54.2- 昨日の物語ではない
ルーベンは話を続けようとして、俺をあの嫌な、心配な思考に引きずり込もうとしたんだけど、アサドがルーベンを止めたんだ。
「この壁は、お嬢様、あなた方が想像するよりもずっと深い秘密と血を抱えているんですよ」アサドはささやき、怒りで震え、セバスチャンに目をえぐり取られたことで顔を台無しにされたと呪っているルーベンの背中を軽く叩いた。
「旦那様がお暇な時にでも聞いてください」アサドはささやき、誰の言うことも聞きたくないようで、ずっと唸っているルーベンを連れて行った。
「そろそろ行こうかな」俺はぶつぶつ言い、早くその場を離れて頭をすっきりさせようと頬の内側を噛んだ。
「送って行こうか？」アサドが提案し、ルーベンをアパートに戻した。うん、こいつらアパートに住んでるのに、そこにいるのを拒否してるんだよな。
「大丈夫です」俺はすぐに言って、今セバスチャンを怒らせたくなかった。彼のために何かしてあげたかったんだ。
「旦那様の言うことは聞くんだね？心配しないで、こっちに来いよ」アサドは少し笑い、俺に彼についてくるように合図したけど、俺にも質問があったから、彼について行った。
彼はニヤリとしたけど、俺は彼に注意を払わないように努めながら、そこを後にした。
「どうして俺の友達のソフィアのこと知ってるの？」彼の方を向き、俺は一番気になっている質問を彼にした。彼が俺に尋ねた時は何も反応を示さなかったのにね。
「昨日の物語だよ、忘れて、忘れろ」彼はくすくす笑い、ステアリングホイールを指で叩いたけど、俺は困惑した。
「どうして知ってるの？」俺はまた尋ね、彼が言葉をねじ曲げるのは気に入らなかったんだ。
「彼女は大学の時の後輩だったんだ、それだけだよ」彼は落ち着いて答え、今では彼女を「非常に」個人的な問題とは呼ばなかった。
俺はまた尋ねようと口を開いたけど、彼は俺の家の外で止まると続けた。
「でも、君が思ってるほど悪い人間じゃないんだ。助けを求められて、俺はそれを提供するつもりだよ。もし何か必要なものがあったら、教えてくれ、お嬢様」彼は甘い笑顔を返し、以前は彼の特徴に見えなかった魅力で俺に顔を向けた。
俺は彼の気前の良さの現れに困惑し、彼は砂糖をまぶした言葉でそれを増幅させた。「俺は君のためにいるよ」
唖然とし、俺は適切に反応することができず、緊張したハミングで視線をそらし、急いで家に帰った。
もう何も聞きたくなかった。
彼の考えを追い払うように頭を振り、俺は家に帰り、両親が俺を見て駆け寄り、俺の腕の中に飛び込んできた。
「アイリーン、大丈夫？」パパは泣きそうになりながら尋ね、俺は微笑んでうなずいた。
「大丈夫だよ。全てうまくいってる。何も心配しないで。言ったでしょ、彼は俺を傷つけたりしないって」俺はささやき、今のところ自分の言葉を固く信じていた。彼は傷つけない。
「ああ、神様、ありがとう」パパはほとんど泣きながら、俺の額にキスをし、きつく抱きしめ、俺を離そうとしなかった。彼のとてもきついハグに窒息し、俺は彼の肩を軽く叩いた。
「息…できない、パパ」俺は言い、彼に俺を離れるように呼び、俺が呼吸できるようにした。
「ああ、そうだな」彼は緊張して笑い、俺はソフィアに向き直った。彼が俺に言わないなら、彼女が言わなきゃならないからね。
「大丈夫？」俺は彼女に横抱きをし、彼女の怪我した腕を確認した。
「うん、大丈夫。もうずっと良くなったよ」ソフィアは緊張した様子で答え、かすかに微笑んだ。彼女は動揺しているように見えたけど、今は尋ねなかった。
みんなに会った後、俺は自分の部屋に行き、最初に携帯電話を取り、セバスチャンにボイスノートを送った。
「ねえ、もう着いた？疲れた？…電話するって言ってたよね？…時間ができたら電話して。あと、アサドが俺を家に送ってくれたの。怒らないでね。ごめん…気をつけて」
俺はわざとアサドのことを言及した。もし彼が普通に電話してこないなら、アサドが俺を送ったことを聞いて俺を叱るだろうから。叱られる形でも、彼の声を聞く必要があったんだ。
「どうしたの？」ソフィアが俺の部屋に入ってきて、俺は不安で部屋の中を歩き回っていた。俺の心臓はドキドキしていて、セバスチャンのことが心配だったけど、彼は返事をしなかったんだ。
「何でもないわ。セバスチャンは双極性障害だったみたい。電話を待ってると言ったのに、今は電源が切れてる」俺はつぶやき、また携帯電話を投げつけ、俺を心配させた彼を呪った。
「バッテリー切れかもね」彼女は肩をすくめて、座った。
「モバイルバッテリーがあるでしょ」俺は反論した。
「忙しいのかも」彼女は別の理由を挙げた。
「たった1つのテキストメッセージで済むのに」
「彼はすごく疲れてて、直接寝ちゃったのかもね」
「ソフィア、たった1つのボイスノートでもいいじゃない。着いたって言うのに2秒しかかからないのに」俺は彼が俺を無視していることに苛立ち、唸った。
「分かった、分かった」彼女はため息をつき、俺の様子、俺の怒りに少し笑った。
「彼、ちゃんと謝った？」俺はソフィアに尋ね、彼女が微笑んでうなずいた。
「したわ。本当に。実際、彼がこんなに誠実なのを見たことがないと思う。謝っただけでなく、あなたのために、私のせいで私たちの友情を壊さないで、と頼まれたのよ。彼はあなたのことをとても大切に思ってるわ」彼女はささやき、セバスチャンが俺のためにしたことを俺に話し、赤面と照れ笑いが俺の唇に広がった。
「それで…あなたたちの間は全部良い感じなの？」彼女はもう一度尋ね、無傷の肘に落ち、俺の反応にニヤリとした。
「うん、大丈夫だけど、それを思い出すと、あなたと話す必要があるわ」俺はすぐに尋ね、近くの枕を取り、より深い会話に突入することになったからね。
「私？何したの？」彼女は尋ね、姿勢を正し、俺の表情が険しくなった。
「ソフィア、どうしてアサド・シェイクのこと知ってるの？」俺は厳しく尋ね、彼女の笑顔が消え、彼の名前が言及されたことで彼女の表情に純粋な苦痛が浮かんだ。
「彼のことどうして知ってるの？な、何が私たちの話に関係あるの？」彼女は尋ね、恐怖が彼女の声に混じり、ドレスの周りで指をいじっていた。
「だって彼はあなたを撃とうとしたことを私の夫を脅迫したのよ、ソフィア。どうして彼のこと一度も話してくれなかったの？」俺は激しく尋ね、俺の親友がこれを俺に隠していたとは信じられなかったんだ。
「だって、彼とは何もしたくないの。彼とは何も関係を持ちたくない。彼を私の人生から追い出したいの」彼女はささやき、彼の言及を嫌悪し、おそらく不要な記憶を呼び起こした。
「どうして？」俺は尋ね、彼女が彼のように危険な人間とつながりを持つことについて緊張していたんだ。
「だって彼はクソみたいな操縦者なのよ！」彼女はささやき、少し震えた。恐怖は彼女の声にはっきりと現れ、俺はそれを確認できた。彼にはそれだけの魅力があったんだ。
息を吐き、不安が彼女の表情に刻まれ、彼女は俺に話し始めた。「あなた、私がいつも話してた、何でも手伝ってくれたハンサムな先輩のこと覚えてる？」
「彼のことだったの？」俺は信じられない思いで尋ねた。彼女がUAEで勉強していた頃、先輩たちのことを絶望的に話していたのを覚えてるんだ。
「そう。彼はまるで、彼以外の全員が間違っているとあなたが思ってしまうように、彼の話にあなたを巻き込むの。私にも同じことをしたわ」彼女はささやき、唇を噛み、頭をげた。
「でも、彼は何をして、どうしてそうなったの？」俺はもっと知りたくて、何が起こったのか、どうしてこの点に達したのか興味を持ったんだ。全部知りたかった。
「分からないの。何も分からないけど、彼とは何もしたくなかったの。ロンドンに戻ってきたの」彼女はささやき、少し恐怖で震え、俺は彼女をこの混乱から追い出したいほど、彼女はそれにもっと巻き込まれていたんだ。
「ロンドンが教育に最適な場所なのに、どうして最初にドバイに行ったのか理解できなかった」俺は落胆して息を吐き出した。彼女が最初にそこに送られた理由を理解できなかったんだ。
「分からないの、父が送ったの」彼女はささやき、膝を抱え、緊張した顔をした。
「あなたのお父さんはただ…もういい。アサドは何をしたの？」俺は唸り、頭を振り、主なポイントに戻った。
深呼吸をし、ソフィアはアサドがしたことを俺に話し始めた。「彼は…」
***
何気なく「昨日の物語」と言ったけど、明らかにそうじゃなかった。俺は彼女がそれをどうやって彼女にできたのかを理解しようと困惑し、口をあんぐり開け、ソフィアのために非常に動揺し、彼女は俺に話し続けた。
「怖かったから、ただ戻ってきたの。父は口を閉ざすように言って、だからあの夜のことを誰にも話さなかったの」彼女は震えながらささやき、俺の目を見ることができず、俺は途方に暮れた。彼女に同情したんだ。
「でも、彼が私に言ったことは決して忘れられなかった」彼女は続け、話し終えた後、声が震え、体を抱きしめた。
「彼はあなたに何て言ったの？」俺は難しく飲み込み、彼女は震え、彼が彼女との最後の会議で彼女に言った言葉を俺に告げた。
「どこに行っても、あなたは永遠に私の影の中にいるでしょう」