62- 始まり
「そして、これが始まりで、私達はここにいる…。」
1週間後
人生はぼやけてるみたいで、すべてが重くていらないもののように感じた。私の心はさまよっていて、もう自分の行動や認識を理解できなかった。
すべてが空っぽに感じた。もう何をしていいのかわからなかった。底なしの道で止まってしまい、周りのすべてが真っ暗闇になったような気がした。
耐えられない。
息を吐いて、私は海辺にいた。空虚な目で、過ぎ去る波を見つめていた。セバスチャンは仕事に行ったし、家に一人でいるのは息苦しくて、私はここに波に浸るために来たんだ。すると、後ろから声がして、私のリズムを壊した。
「やあ。」
頭を回すと、そこにアサドがいた。弱々しい笑顔で、ポケットに手を突っ込んで、私を困惑させる不思議な表情をしていた。
「ここで何してるの？」
私は尋ね、腕を自分の両側に回し、深く息を吐いて、顔を背けた。私の顎は食いしばり、セバスチャンが私を本当に信用していなかったことを思い出した。そして、一体何に基づいて…
わからなかった。
「君のことを見に来るように頼まれたんだ。」
彼は穏やかに返事し、私に寄り添って立ち、目は虚ろな私の顔に固定されていた。
「ルーベン？」
私はため息をついた。彼にそう頼むことができるのは他に誰がいるだろうかと思ったからだ。
「ここで何考えてるんだ？一人で？家からそんなに離れて？君のセバスチャンはどこ？」
彼は私の質問を無視し、同じように海の方を向いて尋ねた。
「彼は仕事に行きました。傷が治るまでいてくれって言ったんだけど、無駄だった。ただ行ってしまったの。」
私は息を吐き出し、彼の方を見なかった。水は子守唄のように心地よかった。
「そうか。でも、そんなに遠くまで来るべきじゃなかった。」
彼はほぼ心配そうに言ったが、私もここにくる前にセバスチャンに頼んだから、私は息を吐いた。
「気にしなくてもいいよ。セバスチャンは、私が行ってもいいって言ったの。」
私は無表情で答えた。彼はうなずいた。私たちは二人とも、そこに立って、目の前の光景を眺めていた。
言葉がないのは慰めになった。沈黙は平和で、私はその平和が私の心にも届くことを願った。本当に必要だった。
長い沈黙の後、息を吐き出し、アサドはゆっくりと私の方を向いた。「アイリーン。」
私は徐々に視線を上げて、彼の視線と目が合った。彼はわずかに困惑し、それに続いて私が解読できなかった別の表情をした。
「君の胸には数えきれないほどの感情、混乱と心配が積み重なっているに違いない。すべてがぼやけているんだよね？」
彼は優しく尋ね、一瞬の思いやりを発し、私を当惑させた。
彼は面白くなかった。彼は真剣だった。
「そうよ。もう何をしていいのかわからない。彼に何を言うべきかわからない。怖い。」
私は弱々しくうなずき、頬の内側を噛み、彼に何が起こったのか不思議に思った。
「こんな気持ちになるのは当然だよ。数えきれないほどの感情が一度に襲ってくるんだから。」
彼はささやき、唇を上に曲げ、私の方を向いて、彼の表情への混乱を増幅させた。
「どうすればいいのかわからなかった。彼を失いたくない。そして、一秒ごとに、私は彼を失っているように感じる。」
しかし、不平を言うことなく、私は彼に、私の心を渦巻かせ、私の認識を理解できなくしていることを話した。
「大丈夫だよ、奥様。」
彼は微笑み、私を安心させるために一歩近づいたが、彼の言葉のどれも、私が立っている場所を直したり、助けたりすることはできなかった。
「それが問題なのよ。何も大丈夫にならない！」
私は彼に怒りをぶつけ、拳を握りしめた。
私の声は上がったが、怒りを吸い込み、私は一時停止し、腕を組み、顔を背けた。
「気づく前にすべてを失うわ。何も直らない。」
私はつぶやいた。
直して欲しくないわけではないが、彼らがそうならないという恐ろしい予感があった。
「そんなことは何も起こらないよ、信じてくれ。私はさせない。」
彼は微笑み、彼を慰めようとしたが、彼の言葉は無意味だった。彼は、セバスチャンが呼び起こしたその認識の核心になったからだ。
「なぜ私を助けてくれるの？一体全体、なぜ私を助けているの？」
私は失礼に尋ね、砂に視線を固定し、つま先を丸めて、ストレスを和らげるためにいくらかの砂を掴んだ。
「誰かに、何があっても君を助けると約束したんだ。」
彼は真剣に私に言ったので、私は眉を上げて面白がった。「ルーベン？」
私はかすかな笑顔で尋ねた。
「違う。」
彼は否定するように頭を振った。すべての場合において、セバスチャンとソフィアがまだ私が直面した苦難について知らなかったから、誰だろうかと考え込んでいた。
「それなら…？」
私は目を細めて尋ねた。
「誰かは問題じゃない。私の誓いを果たさせて。」
彼はため息をつき、心に手を当てて、小さくても誠実な笑顔を返した。
「どうして…？」
私は曖昧に尋ね、この状態で私を助けてくれるものがどうしても知りたかった。私も必要だったのだから。
顎を抑え、彼は数秒間考え込み、私の方を向いた。「うーん…最初から始めてみない？」
「どういう意味？」
「気が進まないだろうけど、君には打ち解けて欲しいんだ。すべてを話してくれないか？どう始まったのか、そして物事をよりよく把握して理解するために。」
彼は魅力的な口調で尋ね、夫が嫌っている人に打ち明けるように手を差し伸べた。
「あなたに…すべてを？」
私は再び尋ねた。それについても確信が持てなかったからだ。すべてのことの中で、彼はセバスチャンの敵だった、そうでしょ？
「そうだ。最初は大丈夫じゃないかもしれないことは知っているけど、これは君を助けるだろう。信じて、私がそうする。」
彼は優しく主張したが、私は顔をしかめて彼の方を向いた。
「たとえ私があなたに話しても、あなたが私たちの話を悪名高くしないという保証はある？世界に話さないという保証は？」
私は真剣に尋ねた。
私の質問に、彼の表情は死んだように落ち、私を当惑させたが、どうやら私の質問は彼を怒らせたようだ。厳しい表情で、彼は近づいてきた。
「私は無神経になることもあるよ、奥様。でも、安物じゃない。」
彼はそう言った。
「それに、すでに台無しになった男を台無しにして、何を得るっていうんだ？」
彼はつぶやき、顔を背け、ため息をつき、私の返事を待った。
セバスチャンにその傷を与えた後では、過去に何が起こったかを思い出すことは推奨できない。私たちはそれを後ろに置くはずだった…
それなら、なぜ私は彼に話したいのだろうか？
「できる？君はまだ、どうやってここまで来たのか覚えている？信じてくれ、私はただ助けたいだけなんだ。」
彼は優しく言い、私が理解してくれることを願った。
「すべて…はっきりと。」
私はうなずいた。今までに私たちが直面したことが、私の目の前で断片的にフラッシュし、私の苦痛を増幅させ、私が後ろに置こうとしていた緊張を高めたとき、私の心は締め付けられた。
彼のたった一つの質問は、私が抑えていた苦痛の感覚を倍増させ、私は自分の慰めのために、私の語られざる気持ちを共有したことに気づいた。
「それで、それはすべてどう始まったの？」
彼は尋ね、私が人生で一歩前進できるように、彼の助けを提供する準備をした。そして、長い間正気を失って、私は微笑み、水の方を向いた。
迷子、苦悩、ストレス、私は自分の前に負けて、何も気にせず、私は彼に話し始めた。
「私とセバスチャンは数ヶ月間婚約していたわ。お互い電話したり、何時間も話したりしたけど、公式な会合は一度もなかったの。ただ家族の夕食とかパーティーとかだったけど、すべてが美しかった。」
私は、結婚前に感じていたことを彼に話し始めた。すべてがおとぎ話のようで、結婚式はこれまでで最も幸せな結末を迎えるだろうと思っていたが、本当の恐怖が始まったのはその時だったのだ。
「ああ、ルーベンが私に言っていたよ。私達はみんな、それが単なる一時的な熱中だと思っていた。彼は本当に君と結婚するつもりはないだろうって。でも、彼は私達全員を間違っていたと証明した。」
アサドはそう起こったことについて彼の認識を共有して笑った。
それで、なぜ彼の家族が私たちの結婚式に欠席していたのか説明がついた – 彼は彼らに言わなかったのだ。
「彼が演技していたのかどうか、わからなかった。結婚前の私たちが彼にとって何か意味があるのかどうかもわからなかったけど、私は彼にすべての愛と誠実さを捧げたの。」
ささやき、私は両側のグリップを締め、私の息は喉の周りで収縮した。
「でも、悲しいことに、物事は私が期待していたほど美しくはなかった。」
目を閉じて、私は深呼吸をし、アサドに、それがメモラブルイベントでどのように始まったかを話し始めた。すべてがまだ新鮮で鮮明に私の前に来たとき、私の物語を始めた。
「あの日、私は何のために交渉していたのか知るべきだったのに…」
私がアイリーン・リオーからアイリーン・ステリオスになったかを彼に話してあげましょう。