67- 弟

「ギャー！」「やめて、セバスチャン、やめて！」ルーベンは肺の底から叫び続けたけど、聞こえなかった。彼の声は僕に届かない。そして僕は彼を叫ばせたんだ、大声で、痛々しく、容赦なく。僕の態度は無表情だったけど、あの悪夢が目の前でフラッシュバックしていた。そして、あんなにひどく叫ばせた男が、僕の幸せのために、アイリーンに懇願したなんて思ったら、心が張り裂けそうだった。ずっと、ルーベンは僕を恨んでいると思っていた。だから、僕から離れていたんだと。でも、何を信じて、どうすればいいのか分からなかった。アイリーンを手に入れてから、全てを失うような気がした。彼女を得て、他の全てを失ったんだ。人生も、僕の道も、色褪せていく。「どうしたの？何考えてるの？」アイリーンがベッドを整えながら、僕の隣に座って、優しく腕を抱きしめてきた。「日曜日にデートしない？」僕はぼんやりと尋ねた。まともな反応を見せられなかったんだ。「いいよ。なんで？でも、何があったか教えて。だって、デートのこと考えてないでしょ？」彼女はそう言って、僕の腕をゆっくりとさすった。でも僕はため息をつき、身を引いて立ち上がった。「何でもない…」僕はこめかみを抑えながら、そう呟いてから大きな息を吐いた。「私に話さないの？」「ちょっと嫌なこと考えただけ」僕はそう呟きながら、彼女を振り返らずに近づいていった。「例えば？」「いいんだよ」「どこ行くの？」部屋を出て、自分の心に湧き上がっている答えを探そうとしたときに、彼女は尋ねた。「もう一度、闇を見に行く」目を閉じ、僕は最悪の事態に備えた。こんなことはしたくなかったけれど、ルーベンが僕の幸せを求めて行動するまでに至った理由を知りたかったんだ。彼は僕のことなんてどうでもいいと思っていた。なのに、なぜ？「そして何を見つけるの？」アイリーンは優しく尋ねた。目を開けて、僕は唾を飲み込み、返事をしながら部屋を出た。「答え」彼女との会話をどう始めればいいのか分からなかったから、飲み物を手に取り、ルーベンがラウンジで自分のことに集中しているのを見て、彼に飲み物を勧めた。「飲む？」僕はぎこちない声にならないようにしながら尋ねた。彼は立ち止まり、困惑したように僕を見上げた。「ああ、ありがとう」彼は緊張したようにそう言いながら、僕から飲み物を受け取った。彼は目を細め、警戒しながら一口飲んだ。ムカついた。でも、今のところは自分を抑え、僕も席に着き、彼を見て、「アサドはもう行ったのか？」「もうね。あいつのことだから、興味のないところには居着かないんだよ。スフィヤンがファハドをどうするのか見に戻った」彼は乾いた笑みを浮かべ、気さくに肩をすくめた。「他人の話を見てる場合じゃないだろ」僕はそう呟き、目を丸くした。「むしろ、ずっとそうしてればいいんだよ。誰があいつの仲間になりたいんだ？」彼は小声で呟いた。そんな反応は予想していなかった。「ところで、この厚意の理由を教えてもらえますか？」彼は飲み干し、やっと僕に全ての注意を向けた。「お前はもう行かないのか？」僕は何を尋ねるべきか、どう尋ねるべきか分からず、ぼんやりと尋ねた。「なんでいつも僕に去ってほしいんだ、セバスチャン？僕がいることがそんなに迷惑なのかい？」彼は乾いた笑い声をあげて、首を振った。それが僕を刺した。「そんなつもりじゃなかった」僕は彼の方を向き、ため息をついた。「僕は君の決断を知りたいんだ。ブラックデスとしての地位を続けるつもりなのか、それともそうじゃないのか」彼は真剣に言い始めた。その答えは、まだ僕にも分からなかった。「明らかに、君の世界は自分の女を中心に回り始めたね。あんなことをしてからは、君はすごく変わった。でも、愛だけでは腹は満たされないんだ、セバスチャン」彼は怒って僕に言った。僕自身がしてしまった、自分にとっても良くないことについて。僕もそうしたくはなかったけど、もう血の渇望で心が落ち着かなくなっていたんだ。彼女の存在以外には、何も僕を癒してくれなかった。「それはよく分かっている。仕事の表面的な部分はまだ僕がコントロールしている。今もビジネスを扱っているし、これからもそうするつもりだ」僕はそう優しく伝え、どうすればいいのか分からなかった。「じゃあ、表面の下はどうなんだ？僕に君の汚い仕事を全部やらせて、君は愛する人とハッピーエンドを迎えるのかい？」彼は嘲笑し、僕をからかった。彼が本当にアイリーンに懇願したのかどうかも分からなかった。それとも、僕たちの誰も自分の感情をきちんと表現できないだけなのか。「もしそうしてくれるなら、感謝するよ」僕はそう呟き、飲み干した。でも、それが彼を激怒させた。「分かってたよ。君は本当に自分勝手だ、セバスチャン。僕は君がゴミを捨てるためのゴミ箱だと思うのかい？」彼はそう言って、怒って手を叩きつけた。「ルーベン、ただ尋ねただけだよ。大げさに反応しないでくれ」僕はため息をつき、彼のドラマを受け入れる気分ではなかったんだ。「ああ、大げさだって？セバスチャン、僕は君の結婚式にも行けなかった。デイブとジェイコブをベストマンにしたときにも行けなかったし、君がビジネスを引き継いだときにも行けなかった。一度もいなかったんだ！」ルーベンは僕に対する我慢の限界を超え、心の中にしまっていた言葉を爆発させた。彼が僕に対する思いを語り始め、胸が締め付けられた。「一度も、君と一緒に楽しむ時間を与えてくれなかった！そんなことすら頼みすぎなのかよ、セバスチャン！？俺の兄貴と楽しい時間を過ごすことすら！？仕事じゃなくてよ！？」叫び声が上がり、僕たちは二人とも立ち上がった。彼は怒りを吐き出し続けた。僕はポーカーフェイスを保ち、震える手を後ろに回した。誰にも見られたくなかったから。自分が嫌われていないと思っていたなんて、馬鹿だったな。結局、彼は僕を嫌っているんだ… 「何が起こってるの？」みんなが叫び声を聞きつけてやってきたけど、僕は震える手を空中に上げて止めた。ルーベンの目から目を離さなかった。彼は息を切らしていたんだ。「いや、いや、邪魔しないでくれ。彼がどれだけ僕を嫌っているか、最後まで聞きたいんだ」僕はそう囁き、息を切らしながら、再び手を後ろに回し、姿勢を崩した。「だって、当然だろ。君は僕を自分の人生の一部にしたことなんて一度もないんだから！いつも僕を突き放した！君は孤独に値する人間になったんだ！あの傷跡だって当然だ！」