챕터 45

'너, 케이스, 감 떨어졌어.' 돔이 나한테 비웃었어. 나는 뒤돌아서서 그 끔찍한 남자의 목소리에 피가 끓는 걸 느꼈어. 그가 짓는 조롱하는 비웃음에 칼날 같은 눈빛을 보내면서, 그 얼굴을 후려치고 싶은 강한 충동을 느꼈어. 돔은 그림자가 드리운 곳에 있는 나무에 기대고 있던 자세에서 몸을 일으켰어. 내 몸은 조금 전 몇 분 전에 끝낸 싸움에 거의 모든 에너지를 쏟아부었기 때문에, 내가 위험한 모습을 보자마자 근육이 긴장하면서 반대했어. 그럼에도 불구하고 돔이 나에게 다가와서 나에게 닿을 만큼 가까워졌을 때, 나는 그를 공격하려고 시도했고, 그의 얼굴에 정권 찌르기를 하는 척하다가 그의 갈비뼈에 제대로 한 방 먹였어. 그는 뒤로 비틀거리며 우리 사이에 거리를 두려고 했고, 그 다음에는 허리를 구부리고 신음했어. 이번에는 죄책감이 전혀 따라오지 않았어. 아까 싸움에서 상대방에게 죽음의 일격을 계속 날리려고 했을 때처럼, 목구멍 뒤쪽에서 역겨운 울렁거림도 없었어. '나나 내 가족, 친구들 근처에도 얼씬거리지 말라고 분명히 말했잖아.' '어쩔 수 없어, 너는 너무 매력적이거든.' 그는 고통 속에서 헐떡거리며 서서히 몸을 일으키려고 했어. 나는 역겨운 표정을 지을 뻔했지만 참았고, 그 남자에 대한 증오심에 휩싸이게 뒀어. 얼마 지나지 않아 나는 부글부글 끓어올랐어. 나는 그의 머리에 발차기를 하려고 했지만 그는 피했고, 내 발차기를 막아서 어깨뼈에 맞게 했어. 그는 쉿 소리를 내며 나에게 살벌한 눈빛을 보냈어. 나도 똑같이 되돌려줬고, 물러설 생각은 전혀 없었어. '케이스, 네가 칼라를 죽였다며. 네 안에 그런 면이 있는지 몰랐네.' 돔은 교활하게 비웃었고, 내 속은 증폭된 분노와 증오심으로 끓어오르는 걸 느꼈어. '너! 이 망할 자식아! 네가 그랬지! 네가 뭔가 연관된 게 있다는 걸 알았어! 젠장할 놈의 엿같은―' '자, 케이시, 친구를 맞이하는 방법은 아니지.' 돔은 역겨운 비웃음을 지으며 조롱했어. 나는 그의 얼굴을 후려치려고 움직였지만, 그는 내 손을 붙잡고 꽉 쥐었어. 나는 손을 빼내려고 잡아당겼어. '엿 먹어!' 나는 혐오감에 그에게 침을 뱉었어. 그는 내 팔을 비틀었고, 내 뒤로 와서 나를 나무에 밀어붙였어. 그의 숨결이 내 목 뒤에 닿는 걸 느꼈고, 그의 목소리가 내 귀에 속삭이는 걸 들었어. 나는 그 쓰레기에서 최대한 멀리 떨어지려고 하면서, 그의 입술이 내 귀에 가까이 다가오는 것에 움찔했어. '아담이 어떻게 됐는지 자랑스럽지 않아? 걔 아주 남자답잖아, 안 그래?' 그는 낚시질했어. '너보다 훨씬 더.' 뾰족한 말은 팔에 꽂히는 날카로운 고통 속에서 내가 겨우 생각해낼 수 있는 전부였어. 돔에게서 소리가 나왔고, 나는 입술에 걸린 비웃음을 참을 수 없었어. 내가 급소를 건드렸나 봐. 그는 내 팔을 더 비틀면서, 팔을 꿰뚫는 고통이 치솟으면서 비웃음은 사라졌어. 그때 나는 머리를 뒤로 젖혔어. 돔의 머리에 부딪히는 부분에서, 머리 뒤쪽에서 또 다른 날카로운 고통이 느껴졌어. '이 썅년!' 그는 소리쳤어. 팔의 고통은 그가 나를 잡고 있는 힘이 풀리면서 빠르게 사라졌어. 그는 결국 코를 부여잡고 놓아줬어. 암적색 액체가 손가락 사이로 스며 나왔어. 나는 그를 거세게 발로 차고 그의 관자놀이를 달콤하게 걷어찼어. 그러면 그에게 두통이 생기고, 아무 문제 없이 그 자리를 피할 시간이 충분할 거야. 나는 재빨리 발을 휘둘러 햇빛이 안 드는 곳을 걷어차려고 했지만, 충분히 빠르지 못했고 그는 그걸 꽉 붙잡았어. 나는 그의 손을 이용해서 점프해서 다른 발로 그의 머리 옆을 걷어찼어. 돔의 머리를 발로 차는 순간, 내 몸이 땅에 부딪히는 충격에 대비했어. 나는 자유 낙하하는 느낌이었고, 땅에 닿자마자 구르면서 넘어졌어. 충격이 약해진 덕분에 얼굴이 부서지거나, 그 문제에 있어서 어떤 것도 부서지지 않았어. 나는 털고 일어났고, 넘어지면서 팔꿈치에 쓸린 피부가 따끔거리는 걸 느꼈어. 돔을 쳐다봤고, 땅에 웅크리고 앉아 머리를 감싸쥐고 있었어. 긁힌 상처는 이 만족감에 비하면 작은 대가였어. 그 불쌍한 남자에게 침을 뱉고 싶은 압도적인 충동이 들었지만, 참았어. 이 특정 존재가 다른 어떤 것보다 동물에 가까울지라도, 나는 사람들에게 침을 뱉는 것 이상이야. 나는 뒤돌아서서 내 자전거로 미친 듯이 달려갔어. 나는 마치 지옥의 사냥개에게 쫓기는 듯이 그곳에서 벗어났어. 길은 흐릿했고, 헬멧 밖으로 삐져나온 내 머리카락 끝자락이 바람에 휘날렸어. 차가움이 내 재킷을 뚫고 뼛속까지 스며드는 걸 느꼈고, 자전거 핸들을 더 꽉 잡게 만들었어. 내 차고로 돌아서 들어가자, 프레스턴이 아담과 함께 내 현관에 있었고, 정원에 앉아 있었어. 그 모습을 보자 브레이크를 너무 세게 밟아서 자전거에서 거의 머리부터 떨어질 뻔했어.