも。」彼は近づいてきて、みんな俺らに銃を向けてきた。
「デイブ…」ジェイコブが何か言おうとしたけど、俺は今は従うように合図した。じゃないと、ヤバいことになる。
もう少しだけ…
「後悔することになるぞ、デイブ。」ジェイコブは唸り、俺らは二人ともひざまずかされ、不様な負け犬になった。
銃を蹴り飛ばされ、俺らは完全に無防備になった。
「なんでそう思うんだ？ここは俺の仲間が取り囲んでるんだ。お前らを行かせるわけないだろ。」デイブはニヤリと笑い、そんな言葉はくだらないって無視した。
俺は頭を下げて、笑みをさらに大きく、もっと暗くして、低い声でくすくす笑い出した。そしたら、みんなが困惑した。
「俺が弱くなってるのはわかってた。化け物の輪から外れかけてたんだ。裏切りを疑ってたし、一番近い奴が狙ってくるだろうと思ってた。」
「それで？お前はもう生きてここから出られないぞ。」
「いや、出るよ。だって俺は悪魔と取引したんだ。俺には究極のプロテクトがあるんだから。」俺はニヤリとした。
デイブの目を真っ直ぐ見つめて、俺の邪悪なオーラを投影した。デイブは一瞬怯えた顔をして、俺の目の中に潜む化け物が再びちらついているのを見た。
「何の究極のプロテクトだ…」
今だ！
デイブがさらに質問する前に、一斉に銃声が聞こえ、奴らの足に弾が撃ち込まれ、倒れた。俺らの進む道が開かれた。そして、一番悪どい心を持ってる奴の声が聞こえた。
裏社会ナンバーワンのリーダーの、低くて、しわがれた声。俺が取引した悪魔だ。
「疫病を感知した。」
「なんだ…？」痛みにうめきながら、デイブは顔を上げて、プレイグドクターが部下を引き連れて入ってくるのを見た。部下たちは奴らの手を撃って、反撃できないようにした。
ナサニエルは処刑の時に俺に言った通りだった。
「俺の呼吸はどうでもいい。俺が生きてようが死んでようが、俺の支配は決して終わらない。」
彼は、結局のところ、俺の理想の息子なんだよな…
奴らの仲間を瞬殺した後、彼は威圧感と支配力を誇示するために、部下たちとともに入ってきた。準備万端で、全身黒ずくめで、ベストを着て、フクロウのマスクをして。
彼はプレイグドクターとして現れた。
「まったく、色々な騒ぎの後、やっとこの呪われた立場から解放されたと思ったのに、セバスチャン、お前は俺に義務から解放させてくれないんだな？」
ナサニエルはため息をつき、辺りを見回して、何人生き残ってるか数えた。
彼は俺の前に来て、ナサニエルが俺に手を差し伸べて起こしてくれるなんて、人生で想像もしてなかった。
俺にはブラックデスのプライドがある。
「来るのが遅いんだよ…ナサニエル。死ぬとこだったんだぞ、クソッタレ。」俺は鼻で笑い、彼の手を振り払って、自分で立ち上がって銃を掴んだ。
自分で立ち上がる方法を知ってるんだ。
「まったく、俺が仕事中に俺の名前を呼ぶなよ。」彼は暗く笑い、部下たちに離れるように指示するために手を上げた。
「ど、どうやって入ってきたんだ…？」デイブは、血の滲む足を抱えながら、やっとのことで尋ねた。
ナサニエルは肩越しにデイブを見て、何気なく肩をすくめた。
「あー、外に残された30人弱の連中のこと？永遠の眠りにつかせるのに、一瞬だったよ。」
「もっと強い奴らを雇えよ、セバスチャン。だから俺に勝てなかったんだな。」ナサニエルは俺を挑発するように振り返ったけど、俺もそんな奴らを育ててなかったのは知ってた。
「あれらは俺の仲間じゃない。」俺は呟いた。
「それなら説明がつくわ。」デ・ヴィリエも現れて、スナイパーライフルを肩にかけた。最高の狙撃手だ。
デ・ヴィリエ。ナサニエルの一番の部下で、親友で、パートナーで、右腕。
「もう終わりですか？ボス。どうすればいいですか？ロンドンは初めてなんです。買い物に行ってもいいですか？」
別のセクシーな声が聞こえた。かつて俺が欲しかった女、今も最初に見た時と変わらず優雅だ。
アマンダ・グリーン。彼女は拷問のスペシャリスト。またしても最強。
認めたくなかったけど、軍団としては、彼が上なんだ。
「まだだよ、アマンダ。まだ仕事が残ってる。」彼はため息をついた。
「あたしはここで必要ないと思うけど。拷問のマスターが目の前にいるのに、あたしが何のために…？」彼女は誘惑的に尋ね、俺を上から下までチェックした。
なんか嫌だった。
「黙れ。あいつには妻がいるんだ。部下を連れて、死体を処理して、俺らを一人にしてくれ。それから好きなようにしろ。」ナサニエルは冷たく命令し、彼女に対する口調は厳しかった。
「いいね。またね。」でも気にせず、彼女は明るく笑って、俺らを一人にした。
「さて…」
彼は咳払いをして、俺に向き直り、マスクを外した。緑の目と、母親譲りのダークブラウンの髪を後ろに撫でつけ、顔を露わにした。
彼の表情は純粋な恐ろしさに変わり、空気に真剣さをもたらし、彼は支配的に尋ねた。
「セバスチャン。何がしたいんだ？」
無表情な俺の目は血まみれの部屋を追っていき、デイブに目が止まると、顔にゆっくりとしかめっ面が浮かんだ。
俺のブラザー…俺のルーベン。
あいつは全部盗んだんだ。俺を裏切ったんだ。俺はあいつに最悪の結果を与えてやる。
「デイブだけ捕まえたい。俺自身があいつを始末する。」俺は要求した。
彼は冷たくニヤリとし、何かの合図として、指を二本立てた。「デ・ヴィリエ、聞こえたな。残りを殺せ。」
「はい、ボス。」彼は頷いた。俺がやろうとしたけど、ナサニエルは俺の注意を引くために口笛を吹いた。この悪名高い音、嫌いなんだ。
「あいつは後でいい。お前らは、とりあえず俺と来い。」彼はそう言って、俺に付いてくるように合図し、仲間たちに場所を片付けさせた。俺は、彼と取引したことを思い出した。
***
ナサニエルが処刑された、全員のエースが集まった場所に戻って、俺はロンドンに戻る前にフランスに行った。これが俺のやりたかったことなんだ。
俺は彼のプロテクトを頼んだ。彼が欲しがってるものを与えたんだ。
俺は、俺が大切に持ってるものを、長生きするために与えたんだ。
「そして実際、アイリーンと長生きするためなら、俺は魂を売る。それ以前の愛着なんて何なんだ？」
「何が欲しいんだ？」ナサニエルは、俺がアルフォンスの義務から解放されることを信じてなかった。
「プレイグドクターの究極のプロテクト。もし俺がどうしようもない状況に陥ったり、この人生を終えたくなったりした時に。お前は俺とアイリーンを守らなきゃいけない、プリンスを守るみたいに。」俺は真剣に要求した。
「俺がプリンスを守るのは、あいつが妹の夫だからだ。なんで『お前』を守るんだ？」彼はニヤリとし、俺の申し出を疑ったけど、俺もニヤリとし返して、手を差し出した。
「だって俺は、その代わりにこの土地をあげるんだ。フェアな取引だろ。」
彼は数秒考えた後、抑えた笑い声をあげ、俺の条件に同意した。
「よし。この瞬間から、お前は俺の究極のプロテクト下に入る、セバスチャン。」
そして、俺が愛する人と長生きできるように、悪魔と取引して究極のプロテクトを得たんだ。