챕터 16

그의 눈은 잠깐 내 모습을 훑어보더니, 어리둥절한 표정에서 엄청난 미소가 터져 나왔어. '케이스 존슨! 친애하는 샤오 푸, 널 마지막으로 본 지가 꽤 오래됐네!' 그는 물통을 땅에 내려놓고 내게 다가왔어. 그는 내 어깨에 손을 얹고 날 자세히 살펴봤어. 가까이서 보니, 그의 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있었고 셔츠에는 땀자국이 선명했어. 마지막으로 그를 본 이후로 더 뚜렷해진 주름을 보면서 그가 얼마나 늙었는지 알 수 있었어. 나는 그가 사용한 별명에 미소를 지었어. 샤오는 중국어로 애정의 표현인데, 작다는 뜻도 있어서, 보통 어리거나 젊은 사람을 부를 때 사용해. 푸는 축복이나 행운을 의미하고. 내가 어렸을 때 브라이언트와 함께 그를 찾아갔을 때, 그는 내 눈을 바라보며 내가 앞으로 많은 행운을 받을 거라고 말했어. 주변 사람들과 도움을 필요로 하는 사람들에게 축복이 될 거라고. '네 형이 겪은 일에 대해 정말 미안하다. 그는 훌륭한 학생이었고, 빨리 배우는 학생이었으며, 내가 가르친 사람들 중 최고 중 하나였지.' 나는 그가 브라이언트에 대해 이야기하기 시작하자 시선을 돌렸고, 내 감정이 휩쓸리지 않도록 마음을 다잡으려고 노력했어. 황 씨 앞에서 울어서 약한 모습을 보이고 싶지 않았어. 내가 취약한 모습을 보이면 그가 날 가르치는 걸 거부할지도 몰라. '그 문제에 대해 너에게 이야기하려고 온 거야. 날 가르쳐 줬으면 해.' 그는 내 대담한 요청에 눈썹을 찡긋했어. '내 형을 가르쳤던 것처럼 날 가르쳐 줘야 해. 내 실력을 향상시켜야 해, 안 그러면 죽을지도 몰라.' 황 씨는 날 쳐다봤어. '샤오 하이즈, 무슨 문제라도 있니? 내가 네 형에게 가르친 건 막다른 골목에 몰리고 다른 방법이 없을 때가 아니면 싸우지 말라는 거였어. 도망갈 수 있다면 도망가서 뒤돌아보지 마.' 나는 고개를 저었어. '걱정해 주시고 조언해 주셔서 감사합니다. 하지만 필요한 건 저를 가르쳐 주시는 거예요. 제 목숨만 걸린 게 아니에요. 제가 사랑하는 사람들이 제가 싸움을 못 하면 다칠 수도 있어요. 시간이 얼마 없어요, 시 푸. 도와주세요.' 그는 내 손을 잡고 꽉 쥐었어. '정말 이걸 하고 싶니? 이 훈련이 쉽지 않다는 거 알잖아.' 나는 내가 확신한다는 걸 보여주려고 시선을 굳혔어. '칼을 부드럽게 닦는 것만으로는 날카롭게 할 수 없어.' 나는 그가 미소짓는 걸 봤고, 그가 이미 내 승낙을 얻었다는 걸 즉시 알았어. '며칠이나 남았니?' 그는 물통을 들고 오두막으로 걸어가며 물었어. '얼마 안 남았어요. 학기 시작 전에 2주밖에 없어요.' 나는 피곤한 듯 한숨을 쉬었어. 내가 뭘 요구하는지 알고 있었어. 14일은 충분하지 않을 거야. 자살이나 다름없지. '제가 너무 많은 걸 요구하는 거 알지만, 선택의 여지가 없어요, 시 푸.' 나는 만약 해야 한다면, 빌 준비가 되어 있었지만, 그는 내 팔꿈치를 잡고 작은 오두막으로 데려갔어. 모든 것이 깨끗하고 깔끔했어. 바닥은 나무로 만들어졌고, 전체 내부가 독특했어. 거의 모든 것이 나무로 만들어졌지. 오두막은 작았고 모든 것이 간신히 들어갔어. 해먹과 나무 흔들의자가 있었고 작은 커피 테이블도 있었어. 신선한 공기가 들어오도록 열어 놓은 창문이 몇 개 있었고 햇살이 쉽게 통과했어. '앉아, 편하게 해.' 어디 앉아야 할지 몰라서 의자를 선택했어. 갑자기 흔들려서 비명을 질렀어. 몇 초 동안 의자와 씨름한 후, 나는 마침내 길들일 수 있었고 황 씨에게 시선을 돌렸어. 그는 조용한 웃음을 암시하는 유머러스한 표정을 짓고 있었어. 나는 목을 가다듬고 얼굴의 홍조를 무시하려고 노력했어. '자, 샤오 푸, 넌 왜 이런 엉망진창에 빠졌니?' 모든 즐거움과 유머가 사라지고, 나는 황 씨를 위해 준비한 설명을 털어놓았어. 내가 길거리 싸움을 언급하자 그의 눈은 뚜렷하게 굳어졌고, 나는 수치심에 움츠러들고 싶은 충동을 억눌렀어. '도와주실 건가요? 누구에게 가야 할지 모르겠어요. 만약 제가 이기지 못하면, 제가 사랑하고 아끼는 모든 사람들이 제 어리석음 때문에 다칠 거예요. 브라이언트의 죽음만으로도 평생 살 수 있어요. 제발 도와주세요.' 나는 간청했어. 잠시 후, 황 씨는 마침내 한숨을 쉬고 고개를 끄덕였어. '만약 네가 이 결정에 확신이 있다면, 돕겠다. 하지만 기억해, 인내심을 가져야 하고 서두르지 말아야 해. 네가 실력을 향상시키기에 시간이 충분하지 않다고 느끼겠지만, 자신을 믿고, 자신의 힘을 믿고, 믿음을 가져.' 나는 정신없이 고개를 끄덕였어. 즉시 훈련을 시작하기 위해 무엇이든 할 거야. 그는 해먹에서 일어나 작은 찬장으로 걸어갔어. 그는 빈 플라스틱 병을 꺼냈어. 뚜껑은 여전히 달려 있었고 완벽한 상태였지. 그는 내게 다가와 병을 건네며 맨손으로 으깨라고 말했어. 당황해서, 시키는 대로 했어. 아무 일도 일어나지 않을 거라는 걸 알았어. 어떤 사람들처럼, 나는 실제로 내 물리 숙제를 했어. '브라이언트는 너에게 이 얘길 안 했구나.' 황 씨가 말했어. 분명히, 이건 농담이야. 그가 이 안에 있는 공기에 대해 뭘 말해줄 수 있을까? 이 시나리오와 관련된 물리학 문제에 대한 답? '이 병은 너고, 안에 있는 공기는 너의 믿음이야. 병을 열면, 안에 있는 공기를 막는 것이 없기 때문에 병을 으깰 수 있어. 너 자신처럼 말이야. 그 틈새를 막아. 자신을 믿지 않으면 세상에 쉽게 짓눌릴 거야. 항상 약간의 믿음을 가져, 샤오 푸. 이것이 첫 번째이자 가장 중요한 교훈이야.' 나는 멍하니 바라봤어. 그가 빈 플라스틱 병을 사용해서 도덕적인 교훈을 가르친 건가? '한 시간 후에 시작하자. 네 물건은 구에 놓아두고 오늘 밤 네 자리를 만들어 줄게.' 나는 무감각하게 고개를 끄덕이는 것밖에 기억나지 않았어. 이제 모든 게 시작되는 거야.