39.2- 二つの小さな言葉

オレは、自分の獣じみた、冷酷な性格で、色んな土地で恐れられていた。今でもそうだ。みんなオレを嫌って、怖がってた。なのに、なんで彼女がそれを邪魔するんだ？ああ、もし続いたら、高い代償を払うことになるだろうな。「お前は、どんな獲物に対してもしたことのないことをしている。全部、彼女がお前の頭を最初からおかしくしたからだ。」初めて言われた言葉に、一瞬、目を見開いた。今まで全然気にしてなかったことだ。獲物を手に入れるのに、こんなに努力したことはなかった。「彼女は一番弱くて、一番欲しかった獲物だった。オレは、彼女を自分のものにするためなら、何でもするつもりだった。」オレは曖昧に言い、同意するように唸った。今じゃなくて、最初からそうだったんだと気づいた。たとえそれが、偽物の王子様のフリをして、彼女を騙して結婚することだったとしても。オレはアイリーンを手に入れるために、できることは全部やった。「まさにそれだ。分からないのか？彼女を見た瞬間に、お前は彼女に落ちたんだ。それを徐々に自覚しているだけだ。」そう言われて、オレの思考はぐちゃぐちゃになった。彼女は大事だとか、そういうことを言うと思ったのに、彼はオレが行きたくないところに踏み込んだんだ。「バカな推測をするな、クソ野郎。お前の歪んだ言葉が、オレに通用すると思ってんのか？」オレは唸り、彼を睨みつけ、くだらないことはもうやめろと命じた。もう、その日のばかげた妄想は十分だ。「悪い、ボス。怒らないって言ったじゃん。」彼は慌てて言い、防御のために手を上げて一歩後退した。「なんで怒らないと思うんだ？すでに気分は最悪だったのに、お前がそれを悪化させたんだ。ありえないだろ。オレが彼女をどう扱っているか、お前は知ってるだろ。」オレは唸り、彼に彼女にしてきたこと、どれほど彼女を怖がらせて、オレに逆らう声も上げられないようにしたのかを思い出させた。彼女を石のように硬直させたんだ。彼女の魂に、取り返しのつかない恐怖を刻み込んだんだ。怖がらせた人を、どうやって愛せるんだ？「お前がまだ手を出してない最初の犠牲者だ。」彼はまたしても緊張して言ったが、オレはテーブルを叩きつけ、彼を睨みつけてその長話を止めさせた。「黙れ！」これ以上聞きたくなくて、ヒスを起こした。それによって、ただオレの苦痛が増すだけだったんだ。「ごめんなさい、ボス。ただ言ってみただけです。」彼は謝罪の表情をしたが、どうやらオレが望まない認識に無理やり持っていこうと誓ったようだった。「お前の考えなしの予測でオレをイライラさせるな。オレは彼女に対して、何も感じたことなんてないんだ。聞こえたか？何も。」オレは怒りを顔に刻みながら、指をさして強調した。だが、彼はどこから勇気を得たのか、オレのデリケートな神経に触れてきた。「そして今は？」オレは彼の方向に死を呼ぶような視線を送り、彼は息を呑んだ。本当に十分話したと悟ったようで、自分の命を大切にするなら、立ち去った方がいい。「ご、ごめんなさい。もう行きます。」謝りながら、彼は恐れて逃げたが、オレの心の中で無視しがちな考えが生まれ、オレの混乱した考えを煽った。「チッ。」嘲笑し、オレは髪の毛をかきむしり、彼がオレに押し付けた誤った判断を捨て、仕事に集中し、彼の役に立たない言葉に耳を傾けないようにした。結局、そんなことじゃないんだ。そう自分の心を納得させてから、オレは家に向かった。空っぽの部屋は、不気味な感覚を与えた。たぶん、彼女の存在、彼女の恐怖に慣れてしまったんだ。例えば、部屋に入ると、アイリーンは携帯電話をいじっていて、オレが入ると息を呑む。近づくとビクッとする。すごく無邪気で、噛み砕いてしまいたいくらい…あー、なんて素敵なんだ。でも、彼女はもういない。そして、どうすればいいのか分からなかった。身だしなみを整えて、夕食を済ませた後も、空虚な気持ちだった。ベッドに仰向けに寝て、腕を伸ばし、天井を見つめた。少し目を閉じて、朝、昼、夕方、そして今も彼女に電話をかけたいと思ったが、彼女は出てくれないだろうと思い、やめた。かけるべきか？なんで彼女がオレのことなんか考えたいと思うんだ？オレから離れていれば、彼女にとっては楽園だろうに。オレって何者なんだ？彼女の悪夢だ。電話一本くらい、何ともないはずだ。もしオレが電話しなかったら、彼女からかけてくるはずだ。結婚前は毎晩のように電話してきてた。オレは一度も彼女に電話したことないのに、彼女がかけてきてたのに、なんでオレがかけなきゃいけないんだ… そして、オレはそれをした。彼女に電話した。妻に電話して、何が悪いんだ？結婚してから初めて、彼女は二日間もいなかった。電話が鳴り、予想外にも、彼女はすぐに電話に出た。「もしもし？」帰ってきて。彼女の声が聞こえたとき、オレは固まった…興奮してる？オレは一言も言えなかった。いつもの低くて怖がった声じゃなくて、明るくて、昔みたいだった。綺麗に聞こえた。いつもあんな風に話してくれ。その声に甘さが込められてるように… でも、オレにそんな資格あるのか？もちろんない。唇は開いていて、ただ言いたいことを言えばよかっただけなのに、できなかった。二つの。小さな。言葉、セバスチャン。言えよ。「もしもし…？」彼女はもう一度呼んだ。目を閉じると、手のひらを心臓に当てて、鼓動が速くなるのを感じた。彼女の美しい音に浸っていた。「セバスチャン？」帰ってきて。帰ってきて。あなたなしでは、夜が寂しい。結婚前は、何時間も話していたのに、なんで今は一言も言えないんだ？なんで、今は話すのが難しいんだ？「もしもし？誰かいますか？」彼女はまた尋ね、オレは再び目を開き、深く息を吸い込み、二つの言葉だけを言う心の準備をした。ためらって、オレはついに、言葉を解き放つために口を開いた。声を出すって、そんなに難しいことなのか？彼女は、どうやって自分の声を出したんだ？「アイリーン！」でも、オレは話し始めるのに時間がかかりすぎて、誰かが彼女を呼んだ。「はい！」彼女は叫び、電話を切ったが、オレはベッドに横たわったまま、彼女の声が再び聞こえてきて、知らないうちに笑顔になり、ゆっくりと目を閉じた。微笑んでいることに気づかずに。なぜなら、その時に、彼女はオレの心の奥底からの願望だけでなく、オレの必要不可欠な存在だと悟ったからだ。