챕터 11

차에서 내리자, 나는 모닉의 항의와 질문들을 무시했어. 프레스턴이 나한테 했던 말을 기억했고, 그건 이 사람이 우리가 아는 아담이 아니라는 걸 확신하기에 충분했어. "제이크, 운전해. 뒤돌아보지 마.", 나는 그에게 날카롭게 말했어. 그는 내가 미친 사람처럼 나를 쳐다봤어. "너는 어-" 나는 그가 다른 질문을 하기 전에 차 문을 쾅 닫았고, 그에게 차를 돌려 떠나게 만드는 눈빛을 보냈어. 이 남자는 내 아담이 아니었고, 내가 사랑하는 누구도 다치게 하지 않을 거야. 그는 나를 쫓고 있었고, 그래서 모닉이랑 제이크가 나 근처에만 없으면 안전할 거라는 걸 알았어. 나는 그에게 눈을 가늘게 뜨고, 내 앞에 있는 남자를 어둡게 노려봤어. "뭘 원해?" 나는 밤을 향해 물었고, 그가 내 말을 아주 또렷하게 들을 수 있다는 걸 알았어. 나는 상처를 받았고, 만약 그가 나랑 싸울 작정이라면, 나는 순식간에 질 거야. 하지만 브라이언트는 항상 나한테 그랬지, 만약 망할 거면, 고개 들고 끝까지 싸우라고, 무릎 꿇기 전까지. 그래서 정확히 그렇게 할 거야. 결과가 별로 좋지 않다는 걸 알아도 그와 싸울 거야. 그는 나보다 유리했어. 그는 내가 사랑하는 남자의 얼굴을 하고 있었으니까. 심지어 그를 다치게 하고 싶어도, 내 마음이 허락하지 않았어. 내가 보는 건 내가 걱정하는 남자뿐이니까. 하지만 그는 나를 기억 못 해. 그에게 나는 그의 엄마를 죽인 사람이었지; 그리고 그게 그가 나를 다치게 하는 걸 막을 리 없어. 그는 점점 더 가까이 다가왔지만, 나는 내 자리에서 움직이지 않았어. 내 발은 땅에 뿌리내린 듯했고; 부분적으로는 충격 때문이고 부분적으로는 부상 때문에 자유롭게 움직일 수 없었어. 한 번의 잘못된 움직임, 그러면 그는 알아챌 거야. 그가 내 앞선 싸움을 보지 못했다는 걸 시사하는 건 아무것도 없었지만. 그러면 그가 내 옆구리를 두 번이나 차는 걸 봤을 테니, 부상을 숨기려는 노력은 무의미해지겠지. 정말 너를 칠까? 저녁 식사 때 보니 확실히 그랬어. 아담은 여자한테 손찌검할 사람이 아니었지만, 또 다시, 이건 아담이 아니었고, 나는 정확히 '여자'도 아니었어; 불행했지, 왜냐하면 나는 분명히 이 싸움에서 지는 입장이었고, 그건 나한테 완전 엿 같았어. 그는 계속 앞으로 걸어와서, 나에게서 몇 피트 떨어지지 않은 곳까지 왔고, 내 눈에서 형언할 수 없는 빛을 띠며 나를 지켜봤어. "여기 얼마나 있었어?" 나는 마치 내 '남자친구'한테 맞으려는 게 아닌 것처럼, 냉정하게 대답했어, 그를 그렇게 불러도 된다면. 그는 대답하지 않았어. 그는 마침내 우리 사이의 거리가 서로를 분명하게 볼 수 있을 만큼 좁아졌을 때 더 이상 다가오지 않았어. 그렇게 그를 바라보는 건 고통스러웠어. 처음 보면, 그의 눈에 있는 그 증오의 기미를 놓칠 수도 있었지만, 더 자세히 보면, 그게 거의 그를 태우는 걸 볼 수 있었어. 나는 내 몸이 안전 거리를 만들기 위해 조심스럽게 뒤로 물러서라고 재촉하는 걸 느꼈어. 이 근접 거리에서, 그가 한 방 먹이는 데는 얼마 걸리지 않을 거야. 온몸이 고통으로 욱신거리고 있는데, 한 번의 갑작스러운 움직임은 내가 숨길 수 있는 것보다 더 많은 고통을 줄 거야. 나는 아드레날린이 좀 다시 돌아오기를 기도했지만, 그걸 오게 할 만한 충분한 에너지를 모을 수 없었어. "왜 그랬어? 왜 그녀를 죽였어?" 나는 그의 질문에 머리를 흔들었어. "그게 문제야, 안 그랬어!" 나는 짜증이 나서 소리쳤어. '케이스가 살인을 저질렀다'는 모든 게 진짜 짜증 났어. 이건 바보 같아. "감히 거짓말하지 마, 내가 봤어!" 그는 소리치며 주먹을 휘둘렀어. 내 눈은 커졌고, 재빨리 몸을 숙였고, 고통에 신음하는 걸 막기 위해 이를 악물었어. 여자를 때리지 않는다는 건 완전히 물 건너갔네, 그렇지? 하지만 여기서 타당한 논쟁이 있을 수도 있겠지. 여자는 애초에 이런 망할 경쟁에 참여하지 않을 테니까. "무슨 일이 일어났는지, 아니 어떻게 그런 일이 일어났는지 모르겠지만, 나는 어떤 삶에서도 당신 엄마를 다치게 하지 않을 거예요. 당신 엄마를 존경했어요." 사고 전 우리 관계에 대한 말들이 내 혀끝에 있었지만, 나는 그걸 깨물었어. 그가 그걸 알게 된다 해도 아무 소용 없을 거야. "글쎄, 넌 그녀를 죽이지 않을 만큼 존경하지 않았어." 그는 포효하며, 손을 휘둘러 내 목을 감쌌고, 내 숨통을 조였어.