챕터 10

고개를 끄덕였어. 할 수 있어, 케이스. 브라이언트가 날 보면서 웃고, 주먹을 꽉 쥐고 응원하는 모습이 떠올랐어. 잃어버린 자신감을 되찾기엔 그걸로 충분했어. 얼굴에 능글거리는 미소를 띄우고, 턱을 더 위로 치켜들고 걸음을 더 굳건하게 걸었어. 레비도 내 변화를 눈치챈 듯 나를 보며 웃더니 등을 세게 툭 쳤어. 웃음이 터져 나왔는데, 우리 둘 다 놀랐어. 최근 너무 우울해서, 진심으로 웃었던 기억이 없었거든. "가자, 이 썅년이 돌아왔다!" 하고 큰 소리로 외치며, 레비를 보고 윙크했어. 레비는 내 행동에 웃었어. 우리 둘은 다섯 살 차이인데, 레비는 형제나 다름없었어. 우린 방에서 나와 계단으로 향했는데, 모든 게 살짝 데자뷰 같았어. "행운을 빌어, 픽스. 조심해." 나는 레비의 말에 고개를 끄덕였고, 그의 목소리에 담긴 불안함에는 너무 신경 쓰지 않기로 했어. 그 생각에 집중할수록, 더 집중력을 잃을 거야. 남자가 가라고 신호를 보내자 계단을 올라갔고, 바로 픽시 모드로 전환해서 환호와 함성을 받아들였어. 상대가 나타나자 돌 가면을 썼어. 덩치가 엄청 컸어. 레비의 겁먹은 목소리가 머릿속으로 파고들려는 걸 느꼈지만, 바로 떨쳐냈어. 아니, 집중해, 케이스. 넌 할 수 있어. 내가 할 수 있어. 준비를 마쳤어. 남자가 달려들기 시작하자, 내 본능이 발동했고, 구르면서 그를 간신히 피했어. 덩치에 비해 빨랐고, 그의 움직임이 이렇게 계산적일 줄은 전혀 예상하지 못했어. 내가 상대했던 파이터들은 대부분 허술했고, 자존심이나 피와 돈에 대한 욕심에 사로잡혀 있었어. 이제 레비가 왜 그렇게 걱정했는지 알겠어. 이 남자는 과소평가할 상대가 아니었어. 때맞춰 돌아서서 그의 펀치를 피했어. 고개를 숙이고 그에게 돌진해서 몸을 이용해서 그를 넘어뜨렸어. 이번 싸움은 질 생각이 없었어. 가족을 생각해야 하니까. 불행히도, 남자의 덩치는 도움이 되었고, 내가 정신을 차리기도 전에 일어났어. 이건 안 좋은데. 그의 발이 올라왔고, 내 옆구리에 빠르고 강한 발차기를 날려, 날카로운 비명을 지르며 옆으로 날아갔어. 안 돼, 일어나. 억지로 일어났지만, 서기도 전에 그의 정강이가 다시 내 옆구리에 부딪혔어. 그의 발이 다시 내게 닿았지만, 이번에는 내 손이 날아가 그의 발목을 잡았어. 더 이상 몸에 피해를 입히지 못하도록. 그걸 세게 잡아 비틀었어. 충격에 찬 비명을 지르며 그의 몸이 쿵 하고 떨어졌어. 이를 악물고, 발을 세우려고 애쓰면서 고통을 참았어. 남자가 땅에서 일어나 날카로운 눈빛으로 날 쳐다봤어. 한 번 쳐다보니, 큰일 났다는 걸 알았어. 그의 팔이 뻗어나왔고, 그걸 막으려 했지만, 그의 다른 주먹이 내 얼굴을 때렸어. 비틀거리며 뒤로 물러섰지만, 그의 다리가 두 번째로 올라가는 걸 보고, 그에게 몸을 던져 그의 몸에 내 옆구리를 대고 그의 스윙하는 정강이를 피했어. 그의 들어올려진 다리를 잡고, 그의 몸을 지탱하는 다른 다리를 걸어 넘어뜨렸어. 그는 다시 쓰러졌고, 이번에는 그가 빨리 일어나도록 내버려두고 싶지 않았어. 그는 숨이 막힐 정도로 많은 피해를 입혔고, 옆구리에 피어오르기 시작하는 희미한 통증을 알았지만, 아드레날린이 계속 버틸 수 있게 해줄 거라는 걸 알았어. 그의 관자놀이를 발로 차서, 상대에게 조용히 사과하고, 움찔하지 않으려고 애썼어. 나는 잔혹하기로 소문났지만, 그 부위를 발로 차는 건 진짜 아팠어. 그가 최고가 아니라는 걸 확인한 후, 그의 높이에 무릎을 꿇고, 팔로 그의 목을 졸라 그의 호흡을 막았어. 꽉 붙잡고, 그의 손이 펀치를 날리고, 내 팔을 때리고 할퀴며 그의 목을 풀려고 하는 동안 무감각해졌어. 영원처럼 느껴진 후, 종이 바로 울렸고, 나는 상대방을 놓아주고, 죄책감이 내 가면을 뚫고 나오기 전에 서둘러 그곳을 떠나기로 했어. 계단을 달려 내려가면서 레비를 만나 내 상을 잡고, 숨을 헐떡이며 그곳을 벗어났어. 시원한 밤 공기가 내 폐 속으로 들어가자마자, 걸음을 멈추고 근처 나무에 기대었어. 신음 소리를 내자 레비가 날 일으켜 세웠어. "집까지 괜찮겠어? 내가 운전하는 것도 괜찮아. 내일 아침 일찍 오토바이부터 가져갈게." 고개를 저었어. 그가 날 운전하게 할 순 없어. 그는 내 다른 삶에 속하지 않아. 내 두 개의 삶을 섞지 않을 거야, 그 안에 있는 사람들도 포함해서. 지난번에 그랬을 때 무슨 일이 있었는지 신만이 알겠지. 레비는 결국 한숨을 쉬고, 내가 뒷문에서 멀어지는 걸 도왔어. 이전의 아드레날린은 이미 내 몸에서 씻겨 내려갔고, 예상대로 통증이 심해졌어. 그걸 억누를 게 없으니, 통증이 더 심해졌지만, 내가 할 수 있는 건 이를 악물고 신음을 참는 것뿐이었어. 살겠지. 그냥 가벼운 타박상일 거야. 더 심한 것도 맞아봤어. 모닉과 제이크가 나타났고, 모닉은 내 절뚝거리는 모습과 구부정한 자세를 보고 즉시 기겁했어. "세상에, 케-" 내가 옆에 있는 남자에게 재빨리 눈짓을 보냈고, 그 남자는 내 무게의 절반을 지탱해주고 있었고, 그녀는 즉시 말을 멈췄어. "-걸을 수 있어?" 바보 같은 질문에 얼굴을 감싸 쥐고 싶었지만, 그녀가 실수한 걸 덮으려는 걸 알고 고개를 저었어. "음, 우리가 여기서 할게. 돌봐줘서 고마워." 제이크가 말을 끊었고, 나는 바로 그를 껴안을 뻔했어. 레비에게 작은 손짓을 하고, 그들이 나를 도와 각자 한쪽에서 나를 부축했어. 그들이 차 뒷좌석에 나를 태우자 피곤한 듯 한숨을 쉬었어. 제이크가 운전석에 앉고, 모닉이 조수석에 탔어. "그냥 집에 가자." 나는 피곤하게 중얼거렸지만, 주차 구역에서 절반쯤 나왔을 때, 제이크가 브레이크를 밟았어. 그 움직임 때문에 몸이 구르는 걸 막으려고 팔을 뻗었지만, 결국 통증 때문에 신음 소리를 내며 옆구리의 통증이 더 심해졌어. 모닉의 가쁜 숨소리와 제이크의 날카로운 숨소리를 들었어. "이번엔 또 뭔데?" 짜증스럽게 중얼거리며, 몸을 억지로 일으켰어. 내 앞에 보이는 광경에 숨이 턱 막혔고, 옆구리의 모든 통증이 즉시 잊혀졌어. 똑바로 앉았고, 눈은 커졌고, 턱은 놀라움으로 헐렁해졌어. 남자의 실루엣은 희미했지만, 가로등의 흐릿한 빛으로 그의 정체를 알 수 있었어. 빛에 의해 강조된 그의 갈색 머리카락과 그림자에 가려진 날카로운 이목구비. 아담.