챕터 56

나는 침을 꿀꺽 삼키고, 눈은 칼리와 내 맞은편에 있는 그 여자 사이를 왔다 갔다 했어. 아, 진짜 어색하네. 나는 칼리의 작은 허벅지를 살짝 토닥였어. 지금 이 상황에 어떻게 반응해야 할지 몰라서. 칼리의 마음을 아프게 하고 싶지는 않았지만, 아담의 새로운 행복도 망치고 싶지 않았어. 걔가 아담을 행복하게 해준다면, 그게 내가 항상 바랐던 거니까. "얘들아, 여기 있었네! 너희 찾느라 온 사방을 다 뒤졌잖아!" 프레스턴이 들어오면서 우리를 보고 기뻐하며 손뼉을 쳤어. 그러다 우리와 같은 방에 있는 여자를 마침내 알아챘지. 그 여자애는 아담이 들어오는 걸 보자마자 눈물을 뚝뚝 흘리며 주먹을 꽉 쥔 채 일어섰어. "너! 너는 아무도 안 만난다고 했잖아! 쟤는 누구야?!" 걘 소리쳤고, 눈에는 슬픔과 배신감이 가득했어. 아, 진짜 사랑에 빠졌네. "이런," 프레스턴이 중얼거렸어. 그는 나에게로 걸어오면서. 그는 그의 형과 누나를 데리고 미리 정해진 비명을 피하려고 방에서 뛰쳐나갔어. 그는 이 둘, 그 계집애와 나를 남겨두고 갔지. 나는 불안하게 그 둘을 번갈아 봤어. 그 여자애는 아담에게 다시 소리 지르려고 했고, 나는 끼어들기로 결심했어. 나는 이 여자애가 아담의 과거를 아는지 몰랐지만, 걔가 이렇게 과장하는 걸 보면, 모를 거라고 짐작했어. 아담이 일부러 걔한테 말 안 하는 건지 확신할 수 없었지만, 걔가 이런 식으로 제대로 된 관계를 망치게 할 수는 없었어. 걔는 누군가의 삶을 파괴하지 않고 사랑할 수 있는, 친절한 사람 같았어. "저기, 내가 끼어들 자리는 아닌 것 같은데, 사실 아담 잘못은 아니야. 내가 걔 여자친구였던 건 맞지만, 그건 걔가 기억상실증에 걸리기 전 일이었어. 그래서, 지금은 누구랑 데이트하든 상관없어. 왜냐면 우리가 무슨 사이인지조차 모르니까." 나는 걔의 비명이 애들을 놀라게 할까 봐, 재빨리 설명했어. 나는 칼리가 누군가가 화내는 이유가 자기 때문이라고 느끼게 하고 싶지 않았어. 내 설명은 걔를 조금 진정시키는 것 같았어. "너는 나한테 기억상실증에 걸렸다는 얘기는 한 번도 안 했잖아?" 걔가 아담에게 물었어. 나는 이 질문에 대한 답을 몰랐기에 잠자코 있었어. "말할 준비가 안 됐었어." 아담이 부드럽게 대답했어. 걔 여자친구는 그 대답을 받아들일지 아니면 더 자세한 설명을 요구할지 갈팡질팡하는 듯 보였어. 결국, 걔는 걔가 얻을 수 있는 것을 선택했지. "우리가 제대로 인사를 안 한 것 같네. 나는 케이스라고 하는데, 넌 나를 케이스라고 불러도 돼. 나는 아담의 전 여자친구이자, 걔 고등학교 동창이야." 나는 내 자신을 소개했고, '전'이라는 단어에 목이 메이지는 않았어. 아직도 믿기 힘들었지만, 현실을 받아들여야 했어. "나는 키아라야, 만나서 반가워." 걔는 억지 미소를 지으며 나에게 손을 내밀었고, 나도 똑같이 미소를 지었어. 나는 그들에게 약간의 사생활을 주고 프레스턴을 찾으러 가기로 했어. 걔가 왜 나를 부른 건지 알아내려고. 솔직히 내 마음은 산산조각 났어. 나는 내가 그렇게 쉽게 정이 드는 사람은 아니라고 생각했는데, 이건 너무 심했어. 키아라가 그 계집애였다면 훨씬 쉬웠을 텐데, 걔가 착하니까. 걔를 미워하거나 화내는 게 어려웠어. 걔가 그 계집애가 아니라면. 물론, 나는 아담에게 최고의 일이 있기를 바랐어. 그저 삼키기 힘든 일이었을 뿐이지. 나는 피오와 칼리가 크래커를 먹고 있는 부엌 앞에서 멈춰 섰어. 피오가 내가 들어오는 걸 보고, 귀여운 이를 드러내며 나에게 몇 개를 줬어. 나는 그에게 칭찬을 퍼붓지 않으려고 있는 힘껏 참았어. 나는 그들의 이마에 키스하고 크래커 하나를 가져와서 프레스턴을 바라보며 눈썹을 치켜세웠어. "젠장, 케이스. 진짜 몰랐어. 그거에 대해 진짜 미안해." 프레스턴이 서둘러 말고, 나는 손을 흔들며 무시했어. 곧 괜찮아질 거야. "그래서, 왜 나보고 오라고 한 거야?" 나는 그에게 바로 물었고, 걔는 부끄러운 표정을 지었어. "그냥 너를 데리고 나가서 내 여자친구를 소개시켜주고 싶었어?" 말로 표현할 수 없는 통증이 가슴에 느껴졌어. 모두가 자기만의 행복과 사랑을 찾고 있었고, 나는 내가 남겨둔 사랑과 행복을 지키려고 노력하고 있었지. "왜 그러고 싶어? 나는 너의 친구도 아닌데." 아, 그건 내가 의도한 것보다 훨씬 더 심하게 들렸어. "그건 사실이 아니야, 케이스. 너는 마치 내 여동생 같고, 나는 너에게 걔를 소개해주고 싶어. 나는 어제 걔한테 데이트 신청했는데, 네가 걔를 알 수 있게 해주고 싶어." 프레스턴이 말했고, 나는 감동을 느껴 숨을 들이쉬었어. 나는 걔에게 달려가 꼭 껴안았어. 왜 요즘 이렇게 감정적이 되는지 몰랐어. "그건 그렇고, 너 완전 엉망으로 보이는데. 너한테 무슨 일 있었어?" 나는 프레스턴의 말에 어깨를 가볍게 쳤고, 어깨를 으쓱했어. "상대방을 봤어야지." 나는 가볍게 농담했지만, 걔의 표정은 심각해졌어. "진짜 괜찮아? 부러진 데는 없지? 아까 절뚝거리는 거 봤는데." 걔는 질문을 쏟아냈고, 나는 고개만 끄덕이고 저었어. "괜찮아." 나는 간단하게 말했어. "네 여자친구가 내가 이렇게 보이는 거 보는 것도 괜찮아? 오늘 중요한 사람을 만날 준비가 안 됐는데." 나는 초조하게 물었고, 걔는 격려하는 미소를 지었어. "걱정 마, 걔가 너 엄청 좋아할 거야." 나도 걔를 보며 미소를 지었고, 칼리가 뾰로통해져서 프레스턴에게 팔짱을 끼는 아이들을 돌아봤어. "우리도 같이 가도 되는 거죠?" 그 말에 프레스턴은 킬킬 웃으며 고개를 끄덕였어. "그럼 가자!" 나는 손뼉을 치며, 피오를 팔에 안고, 칼리가 막대사탕처럼 크래커를 핥으며 내 오른손을 잡게 했어. 프레스턴은 열쇠를 잡고 아담과 내 것이 아닌 여자친구에게 작별 인사를 했어. 나는 그걸 빨리 잊어야 할 거야. 걔는 내 것이 아니야, 더 이상. 그 말이 있잖아? 사랑하면 보내줘야 한다고? 아, 지금은 그게 느껴지는 것보다 훨씬 쉽잖아. 나는 눈에 고이는 눈물을 하품으로 가리고, 아이들이 신발을 신도록 도우면서 눈을 비볐어. 우리가 모두 차에 모이자, 프레스턴은 노래를 틀었고, 우리는 가는 내내 그걸 불렀어. 프레스턴이 주차를 하자 우리는 차에서 내렸고, 아이들은 내 손에 매달린 채 카페로 들어갔어. 프레스턴이 우리를 위해 문을 열었고, 나는 카페를 둘러보며 무언가 끓는 달콤한 냄새와 그 분위기에 감사했어. 하지만 눈이 익숙한 얼굴에 멈춰 섰을 때 멈췄어. 매디슨. 걔일 리 없어. 절대 안 돼. 부디 그러지 마, 이 세상아. 프레스턴이 걔에게 손을 흔들었고, 걔도 손을 흔들었어. 걔는 내 눈과 마주치고 피오와 칼리를 안고 있는 나를 보았을 때 얼어붙었어. 젠장, 이 세상아. 왜 나를 그렇게 싫어하는 거야?!