챕터 50

나는 눈썹을 치켜세우고 의자에서 일어나 등을 쭉 폈어. 그가 나를 내려다보고 있어서 작아 보이지 않으려고 그랬어. 근데 일어선다고 별 차이 없었을 것 같아. 내가 대부분의 여자애들보다 키가 큰 건 알았지만, 이 남자는 진짜 컸거든. 그 앞에서 작게 느껴지지 않으려고 하는 게 쉽지 않겠어. "뭐 원해?" 내가 그에게 물었어. 프레스턴이랑 아담은 여전히 그를 쳐다보고 있었어. 아담은 둘이 서로 아는 사이인지 궁금해하는 듯한 혼란과 호기심이 섞인 눈빛이었고, 프레스턴은 조심스럽게 지켜보는 눈빛이었어. 둘 다 내가 죽을 수도 있는 그 시합에 나를 협박해서 참여하게 한 그 남자가 콜이라는 걸 모른다는 걸 알았어. 왜냐하면 아담은 기억을 못 하고, 프레스턴은 그때 정신이 나갔었거든. 프레스턴이 기절하기 전에 그의 얼굴을 제대로 봤는지 확신은 없지만, 어차피 봤어도 아무 소용 없었을 거야. "우리 약속 기억해. 링에서 만나기 전까지 살아남아." 그가 한 말은 그게 전부였어. 그러고는 돌아서서 식당을 나갔어. 내가 있는 곳에서 밥 먹는 건 별로라고 생각했나 봐. 만약 여기서 밥을 먹기로 했다면, 내가 뭘 할 거라고 생각했을까? 음식에 독을 탈까? 내가 기억하기로는, 나는 복수심에 불타는 사이코패스가 아니었어. 그렇지만, 만약 그가 남기로 했다면, 내가 뭐든 시도했을 거라고는 말 못 하겠네. 그 문 밖으로 나가는 게 아마 제일 현명한 결정이었을 거야. 그 문이 닫히자마자, 우리는 다시 자리에 앉았고, 나를 쳐다보는 시선들을 노려봤어. 아담은 프레스턴에게 질문하고, 프레스턴은 어깨를 으쓱하며 나를 봤어. "그게 뭔지 설명할 준비 되면 말해, 케이스." 프레스턴이 말을 흐렸어. 이제 곧 이야기꾼으로 직업을 바꿔야 할 것 같아. 피곤한 듯 눈을 비비며 한숨을 쉬었어. "그건 콜이었어, 아마. 확실하지는 않은데, 이름이 그런 것 같아. 왜 그렇게 생각했는지는 나중에 설명해줄게. 일단 알아야 할 건, 그가 나를 협박해서 이 거리 싸움에 참여하게 한 놈이라는 거야." 아담을 보며 더 설명했어. "그는 네 엄마 장례식에 와서 나를 협박했고, 그러다가 프레스턴을 기절시켰어. 그는 내가 그 시합에서 싸운 탓에 동생이 심하게 다쳐서 정신 상태가 이상해져서 화가 난 거야. 시합에 참가하지 않으면 내가 사랑하는 사람들을 해치겠다고 협박했어. 네 사고가 사고가 아니었다면, 나는 그가 범인이라고 장담할게." 잠시 멈춰 섰다가 정정했어. "아, 잠깐만. 그보다는 돔에게 먼저 장담할 거야. 어쨌든, 무슨 말인지 알겠지?" "그럼 이름은?" 프레스턴이 물었어. "아, 맞다. 그래서, 내가 그를 조카나 조카들로 보이는 애들이랑 두 번 봤는데, 그들이 콜이라고 부르는 걸 우연히 들었어. 응." 내가 어깨를 으쓱했어. 프레스턴은 의자에 다시 앉아 이 모든 걸 곱씹었어. 아담은 내 어깨 너머 허공을 멍하니 쳐다보고 있었어. 음식이 나오자 그들에게 소화할 시간을 주고 나는 먹기 시작했어. "그 시합이 어젯밤에 네가 말했던 그 시합이랑 같은 거야?" 아담이 물었어. 나는 그냥 고개를 끄덕였고, 음식을 우겨넣느라 칩멍크 볼이 된 채였어. "그거 합법이야?" 그가 다시 물었어. 입 안에 있는 음식을 삼키기 위해 소다를 좀 마셨어. "그렇게 생각해?" 내가 반문하며, 단풍나무 시럽에 푹 빠진 부드러운 팬케이크를 또 한 입 쑤셔 넣었어. 나 펜케이크 진짜 좋아해. "왜 그런 시합에 참여하는 거야? 위험하다고 생각 안 해? 그러니까, 난 기억을 잃었지만, 바보는 아니야. 불법 시합은 보통 누군가 죽는다는 뜻이잖아." 아담이 묻고, 프레스턴은 그의 형의 말에 동의하는 듯이 아담을 손가락으로 가리켰어. 눈을 굴리고 싶은 충동이 강하게 들었어. 프레스턴은 그 시합이 얼마나 위험한지 알게 된 후부터 나에게 그만두라고 졸라댔고, 이제 아담도 그 길을 걷고 있었어. 나는 아담이 왜 그런 길을 걷는지 진짜 이해가 안 돼. 그러니까, 물론, 그는 내 남자친구였어; 하지만 그는 기억을 잃었잖아. 그의 감정은 완전히 리셋되었고 그는 나를 증오했지. 그 짧은 시간 동안 그의 공감 능력이 얼마나 빨리 커졌는지 보면 목이 꺾일 뻔했어. 진심으로, 그 놈은 자기 손으로 나를 죽이려고 했으면서 이제는 내 안전을 걱정해. "솔직히 말해서, 아직 참가자가 죽는 건 못 봤어..." 말을 흐리자 둘 다 내가 완전 바보라는 듯이 쳐다봤어. "내가 방금, 그리고 어젯밤에 한 말 못 들었어? 시합을 그만둘 수 없어. 안 그러면 모두의 안전이 위험해! 아담, 네가 이해 못 하는 건 이해할 수 있지만, 프레스? 하나님이 세상을 만드신 이후로 계속 네 두꺼운 머리에 이 사실을 넣으려고 노력하고 있다고!" 나도 모르게 포크를 휘두르고 있었어. 아담은 그걸 경계하며 쳐다봤고, 다른 사람들이 우리 테이블을 지나갈 때 포크에 거의 찔릴 뻔했어. "아차." 내가 부끄러운 듯 포크를 내렸어. "어쨌든, 무슨 말인지 알겠지. 만약 그가 칼리랑 피오를 노린다면? 그런 일은 절대 일어나선 안 돼. 나는 그 놈을 만나기 전까지, 시합에서 살아남으려고 노력함으로써 그런 일이 절대 일어나지 않도록 하는 거야. 그 놈을 죽이기 전에 그 놈을 이기고, 우리 시합이 끝나면 그만둘 거야. 간단해." 해시 브라운을 한 입 베어 물고 다시 팬케이크를 와구와구 먹었어. "그냥 평범한 사람처럼 경찰에 신고해서 그들이 처리하게 하는 게 어때?" 프레스턴이 짜증 난다는 듯 신음을 내며 고개를 흔들었어. "너의 삶도 소중해, 이 멍청아." 그의 단어 선택에 눈썹을 치켜세웠어. 그런 세련된 욕을 쓸 만큼 똑똑하다고는 생각 못 했거든. "내 이름이 참가자로 올라가 있는 불법 거리 싸움 시합은 감옥행이라는 거, 생각 안 해봤어? 만약 그가 다른 친구들을 시켜서 내가 신고한 후에 칼리랑 피오를 해치게 한다면? 나는 악당들이 감옥에 갇힌다고 다 끝나는 건 아니라는 걸 영화를 통해 충분히 봤어." 그의 제안에 반박했어. 그는 나를 향해 포크를 가리키며 내가 답이 없다고 말했어. 아담은 나랑 싸우는 건 벽돌 벽이랑 싸우는 거랑 같다고 말한 적이 있어서, 뭐 새로운 건 없었어. "나는 네가 그런 ‘만약의 경우'를 위해 너 자신을 희생하는 게 싫어." 프레스턴이 씁쓸하게 한숨을 쉬며 프라이를 접시 주위로 밀었어. 내가 프라이를 훔쳐서 입에 쑤셔 넣었어. "나한테 아이스크림 사주는 걸로 갚아." 내가 제안했고 아담이 이상하게 쳐다봤어. "아이스크림은 너한테 특별한 거잖아, 안 그래? 그 중독에도 뭔가 엄청난 비하인드 스토리가 있어?" 내가 그에게 눈썹을 치켜세웠어. "아이스크림을 좋아할 이유가 필요해?" 내가 똑 부러지게 물었어. "오케이, 터치. 일리가 있네." 그가 인정했고, 나는 고개를 끄덕였어. 맞아, 일리가 있지. 나는 남은 음식을 다 먹고, 우리가 나눈 대화에 대해 생각했어. 마음속 깊은 곳에서 나는 다가올 일들을 두려워한다는 걸 알았어. 싸움에서 지지 않고 콜에게 죽지 않도록 전략이 필요해. 이건 대충 할 수 있는 일이 아니야. 계획이 필요해. 문제: 나에게 계획을 줄 수 있는 사람이 누군지 몰라.