챕터 14

'내 남동생이 왜 혼잣말을 하는지 설명해 줄래, 또라이처럼?" 그가 전화를 받자마자 말했고, 나는 신경질적으로 웃었다. '이 얘기는 앉아서 듣는 게 좋을 거야.' 다음 몇 분 동안, 지난밤에 무슨 일이 있었는지, 그리고 아담이 나에게 말한 것들을 설명하느라 정신이 없었다. 프레스턴은 내가 실수로 그의 동생을 기절시키고 모닉을 우리 집에 내려준 다음 제이크에게 우리를 데려다 달라고 한 부분에서 별로 기뻐하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 내가 불쌍한 녀석을 아무도 없는 곳에 혼자 내버려 둔다고 생각했어? 기절해서 아무에게나 강도질 당하게 말이야, 그럴 거라고 생각했어? 아니, 나는 그렇게 못됐지 않아. 아니, 절대 아니야. 음, 그 생각이 잠깐 스치긴 했지만, 중요한 건 실제로 그렇게 하지 않았다는 거야. 그는 여전히 아담이었고, 과거를 기억하기 시작했다. 나는 이번 주에 두 번째로 존스 집에 가서 정신을 잃은 아담을 집에 데려다주었다. 프레스턴은 질문을 참았고, 제이크의 도움을 받아 그의 동생을 방에 눕혔다. 집으로 가는 길에 부모님과 할머니께 전화를 걸어 내일 할머 댁에 가서 쉴 거라고 말했다. 갑작스러운 계획에 다들 놀랐지만, 아무도 반대하지 않아서, 이렇게 됐다. 나는 우리가 모두 이 계획에 동의했다고 생각해. 왜냐면 나도 현실에서 벗어나서 생각을 정리할 시간이 절실하다는 걸 우리 모두 알고 있으니까. 다음 시합 전까지 시간이 좀 있었고, 이 모든 미친 세상에서 벗어날 시간도 필요했다. '제대로 된 사람처럼 그를 설득할 순 없었어?" 프레스턴은 전화로 짜증이 난 목소리로 물었고, 나는 살짝 눈살을 찌푸렸다. '야, 나 제대로 된 사람이야! 게다가, 너도 알잖아, 그가 내 말을 기꺼이 들을 리 없다는 걸. 네가 그가 예전의 그가 아니라고 말했잖아, 그래서 내가 어젯밤에 벌어진 대결에 어떻게 대처했는지 판단할 자격은 없어.'라고 나는 주장했다. '너의 어릴 적 친구의 배신을 언급하는 걸 듣고 당황해서 동생을 기절시킨 건 제대로 된 행동이라고 보기도 힘들어.' 그는 무표정한 목소리로 말했고, 나는 그가 나를 볼 수 없었지만 눈을 굴렸다. '내가 일부러 그를 기절시킨 건 아니야. 말했듯이, 돔이 말하는 어떤 것도 믿지 말라고 강조하려고 팔을 사용했는데, 실수로 그의 머리를 쳤고 그는 쓰러졌어. 솔직히, 그렇게 세게 때린 것 같지는 않아.'라고 나는 변호했다. 그가 '알았어'라고 중얼거리는 소리를 들었고, 전화는 끊어졌다. 나는 그의 한숨을 흉내 내며 다시 집으로 들어가 할머니 옆 소파에 털썩 앉았다. 할머니가 책을 내려놓고 독서 안경을 벗고 나를 바라볼 때까지 아무 말도 하지 않았다. '무슨 일이야, 얘야? 네 그 웃긴 활동이랑 관련 있는 거야? 그게 뭐였더라?' 그녀는 얼굴을 찡그리며 혐오스러운 표정을 지었다. '길거리 싸움이요, 할머니.' 내가 대답했다. 그녀는 고개를 끄덕였다. '아, 그래. 솔직히 케이스, 왜 그런 활동에 참여하는지 이해가 안 돼. 결국 너만 다칠 텐데. 왜 스스로 그런 상황에 빠지는 거야?' 나는 속으로 고개를 저었다. 그래서 부모님께는 이 이야기를 안 하는 거야. 그들은 너를 위해 목숨을 바친 사람에게서 느끼는 죄책감, 고통, 빚진 감정을 이해하지 못할 거야. 나는 잘못된 길을 선택했어, 이제는 그걸 알아. 하지만 처음에는 너무 옳게 느껴졌어. 내가 맞았을 때, 모든 주먹과 발길질의 고통을 받을 자격이 있다고 느꼈고, 그래서 포기하지 않았어. 다르게 했어야 했지만, 너무 늦게 깨달았어. 아마 이 모든 것이 끝나면, 다시 시작할 수 있을 거야. 2주 후에 다시 학교에 다니기 시작할 거고, 그때쯤이면 고등학교 때랑 별반 다를 게 없을 거야. 유일하게 바뀔 수 있는 건 엄청난 nerd 룩을 입는 거겠지. 이제는 대학교니까, 나 같은 늙은이한테 그렇게 신경 쓰는 사람은 아무도 없고, 이제는 호구처럼 행동하는 걸 멈출 때가 됐어. 나는 이제 내 자신이잖아. 이제는 사람들이 나를 밟고 다니도록 놔두는 걸 멈출 때가 됐어. '할머니, 저 좀 도와주세요. 저는 강하지도, 똑똑하지도 않아요.'라고 나는 고백했고, 그녀는 내 뺨을 잡고 내 눈을 쳐다보게 했다. 그녀는 내 눈을 보더니 웃었다. '너희 둘 다 항상 고집이 셌지, 그게 아마 너희 둘의 유일한 공통점일 거야.' 그녀는 조용히 중얼거렸다. 나는 그녀에게 작은 미소를 지었다. 그녀가 브라이언트에 대해 말하고 있다는 걸 알았으니까. 그건 사실이었어. 나는 항상 무모한 사람이었고, 브라이언트는 이성적인 사람이었어. 브라이언트가 어릴 때 나에게 다가오기 전까지 우리는 너무 달랐어. '황 씨 기억나세요?' 할머니가 나에게 물었고, 나는 눈썹을 찌푸리며 그녀가 언급한 이름에 대한 기억을 떠올리려고 했다. '그는 네 형제의 선생님이었어. 너희가 방문할 때마다 네 형제에게 기본적인 호신술을 가르쳤어. 그의 집은 숲 속 더 깊숙이 있는데, 파란 리본으로 표시된 나무를 따라가면 찾을 수 있을 거야. 그게 네 형제가 숲에서 길을 찾는 방법이었어.' 내 눈이 밝아졌다. 선생님. 나는 더 나아지고, 시합에서 살아남을 기회가 있을지도 몰라. '감사합니다! 감사합니다! 감사합니다!' 나는 그녀의 뺨에 키스하고 발을 굴렀다. '잠깐! 아직 아무 데도 가지 마. 내일 가. 방금 도착했고, 먼 길을 왔잖아. 쉬어, 꼬맹이.' 그녀가 명령했고, 그녀의 눈이 약간 떨렸고, 나는 순종적으로 고개를 끄덕이고 가방을 잡았다. 그 여자가 일리가 있고, 눈 떨림 때문에 좀 무서웠어. 내가 그걸 어디서 얻었는지 알겠어. 나는 솔직히 눈 떨림으로 사람들을 겁줄 수 있다는 걸 알아서 기뻐. '내일 봐요, 할머니.' 나는 복도를 내려가기 전에 그녀에게 말했고, 희미한 콧노래 소리가 들렸고, 나는 왼쪽에 있는 두 번째 문을 열었다. 나는 방으로 들어가 문을 닫았다. 황 씨가 나를 기억해 주면 좋겠다.