76.2- 魅惑的なデート

しばらくして、俺たちはビーチに着いた。「なんでここに？」「ただ来て。」彼女の手を握って、俺はさっと水際まで連れて行った。靴を脱いで、砂が足に触れるのを感じた。水の冷たさも。それから、地平線に沈む太陽を眺めた。手を繋いで、お互いの存在を感じながら。「いいタイミングだと思わない？」ニヤリと笑って、彼女を近くに引き寄せた。彼女の美しい顔に光が当たるのを見ていた。「うん。綺麗。」うなずいて、彼女はにっこり笑った。彼女の後ろを歩き、彼女の体を腕で包み込んだ。胸を彼女の背中に押し当てて、俺たちの体の温もりを分かち合った。「俺の目を見て。」つぶやいて、彼女の顔にかかった髪を耳の後ろにかけた。頬にキスをした。「綺麗なのはお前だけだよ。」彼女の耳たぶを噛み、もっと強く抱きしめた。心を込めて彼女を抱きしめ、手を彼女の手に重ねた。俺たちは、輝きが広がり始めるまで、こうしていた。永遠の幸せが俺たちを待っているという証のように。少し離れて、俺はアイリーンの方を向いた。片膝をつき、片手を彼女に差し出した。自分の世界を忘れ、彼女の道で生きていくことに決めた。「アイリーン、この沈む太陽の下で、一緒に新しい人生を始めよう。残りの人生を、俺と一緒にフェアリーテイルとして生きてくれないか、アイリーン・ステリオス？」一番甘い声で尋ねた。彼女が最初に俺と一緒に過ごしたいと想像した人生を、彼女に与えるために死ぬことも厭わないと思った。彼女の目の端に涙が滲み、口を覆って、感情を抑えきれない様子だった。純粋な愛情で溢れていた。俺の手を握り、彼女は急いでうなずいた。頬を涙が伝いながら、ニッコリ笑った。「ええ、そうするわ。」くすくす笑いながら、俺は地面から立ち上がった。片手で彼女の腰を抱きしめ、もう片方の手で彼女の滑らかな髪を梳いた。俺たちの間に揺るぎない絆を築いた。彼女は顔を赤くし、目に涙を浮かべ、俺の首に手を回し、この忘れられない瞬間の美しさを歌った。目を閉じ、俺たちは近づき、完璧な瞬間に唇を合わせた。彼女にキスをしたとき、心臓がドキドキした。あのふっくらとした唇を味わい、俺を挑発し続けることを許されるのは、至福だった。できる限り彼女を近くに引き寄せ、彼女の髪を引っ張った。彼女はうめき声を上げ、俺に情熱を深める機会を与えてくれた。唇はハーモニーを奏で、俺たちを近づけた。ニヤリと笑って、俺たちは息を吸うために離れた。「愛してる、愛してるよ、俺のフェアリー。」彼女の顎を掴んで、俺は誘惑するように囁き、彼女の唇にキスをした。「私もあなたを愛してる…。」クスクス笑いながら、彼女も俺にニックネームをつけようとしたが、うまくいかず、ぷうっと不機嫌になった。「ねえ、あなたにニックネームがないから、今ちょっとムカついてるの。」眉をひそめて、彼女は俺の胸を軽く叩いた。「つけなくていいよ。俺は、お前の唇で自分の名前を聞くのが好きだし、お前をフェアリーとも呼ばない。お前の名前が俺の唇で響くのも好きだよ。」ニヤリと笑って、俺は親指で彼女の唇をなぞった。彼女の唇が、彼女の目に上がっていくのをじっと見ていた。彼女は鼻歌を歌い、俺の腕を掴んだ。俺の心を温める支えだった。俺たちは素足で砂浜を歩き始めた。まるで、俺たちの言葉以外には何も存在しないかのように、お互いを抱きしめ合った。歩いていると、彼女は俺を呼んだ。「セバスチャン…」「ん？」「明日、産婦人科に行ったほうがいいと思う。」彼女は少し神経質そうに下を向きながら、曖昧に言った。「避妊してたよね？」俺は眉をひそめて尋ねた。「ずいぶん前にやめたの。」彼女はささやき、それを考えると俺の存在全体が止まってしまった。俺が自分の子供に触れるだろうという光景が、俺を動けなくした。どうすればいいのか想像もつかない。子供を抱いたことなんてない。どうすればいいんだ？「ああ、なんてこった。」息を呑んで、俺は自分の心に手を当てた。「何？」まばたきして、俺はゆっくりと彼女の方を向いた。そして、慌てて息を切らしながら、心配を口にし始めた。「子供を抱くことを考えただけで、心臓がドキドキした。どうすればいいんだ？ルーベンが生まれたとき、俺はまだ2歳だった。人生で子供を抱いたことなんてないんだ。最後に見た赤ちゃんはアルシド…」「アルシドって誰？」彼女は怪しげに尋ねた。俺は、言ってはいけないことを言ってしまったことに気づいた。頬の内側を噛んで、俺は視線をそらした。「アル…フォンソの息子だよ。」「ああ、だから彼は仕事を辞めたのね…」彼女が言い終わらないうちに、俺は口を挟み、自分の動揺を続けた。アルフォンソや彼の家族の話はしたくなかった。「俺の血がその肌を汚すかもしれない？俺みたいに悲鳴を聞くことになるかもしれない？病気を持って生まれてくるかもしれない？俺が傷つけたらどうする？もし…」言い終わらないうちに、アイリーンが俺の腕を掴み、俺に彼女の目を見つめさせた。「セバスチャン、まだ妊娠してないわ。パニックにならないで。何も起こらないから、大丈夫？」ささやきながら、彼女は俺の頬を包み、安心させる笑顔で唇をカールさせた。「お前がいるだろ。俺を信じる？」俺はゴクリと唾を飲み込んでうなずいた。「じゃあ、きっと大丈夫よ。信じて。私の手を取って、目を閉じて考えて。どんな気持ちになるか考えてみて。」ニッコリ笑って、彼女は俺の手を取った。彼女の言葉に従い、俺は深く息を吸い込み、自分の赤ちゃんを抱きしめるのがどんなに心温まることか考え始めた。抱きしめ、優しく撫で、ママが俺を抱きしめてくれたように抱きしめ、寝る前に物語を語り、甘やかすことを考える。すべてが俺をニヤリとさせた。それは喜ばしく、幸福なことだと感じた。少し笑いながら、俺は深く考え始めた。「女の子がいいな。彼女は俺たちのプリンセスになるんだ。妹がいなかったから、欲しいんだ。いや、男の子、いたずらっ子にする方がもっと楽しいだろう。いや、いや、女の子…男の子…いや、双子だ。どっちも。」俺が想像を始めると、アイリーンは笑い始めた。俺はそれを楽しんでいて、それは心地よかった。「もう十分想像したんじゃない？ミスター。目を開けて。」笑いながら、彼女は俺の頬を抓り、俺の顔を揺さぶって、現実に戻し、すべてが自分の心の中のことだったことを思い出させた。「お願いだよ、すごく楽しかったんだから。」振り返って笑い、俺は頭を横に向け、アイリーンとの完全な家族を持つ自分の考えを愛した。それが俺のハッピーエンドになるはずだった。しかし、誰かが俺が受け取ったほんのわずかな喜びの瞬間を盗むことに決めた。頭を横に向けた瞬間、俺は遠くから男がアイリーンに銃を向けているのを見た。「もうたくさんだ…」「アイリーン、下がって！」彼が引き金を引いて俺の魂の核心を傷つける前に、俺はアイリーンを突き飛ばした。そして、彼は銃を発砲した。息を呑んで、粘り気のある液体が急速に俺の体を広がり、俺の感覚をぼやけさせ、悲痛な叫び声が続いた。それは、俺たちが人生を始める機会もなく、俺たちの人生を台無しにしたんだ。「セバスチャン！！」