73- フェアリー
ナサニエルのライバルと張り合って、俺も二十五でエースになったけど、別に何も変わらなかったんだよな。肩書きだけで、仕事は相変わらずだったし。
声以外は全部手に入れた。
何年も経って、俺は自分を失って、ずっと箱の中に閉じこもってた。必要なのは血と、慰めを求める叫びだけだった。薬もいらないし、女も、関係もいらない、ただ拷問だけあればよかったんだ。
このまま一生終わると思ってたんだけど…違ったんだよな。
三十になった時、俺は一度、俺がロックして埋めたチェストを開けようとする妖精に出会ったんだ。
俺は、表面的な仕事のために、別の支社を建ててて、それを建てる契約をしたのは、誰の会社だと思う？もちろん、彼女のところだよ。
「ふむ、いつ終わるんだ？」俺は、結構早く建設が進んでる現場を見て、デイブに聞いた。
「三ヶ月後には、ボス。」デイブは教えてくれた。
「いいなー」俺はうなって、場所を眺めてたんだけど、見てる間に、悪ガキが俺のポケットを狙ってきたんだ。ニヤリとして、俺はそいつの腕を掴んで、ひねり上げた。
その泥棒は、十歳の子供だったんだけど、俺は感情を剥奪してたから、地面に投げつけて、腕を掴んで、「自分の行動に気をつけろ、ガキ。」って言ったんだ。
警告するのが面白くて、そいつの耳に近づいて、「化け物の近くに来るのは危険だぞ。」
あー、そいつが露わにした恐怖は、美しかったよ。
「嫌だ旦那様、お願いします。ごめんなさい…」
そいつは恐ろしい顔で、目に涙をいっぱいためて、頭を横に振って拒否してて、俺はニヤリとした。そいつの悲惨な姿を聞くのは心地よかった。
でも、その妖精が、俺の美しいリズムを壊すことにしたんだ。
「その子に何をしてるんですか、旦那様？放して！」
俺は、俺がしたいことを止めるやつがいると顔をしかめた。その声に不快感を覚えて、俺はそいつを放して、立ち上がった。
近づいてきて、ヘーゼル色の目の女は、その子供を抱きしめてて、それが一瞬、俺の不満を吹き飛ばした。
俺は、そんな記憶を燃やしたと思ってたのに、どうしてあんな抱きしめ方をしたのかが、俺の目にフラッシュバックして、俺を固まらせたんだ。
「子供、なんでそんなことしたの？」彼女は、怖がってる子供に尋ねて、抱きしめて、落ち着かせようとしてた。
「すみません、でも妹のために金が必要なんです。」そいつは泣きながら、顔を隠して、俺を恐れてた。
「心配しないで、大丈夫だよ。ソフィア、連れてってくれる？私はすぐそこに行くから。」
彼女は笑顔を見せた。俺のママみたいに嘘つきだ。同じこと言ってたけど…何も大丈夫になんかならなかったんだよな。
ソフィアって女の子が来て、子供を連れて行って、やっと彼女は俺に目を向けて、少し敬意を払って頭を下げた。
「すみません、旦那様…」彼女は心から謝って、俺の名前を待ってた。
俺は咳払いをして、目をそらして、「セバスチャン。セバスチャン・ステリオス。」
息を呑んで、彼女は一歩後ずさった。明らかに大げさな反応で、俺は眉を上げた。
「えっ、まさかあなたがセバスチャン・ステリオス？知らなかったんです。本当にすみません！私はアイリーン・リオーです。」彼女は再び頭を下げて、大声で、深く謝罪した。明らかに落ち着かない様子だった。
でも、俺はその妖精の名前を知った。
「ミスター・リオーの娘さん？」俺は、彼女が父親に似てるのに気づいて尋ねた。
「はい。調査に来ただけなんです。もう行きます。良い一日を。」彼女は気まずそうに笑って、頷いて、俺から逃げるように走り去った。少なくとも、その事実は確認できた。
十歳の泥棒から、俺の契約者の娘まで…何もかもが俺の無によって恐怖を感じてるんだ。
ため息をついて、俺は頭を振った。起こったことを捨てたんだけど、調査を続けてたら、また彼女を見て、その子供を慰めて、実際に助けてたんだ。
「全ての希望は偽物」っていうのを信条にしてる俺には、それがすごく刺さった。
目を回して、俺はまた彼女を無視して、建築家がちょっとずれてる部分に気づいたから、彼女と話し合って、できるだけ早く修正しようと行ったんだ。
すでに彼女にイライラしてたから、彼女を叱るチャンスだと思って近づいたんだけど、彼女の近くに着いた瞬間、明るく、熱狂的な響きが聞こえてきたんだ。
「まじか、彼、パパのクライアントだ。めっちゃイケメンじゃん！こんなに若くて、マジでやばいとか思わなかった！神よ、彼の体、めっちゃ筋肉質だった。なんて魅力的な男なんだ！」
こんな露骨な褒め言葉を言われたことがない俺は、足を止めた。
彼女は、完全に俺のこと勘違いしてるんだな。見た目が全部美しいわけじゃないんだ。魅力的な外見は、いつも悪魔の仮面なんだよ。
眉をひそめて、俺はデイブを見た。デイブはニヤリとして、顔を背けてるだけだったけど、俺は自分の血まみれの手を見た。
俺には、褒められるようなところなんて何もないのに。
「調べろ、彼のソーシャルメディアのプロフィール見つけろ。」彼女はまた言った。
彼女を見て、俺は、彼女にこれ以上、欺瞞的なイメージに魅了されたくなかったから、彼女の注意を引くために、大声で咳払いをした。
彼女はほとんど叫び声をあげて、背を向けて手を叩きつけ、俺はいたずらっぽくニヤリとした。手をポケットに入れて、一歩近づいて、彼女の髪がどれだけ長くてなめらかか見てたんだ。
「彼は私の後ろにいるの？」彼女は友達にささやいた。
「はい、ミス・リオーです。」俺は、わざと威圧的に言って、彼女は再び息を呑んだ。俺は、彼女が怖がるのを待って、目を見つめ合った。
「今、俺のこと、魅力的だって思ってるんだろ、女？」
「すみません！パパに文句を言わないでください。」彼女はまた謝って、空中で手を振った。彼女の手は震えてた。
俺は彼女の恐怖に気づいた時、いつもの暗い考えがよぎったんだ…
「この恐怖をさらに目撃するのは、どれだけ快感なんだろう？」
「そうするつもりはないよ。仕事があっただけだから。でも、俺のこと、やばいって言ってくれてありがとう。」ニヤリとして、俺は挑発して、彼女の反応を楽しんだんだ。彼女は手を丸めて、下を見てたけど、俺を見ることはなかった。
一歩近づいて、俺は半分向きを変えた。未知のニヤリが俺の唇に浮かんで、俺は彼女に伝えたんだ。彼女を振り向かせるための最後の手段として。
「あと、俺のプロフィールは非公開だけど、リクエスト待ってるよ。」
俺の言葉に、彼女はついに肩越しに俺を見て、俺を見たんだ。そしてその一瞥は、俺の心臓を貫いた。
純粋さ以上に俺を惹きつけるものはない。
彼女の叫び声が、どれだけ調和のとれたものになるのか、想像してみた。
それだ、俺は彼女に、彼女が憧れてるものとは違うってことを見せてやるんだ。あの純粋な瞳を、俺の底知れぬ深淵と一緒に沈めるのが、きっといいんだ。
俺は彼女を獲物にする決意をしたんだ。
悪魔のいつものニヤリを見せて、俺はサングラスをかけた。彼女は、俺が遠ざかるまで、臆病そうに俺を見つめてたんだ。
予想外の行動に驚いて、デイブが「ボス…？」
「彼女に関する情報を全部集めろ。この女は、俺の興味をそそった。俺は次の獲物を見つけたと思う。」
誰よりも、俺は論理的に獲物を選ばないんだ。ドクター・ローレンの後、俺は、自分の獲物に対して個人的な憎しみはなかった。俺は楽しみのために殺してたんだ。
その妖精に対しても、同じことをするつもりだった。俺は、彼女の血で、自分の手を汚す準備ができてたんだ。
「はい、ボス。」デイブも、それについて深く考えてなくて、純粋な人が俺の手で死ぬだろうってことを知って承諾したんだ。
でも、彼女の情報を入手した後、彼女はそれまで親密な関係を持ったことがないって知ったんだ。俺も童貞で、それがすごく刺さったんだ。
彼女を、楽しむことなく殺すなんて、なんて無駄なんだろう？別に、女が欲しいとか、ヤリたいとかじゃなくて、一度でいいから、どんな感じなのか、味わってみたいんだ。
殺すのも急ぐ必要はないし。
もし彼女が俺と一緒にいて、俺の手に落ちたら、何でもできるんだ。彼女を拷問して、彼女の息を奪う前に叫ばせることができる。彼女の苦しみは、どれだけ美しいだろうか。
「それ」が魅力的だったんだ。
だから、自分の意図を実行に移して、まず彼女の父親の会社を買収したんだ。綿や繊維を使って暗い部分を隠してた人が、建設会社を買収するなんて変だけど、俺が欲しいものは、俺の手のひらに収まるんだ。
ついに、とてつもない努力の末、パーティーでまた彼女を見たんだ。ガウンを着て、すごく綺麗で、彼女の存在が俺の心を奪ったんだ。
俺の視線が彼女に注がれた時、俺は彼女を欲し始めた。俺が集めてた考えが、俺の胸を燃やし始めて、制御が難しくなったけど、我慢、我慢。俺は我慢が必要なんだ。
「アイリーン、こちらがセバスチャン・ステリオスです。」ミスター・リオーは嬉しそうに俺を紹介した。
「知らない人いるんですか、お父様？お会いできて光栄です、旦那様。」彼女はかすかに微笑んで、俺の視線を避けようとした。俺は飲み物を一口飲んで、手を差し出した。
彼女はためらいがちにそれを受け取って、一瞥して、それが暗いニヤリをもたらした。俺はそれを抑えようとしたけど、失敗して、彼女の掌の甲にキスしたんだ。彼女の肌はすごく柔らかかった。
「こちらこそ、ミス・リオー。」俺は、不本意ながら彼女の手を離して、そう言ったんだ。
パーティーの間、彼女は俺を避けようとしてて、遠くから見てるんだけど、俺がそれに気づくと、彼女は下を向いてた。臆病で、不安で、純粋だった。
彼女は、俺が獲物に求めるすべての特徴を持ってたんだ。