챕터 86

우리는 탈의실로 직행해서 나는 재킷을 벗고 신발을 벗었어. 나는 모든 것을 내 여행 가방에 쑤셔 넣고, 물을 벌컥 마시고, 아담이 다시 한번 나에게서 가방을 가져가게 했어. 프레스턴이 나에게 다가와 팔을 활짝 벌렸고, 나는 망설임 없이 즉시 그를 껴안았어. 이 사람은 가장 힘든 시기를 함께 해줬고, 나에게는 형 같은 존재가 되었어. 그는 브라이언트와 너무 달랐지만, 브라이언트가 여기 있었다면 그의 가장 친한 친구가 되었을 거라는 걸 알았어. "잘 해, 케이스." 프레스턴이 내 귀에 속삭였어. 그는 나를 꽉 안았고, 나도 그의 셔츠 뒤를 꼭 잡았어. 그의 존재에 너무 감사했어. "상대의 다리를 부러뜨리는 게 더 좋겠지, 응?" 프레스턴이 덧붙였고, 나는 그 말에 작게 웃으며 고개를 끄덕였어. 그는 내 머리 꼭대기에 부드러운 키스를 해주고, 링에서 보자고 말한 후에야 마침내 나를 놓아줬어. 나는 아담을 돌아보며 수줍은 미소를 지었어. "아까 너한테 엉엉 울어서 미안해,"라고 사과했어. 아담은 고개만 저었고, 나를 껴안았어. 나는 눈을 감고 그의 가슴에 얼굴을 묻고 그의 품이 주는 안전함에 젖어들었어. 나는 아담 옆에서는 항상 작게 느껴졌어. 그의 품에 안기는 순간이 내가 가장 연약하면서도 동시에 가장 안전하다고 느끼는 유일한 때였어. 나는 그의 냄새를 들이마시며, 그가 어디를 가든 그의 몸에 남아있는 약간 퀴퀴한 냄새를 기억하려 노력했어. 그는 바닐라 향이 났어. 나는 시간의 압박을 느끼기 전에 익숙함에 젖어들었어. 아담은 두 손으로 내 얼굴을 감싸고 내 얼굴을 살폈어. "무서워도 괜찮아, 케이스. 하지만 넌 아무것도 두려워할 필요 없어. 넌 엄청 잘할 거니까. 알겠지?" 나는 말없이 고개를 끄덕이며, 내 앞에 있는 남자가 하는 모든 말을 믿으려고 노력했어. 나는 그의 눈을 쳐다보며 그가 무슨 생각을 하는지 알아내려고 정신이 팔려, 그의 눈꺼풀이 감기기 전까지 그가 다가오고 있다는 걸 깨닫지 못했어. 하지만 나는 그를 밀어내지 않았어. 곧 그의 부드러운 입술이 내 입술에 닿는 것을 느꼈고, 그는 내 입술에 더욱 강하게 키스하기 시작했어. 그의 손은 내 허리를 감싸 더 가까이 끌어당겼고, 내 손은 그의 단단한 가슴에 놓였어. 내가 그의 입술을 움직이자, 나는 그가 미소짓는 것을 느낄 수 있었고, 마침내 입술을 뗐어. "그건 왜 그랬어?"라고 나는 숨을 헐떡이며 물었어. "행운을 비는 키스." 그는 미소를 지으며 말했고, 내 관자놀이에 키스하고 방을 나갔어. 나는 방에 혼자 서서 숨을 고르려 노력했어. ‘할 수 있어,’ 나는 속으로 말했어. 나는 픽시야. 할 수 있어. 나는 내 생각에 스스로 고개를 끄덕이고, 마치 모든 긴장을 떨쳐버리려는 듯 손을 흔들었어. 집을 나선 이후로 내 심장을 꽉 붙잡고 있던 두려움이 숨을 깊이 들이쉬고 내쉬면서 약간 풀리는 것을 느낄 수 있었어. 마침내 정신을 차린 것 같았을 때, 나는 고개를 높이 들고 어깨를 꼿꼿이 세운 채 방을 나섰어. 나는 군중의 함성을 들을 수 있었고, 링으로 이어지는 작은 계단 기슭에 다가가자마자 바로 표정을 굳혔어. 마지막 싸움. ‘이걸 꼭 해내야 해,’ 나는 계단 기슭에서 손가락을 꺾고 스트레칭하면서 속으로 생각했어. 내 별명이 불렸을 때, 아드레날린이 내 몸에 쏟아져 들어오는 것을 느끼고 계단을 뛰어 올라갔어. 이거나 빨리 끝내자.