챕터 82

싸움 이틀 뒤, 아직도 싸운 지 한 시간 지난 것처럼 엉망이었어. 침대에서 굴러서 나오기는 불가능했어. 움직일 때마다 입에서 신음 소리가 절로 나왔거든. 오늘 학교에 가야 했는데, 내가 절뚝거리는 걸 보면 학교에서 눈치 못 채는 게 기적일 거야. 생사를 넘나드는 상황이 아니면 학교에 빠지고 싶지 않았기 때문에, 조퇴는 절대 안 돼. 알람이 울리자, 조심스럽게 침대에서 나와 최대한 몸을 안 움직이려고 했어. 옷장에 가서 옷을 챙겨 입고, 화장실로 절뚝거리며 갔지. 매 움직임이 엿 같았다고 말하는 건 과소평가고, 마지막 싸움 전에 어떻게든 나아지기만을 바랐어. 꼭 이겨야 했어. 상대가 나보다 더 심각한 상태이기를 바랄 수밖에 없었어. 아마 그게 내가 싸움에서 이길 수 있는 유일한 방법일 거야. 씻고 나서 최대한 멀쩡해 보이려고 했어. 얼굴에 화장품을 잔뜩 바르는 건 별로 안 좋아해서, 마지막 싸움에서 얼굴에 한 대도 안 맞게 해 주신 신께 감사를 드렸어. 아직 눈 밑에는 퀭하고, 얼굴에도 잔기스가 조금 있었지만, 멍이 지난번 싸움만큼 심하지는 않았어. 강의 중에 최대한 편하게 있으려고 후드티를 챙겼어. 운 좋게도, 우리 부모님은 일주일 동안 또 긴급 이사회에 불려 가셨어. 마지막 싸움 직후에 말이지. 부모님이 돌아오면, 모든 게 괜찮아질 거야. 더 이상 싸움도, 위험도, 복수도 없을 거야. 내 삶에 평화가 찾아온 지 얼마나 됐는지 기억도 안 나. 언더그라운드에서 싸움을 시작한 지가 몇 년이나 됐는데. 매일 매 순간 긴장 속에 사는 게 어떤 건지 잊었어. 왜 그런 삶을 계속 선택했는지 기억이 안 났지만, 머릿속을 채우는 데 도움이 된 것 같아. 끔찍하게 들릴 수도 있지만, 거리에서 언더그라운드 놈들한테 기습당할까 봐 걱정하는 게 브라이언트의 죽음에 대해 24시간 내내 생각하는 걸 막아줬어. 나가면서 짐을 챙겨서 학교로 출발했어. 도착해서 주차하고, 정신을 차리려고 심호흡을 했어. 이 험난한 캠퍼스를 돌아다니는 고통을 이겨낼 힘을 달라고 간절히 기도하고 차 문을 열고 옆으로 비스듬히 몸을 기울여 차에서 내렸어. 온몸에 날카로운 통증이 오는 걸 피하려고 작은 걸음으로 걸었고, 다른 사람들은 나를 지나쳐 갔어. 어떤 사람들은 내 걸음걸이를 두 번이나 쳐다봤어. 어느 순간, 수업을 들으려면 계단을 올라가야 한다는 걸 깨닫고 속으로 신음했어. 좌절감에 울부짖고 싶은 충동을 억누르기가 너무 힘들어서, 잠시 시간을 내서 진정하고, 걱정하지 않기로 마음먹었어. 일단 닥치면 그때 가서 해결해, 케이스. 주변 사람들을 신경 쓰지 않고 밀쳐대는 무자비한 대학생들한테 치이지 않으려고 집중했어. 머리 옆을 팔꿈치로 맞고 한 대 치고 싶었지만, 그럴 가치가 없다고 생각했어. 마지막 싸움을 위해 아껴두는 게 낫겠어. 그 싸움에서 살아남으려면 모든 걸 동원해야 할 테니까. 강당에 가는 긴 싸움 끝에, 강의 시작 10분 만에 오늘 학교에 가는 이유에 대해 의문을 품기 시작했어. 내가 도대체 무슨 생각을 한 거야? 이미 여기 왔으니, 나 자신에게 묻는 건 무의미한 질문이었어. 그냥 하루 종일 버티고, 복도에서 사람들이 나를 밟아 죽이지 않기를 바라야지. 아직 죽을 수 없어, 아직 싸워서 이겨야 해. 강의가 끝나고, 튜토리얼을 가기 전에 한 시간의 휴식이 있었어. 수업을 들으러 가기 위해 올라가야 하는 계단과 매점들이 있는 오른쪽을 봤어. 결정, 결정. 오전 내내 사람들로 붐비는 복도를 헤쳐 온 것에 대한 보상을 받을 자격이 있다고 생각하고 식당으로 절뚝거리며 갔어. 대학에 친구가 없다는 게 꽤 슬펐어. 몇 명을 사귀어볼까 하는 생각에 음식점이 있는 곳으로 터덜터덜 걸어가면서 마음이 흔들렸어. 친구에 대해 생각하니까 페넬로페랑 모닉이 떠올랐어. 그리고 제이크도, 물론. 페넬로페랑 내가 다른 대학교로 가면서 상황이 달라졌어. 그녀가 이미 친구들에게 둘러싸여 있을 거라고 믿어 의심치 않았어. 모닉은 마지막으로 연락했을 때 스트레스 받고 화난 것 같았어. 제이크에 대한 얘기를 꺼내면 피했기 때문에, 그 일 때문이라고 생각했어. 너무 많은 일들이 벌어졌고, 다른 사람에게 내 비밀을 지켜야 한다는 귀찮음이 상상됐어. 거짓말하고 몰래 빠져나가는 건 지쳤어. 부모님이 대부분 집에 안 계시다는 건 운이 좋았지만, 거짓말로 친구를 사귈 마음은 없었어. 아마, 이 모든 게 끝나면 평범한 10대 생활을 시작할 수 있을 거야. 친구를 사귀고, 평범한 10대 문제에 대해 걱정할 수 있을 거야.