34- 美しい

あの雨、綺麗だったな…少なくとも私にとっては…。雨の中にいた。膝を抱えて窓の外を見てた。誰かが史上最高のゲームをやってる間、時間つぶしでもしようと思って。皮肉だけど。思いっきり顔をしかめて、目を閉じて意識を別の場所に飛ばそうとしてた。雨の音に集中して、食べ物のこと以外のこと考えて気を紛らわそうとして。でも、無理だった。考えられるのは食べ物のことだけ。もう何でもよかった。顔を膝に埋めて、しかめっ面をさらに深くした。ぎゅっと自分を抱きしめて、頬の内側を噛んでた。あいつのゲームの音が耳に入ってきて、イライラするんだよね。やったー！うまそー！あー、もう！うるさい！あの音には本当にムカつくんだよ。あいつがやってるレベルで負けて、ライフがなくなって、また20分待つことになればいいのにって祈ってた。そうしてたら、ついにあいつがため息をつくのが聞こえた。ふうって息を吐いて、顔を上げて見たら、あいつが小声で悪態ついてた。「クソっ。」ざまあみろ。あいつはスマホをポケットにしまって、私の方を向いた。「アイリーン。」あいつの厳しい声が聞こえて、突然のことに体がビクッとなった。「何？」って呟いて、さらに自分を抱きしめて、唇をすぼめた。「ドレスを脱げ。」あいつが命令してきて、私の骨は固まった。心臓がドキドキして、突然の命令に驚いた。「な、何で？」ってどもって、つま先を丸めた。特に車の中とかで、親密になるほどの気力はなかった。「脱げって言ったんだ。」あいつは命令して、コートのボタンを外した。抵抗する気はないみたいだった。今思うと、あいつがキャンディークラッシュをやってた方がずっと良かったな。ゴクリ。頬を噛んで、あいつがコートを脱いだとき。ベストと、完璧にマッチした黒いシャツだけになって、あいつの筋肉質な体が際立ってた。私はためらいながら、ジッパーをゆっくりと下げた。目も上げられなくて、車の中で服を脱ぐのは落ち着かない。心臓が異常にドキドキしてて、落ち着かないし、お腹はすいてるし、逆らうとヤバい状況。「早くしろ、クソが。」って唸って、乱暴に私のジッパーを下ろして、ドレスを脱がせてくれた。その過程で、高価なドレスがダメになったけど、私はペチコート姿になった。「セバスチャン、私…」ここで何もできない、気力もないって言おうとしたんだけど、あいつは近づいてきて、私の頭にコートを被せてきた。わけがわからなかった。「スマホと財布は君のバッグに入れといて。」って冷たく言って、スマホを私のバッグに入れて、私に返してきた。あいつの行動に混乱したけど、大きく息を吸い込んで、鍵を掴んで車から降りて、私のところに来て、ドアを開けてくれた。「セバスチャン？何するの？」って聞くと、驚いて、風が冷たくて、肌に鳥肌が立った。「しっかり掴まってて、バッグを持って、コートを頭から被っとけ。」って、平然と言った。バッグのチェーンを肩にかけて、何でかって聞こうと口を開いたけど、無駄だった。考える間もなく、あいつは私を抱きかかえて、シートから持ち上げた。お姫様抱っこみたいに。「な、何するの？」って驚いて、本能的にあいつの首に腕を回して、もう片方の手であいつのコートを掴んで、雨から身を守ろうとした。「近くに宿がある。誰も来れない場所だよ。燃料ももうすぐなくなるし、行かないと。」って、何が起こってるのか説明してくれた。あいつが私にドレスを脱がせた理由がわかった。ベルベットで、抱きかかえるには重すぎる。だから脱がせたんだ。でも、なんでかって言うのは面倒だったから、あいつはいつものように俺様モードを発揮したんだな。「あ、歩けるわ。」ってどもって、あいつの首をきつく抱きしめて、あのハイヒールで歩きたくなかったのは確かだ。「黙れ。」って呟いて、ドアを蹴って閉めて、私をさらに高く持ち上げて、私の顔を胸に隠した。抱きかかえられて、あの激しい雨の中を歩いているのがわかった。近くの宿まで。片手であいつのシャツを掴んで、もう片方であいつのコートを持った。震えてたけど、私を隠すために胸に抱きしめてくれた。あいつに抱きかかえられるのは初めてじゃないけど、なんか嫌な感じがした。心臓はドキドキしてて、体は軽かった。いつもみたいな脅威とか恐怖心じゃなくて、なんか違う感情。よくわからないけど。あいつは私の感覚を増幅させて、体を麻痺させた。でも、この雨の中でこうやって抱きしめられると、なんか変なんだ。ゆっくりと顔を上げて、びしょ濡れになったあいつを見た。水が流れ落ちて、髪が顔にかかって、今まで気づかなかった魅力で輝いてる。雨が、あいつを綺麗にした。あいつの顔は歪んで、隠しきれない顔をしてた。激しい雨の中、私を抱きかかえて歩くのは大変だっただろうけど、私を下ろしたり、文句を言ったりしなかった。顔に水滴が落ちて、さらに魅力的になった。ゴクリ。私は手を上に上げて、あいつの首に手を回して、ジャケットをもう少しずらして、二人とも雨に濡れないようにした。あいつは立ち止まって、オニキスの瞳を私に強く向けた。私は気弱そうに見返した。あいつの視線が私の緊張した顔に注がれて、視線を合わせることができなかった。「お腹すいた…」って囁いて、あいつの胸を見て、唇を噛んで、恥ずかしそうにした。「知ってるよ。」ってため息をついて、ほとんど息が詰まりそうだった。凍えてるみたいで、震えてるのも感じたけど、あいつは言わなかった。「だから、残されたわずかな信号を頼りに、滞在できる場所を探してたんだ。」って説明して、また歩き始めた。でも、私のお腹を気遣ってくれて、連れて行ってくれたことにお礼を言う代わりに、私は唇をすぼめて、言うべきじゃないことを呟いた。「キャンディークラッシュしながら？」って言うと、あいつは面白そうに眉を上げてきた。不満げな様子だったけど、あいつの目を見る勇気はなかった。「信号はなかったよ。」って、あまり深く考えずに、歩き続けた。私はまたゆっくりと顔を上げて、あいつがこの天気の中で車から出て、私を腕に抱いて、私がお腹を空かせてたから、私をそこに連れて行ったんだって気づいた…全部、私のために。そう思ったとき、私は震えた。私の目はあいつの無表情な顔に釘付けになって、唇は開いて、心臓はドキドキしてた。あいつはいつもこんなに魅力的だったっけ？そうだった。でも、今は、そういう魅力じゃなくて…別の種類の魅力で、どう言葉にすればいいのかわからなかったし、たぶん-まだ準備ができてなかったんだと思う。目を離すことができなかった。守ってほしい。私が落ち込んだときみたいに抱きしめてほしい。私しか聞こえないって言ってほしい。「あなたって、本当に素敵ね…」って囁いて、あいつの不可解な瞳に溺れながら、何が私たちをこんな風にしたのか知りたかった。「どうして私はあなたの腕の中にいるのに、こんなに遠いの？」あいつのジャケットを頭から被って、それでも少しだけ水滴が肌に当たって、激しい風に体が震えて、あいつの反応と返事を待ってた。「アイリーン。」って、しばらく沈黙の後、あいつはかすれた声で呼んできた。私の熱心な瞳を見ずに、あいつの美しい顔を見つめたままだった。「ん？」って無邪気に返事をして、息を荒げた。謎めいた瞳で地面を見つめて、私は近づいた。あいつの心拍数はものすごくて、ドクドク聞こえる。寒さのせいかな。「やめろ。ただ、やめてくれ。」って、長い沈黙の後、息を漏らした。闇の中に美しさがちらついたけど、あいつは私の気持ちを理解させなかった。それは…あいつを傷つけたの？「何？」って囁いて、今回私が何をしたのか理できなかった。あいつが私にやめてほしいと願ったのは。彼は喉のつかえを飲み込み、ゆっくりと私の目を見て、立ち止まった。「そんな風に私を見ないで。何も言わないで。」って息を切らして囁いて、危険なほど私の顔に近づいてきた。心臓がドキドキして、大きく息を吐いて、あいつのジャケットを強く握った。「どんな風に？何て言ったの？私の声が嫌なの？」って聞いて、あいつの深い瞳から目を離すのを拒んで、唇を舐めた。私の目と言葉が何ができるのか知りたかったんだ。「見るな。」って唸って、私のことを強く抱きしめて、顎が強ばったけど、怒りではなくためらい-何について？-わからない。「何で？」って悲しげに聞いて、あいつが私にしてほしくないのに、目を離したくなかった。「だって、狂いそうになるんだ。俺は、あれを…」あいつは激しい怒りを爆発させようとしたけど、誰かの声がして、私たちがやっと作ったリズムを壊した。「おい、相棒！雨の中に立ってるな！」誰かが傘を持って私たちに駆け寄ってきた。私は心の中で呪ったけど、何も言わなかった。私たちは気まずく、変に惹かれ合っていた視線を外して、顔を背けた。ちょうど何が起こったのか、顔を赤らめて、意図せずあいつを強く抱きしめてしまった。そもそも、どうやってあいつを見たんだろう？咳払いをして、ついに視線を外し、我に返った。「降ろして、歩けるわ。」って囁いて、ジャケットをずらして、その男から傘を受け取った。「ありがとう。」って言って、男が私をじっと見て、私の手を掴もうとしたので、私は驚いて目を見開いた。あいつに触ろうとしたからではなくて、セバスチャンの冷酷な視線に。「セ、セバスチャン…」って呼んだ。セバスチャンはうなずいて、頼んだり拒否したりせず、ただ私を降ろして、その男から私を遠ざけた。ベストを脱ぎ捨てて、私から傘を受け取り、私に渡した。爪の下で、あいつのしかめっ面を感じることができた。「着ろ。ペチコートが透けてる。」って言って、目をそらした。絶対、あの男が私を上から下まで見回したことを後悔させる。セバスチャンの目には、獲物を下品に見ようとしたことへの怒りが見えた。あいつのベストを着て、ボタンを閉めて体を隠した。濡れてて震えたけど、それでも中に入った。