챕터 96

(졸업 후 2년) '자기야, 과자 챙기는 거 잊지 않았지?' 아담이 차 뒤에서 나한테 물었어. 아담은 차 트렁크 뒤지느라 정신없었고, 눈썹을 찡그리며 날 쳐다봤어. 나는 여전히 핸드백에 짐을 쑤셔넣으려고 하면서 아담을 마주봤어. 아담에게 다가가서 차 트렁크에 흩어져 있는 가방들을 쓱 훑어봤어. 빨간 쇼핑백을 발견하고 열어보니 내가 챙겨온 초콜릿이랑 막대사탕이 보였어. '아휴, 믿음이 부족하네,' 나는 입가에 미소를 지으며 아담을 나무랐어. '한순간도 널 의심한 적 없어,' 아담이 장난스럽게 말하면서 허리를 감싸고 내 관자놀이에 뽀뽀했어. 나는 그의 말에 코웃음을 쳤지만, 미소는 여전했고 그를 돕기 위해 가방 몇 개를 집어들었어. 최소한 여섯 개는 있었고, 가벼워 보이지도 않았어. 아담이 반박하려는데, 나는 그를 돌아보고 찐하게 키스해서 입을 막았어. 그게 확실히 가장 효과적인 방법이었어. 떨어지자마자 나는 그에게 눈빛을 보냈어. '아담, 너도 인간이잖아. 인간은 손이 두 개야. 가방이 여섯 개고, 각각 최소 5킬로그램은 될 텐데. 나를 항상 예뻐해주고 싶겠지만, 내가 가방 두 개 정도 드는 건 괜찮아.' 내 완벽한 논리로 그의 어떤 반박도 잠재웠어. 아담은 내 고집에 웃었고, 다시 가볍게 뽀뽀하고는 포기했어. 나머지 가방을 들고 트렁크를 닫고 차 문을 잠갔어. '몇 년 지나면 네 고집에 익숙해질 줄 알았는데,' 아담이 3층짜리 집 입구로 걸어가면서 중얼거렸어. '너 좋잖아,' 나는 짓궂게 웃으며 혀를 내밀었어. 아담은 그냥 웃으며 우리가 들어갈 수 있도록 문을 잡아줬어. 문을 통과하자마자 아이들의 살짝 둔탁한 비명 소리와 아기 파우더 냄새가 우리 감각을 침범했어. 장난감들이 바닥에 흩어져 있었고, 나는 아담의 발걸음을 따라가 혹시 밟을까 봐 조심했어. 수많은 작은 인간들이 뒷마당에서 뛰어놀고 있었어. 유리 미닫이문이 녹색 잔디와 타일 바닥을 분리하고 있었어. 유리문은 날카로운 비명 소리를 대부분 막아줘서 우리 고막이 파괴되는 것을 막아줬어. 난 이 아이들을 사랑했지만, 가끔은 밴시처럼 들린다는 걸 부정할 사람은 아무도 없었어. 집은 컸지만, 화려한 건 아니었어. 돈을 함부로 쓰지 않으면서 최대한 편안하게 만들었어. 집에는 여러 개의 방이 있었고, 각 방에는 침대가 4개 있었어. 나는 우리가 가진 공간을 효율적으로 사용하고 싶었고, 아이들이 폐쇄감을 느끼지 않도록 방을 넓게 만들고 싶었어. 나는 아담을 따라 부엌으로 갔고, 우리 둘 다 가방을 조리대 위에 내려놨어. 나는 찬장을 열고 아이들을 위해 가져온 간식을 담을 그릇과 접시를 꺼냈어. 그릇을 가방 옆에 놓으려는데, 케이스가 환하게 웃으며 부엌으로 걸어오는 게 보였어. '안녕! 너 온 거 같았어,' 케이스가 우리에게 달려와 팔을 활짝 벌리며 인사했어. 나는 그가 안아주는 걸 받아주고 떨어져서 아담에게 남자다운 포옹을 해줬어. 케이스는 내가 부모님 사업을 물려받은 지 1년 후에 나를 찾아왔어. 마치 정신을 차린 것처럼, 케이스는 자신의 실수를 사과했어. 처음에는 그를 믿기 힘들었어, 우리가 겪었던 일들을 생각하면 말이야. 하지만 과거에서 벗어나려고 노력한다면, 나도 기회를 줘야 한다고 생각했어. 그는 사과 후에 연락처를 남겼어. 방문한 지 일주일 후에 나는 고아들을 위한 집을 짓기 위해 모금 캠페인을 열어야겠다는 생각을 했어. 나는 케이스에게 상금을 줘서 그와 관계를 끊었지만, 케이스가 그 집을 운영하는 데 완벽한 사람일 거라고 생각했어. 그가 자기 자신을 위해 쓸 돈도 아닌데 목숨을 걸고 싸우려는 모습을 보면서, 나는 그가 내가 맡을 고아들을 위해 최선을 다할 거라고 믿을 수 있었어. 케이스의 어머니는 아이들을 사랑하게 되었고, 전업으로 돕기 시작했어. 얼마 지나지 않아, 나는 케이스와 그의 가족이 집으로 이사하도록 해서 그들을 편하게 하고 누군가가 24시간 아이들을 감독할 수 있도록 했어. 우리가 수용하는 아이들이 몇 명 없었기 때문에 공간은 문제가 되지 않았고, 아직 사용하지 않은 빈 방이 여러 개 있었어. 우리가 고아원을 연 지 1년이 지났고, 20명 정도의 아이들이 집에 머물면서 케이스가 그곳을 운영하는 데 도움을 줄 직원을 몇 명 고용했어. 관심 있는 부부들에게 입양을 허용했지만, 선택할 수 있도록 하기 전에 모든 부부에 대해 엄격한 배경 조사를 실시했어. 나는 이 아이들을 위해 최선을 다하고 싶어. 그들은 세상이 줄 수 있는 모든 좋은 것을 받을 자격이 있어. '간식 또 가져왔어?' 케이스가 조리대에 있는 큰 가방을 보고 우리에게 물었어. '응! 아이들은 아직 밖에서 놀고 있어?' 나는 그에게 물었고, 다시 가방으로 가서 음식을 준비하기 시작했어. '맞아, 엄마랑 몇몇 직원이 아이들을 보고 있어. 곧 점심시간이라 딱 맞춰 왔네.' 케이스가 우리에게 말했고, 가방 안을 푸는 것을 돕기 위해 다가왔어. '미쳤어, 케이스! 네가 올 때마다 가져오는 간식 양이 늘어나는 것 같아.' 케이스가 브라우니를 꺼내 접시에 놓으면서 휘파람을 불었어. 나는 가볍게 웃었고 아담은 눈을 굴렸어. '너는 모를 거야, 이 친구야. 쟤는 오늘 베이커리 전체를 살 뻔했어. 내 생각엔 쟤는 이 아이들이 배에 블랙홀을 갖고 있다고 생각하는 것 같아.' 아담이 케이스에게 말했고, 케이스는 내가 정신 나갔다고 생각하는 듯한 표정으로 나를 돌아봤어. '아 그만해! 걔네는 간식을 엄청 좋아해, 나는 그냥 걔네 모두의 행복을 책임지는 좋은 누나일 뿐이야,' 나는 이유를 말했어. 케이스는 코웃음을 쳤어. '이러다간 너는 걔네 눈에 여신이 될 거고, 걔네는 네가 걷는 땅을 숭배하기 시작할 거야.' 아담은 고개를 흔들며 빈 접시에 쿠키를 정리하기 시작했어. 나는 케이스에게 어깨를 으쓱하고 초콜릿과 과자 가방을 20개의 그릇에 쏟아부으며, 적당한 양을 주도록 했어. 물론 우리가 가져온 모든 과자를 한 번에 다 먹는 건 아니었어. 걔네가 얼마나 많은 간식을 받는지 보고 눈을 반짝이는 걸 보면 정말 즐거웠어. 모든 준비가 끝나자, 우리는 남은 음식을 냉장고에 보관하고 그릇과 접시를 쟁반에 담아 뒷마당으로 옮겼어. 리오넷에게 미소를 지었고, 리오넷은 피크닉 테이블에서 우리에게 손을 흔들었어. 아이들이 쟁반에 담긴 과자를 들고 유리문을 통해 걸어가는 우리를 보자마자, 모든 걸 던져두고 우리에게 달려왔어.