챕터 23

전체 대화 동안, 레비는 단 한 마디도 안 했어. 그냥 거기에 앉아서, 자기 맞은편 벽만 뚫어져라 쳐다봤지. 분명히 듣고는 있는데, 눈은 벽에 고정되어 있었어. 똑똑한 수였어. 내 얼굴 한 번 쳐다보면, 한 마디라도 잘못하면 바로 훅 간다는 걸 알 테니까. 난 점점 더 얇아지는 인내심에 의지하고 있었어. 두 남자가 나누는 대화는 내가 아무것도 이해할 수 없을 만큼 너무 모호했어. 이 남자가 황 씨에게 뭘 원하는 건지, 레비는 대체 거기에 왜 엮인 건지? 만약 그가 돔이 보낸 사람이면, 돔을 아주 박살낼 거야. 레비 말고. 레비는 아마 물에 빠뜨리겠지만, 돔은 안 돼. 젠장, 돔. 그 자식 때문에 내 인생이 계속 뒤집히는 꼴은 이제 지긋지긋해. 누군가에게 질릴 거라고는 상상도 못 했는데, 돔은 내가 정해 놓은 최악의 인간에 대한 선을 완전히 넘어섰어. 만약 레비가 나를 감시하려고 보낸 사람 중 한 명이라면, 난 더 이상 아무도 믿을 수 없을 것 같아. 그리고 그게 상황을 더 어렵게 만들 거라는 걸 알아. 이 세상 모든 사람들은 혼자 이 길을 걷지 않는 게 낫다는 걸 알아야 해. 황 씨는 그 이상한 남자가 던진 마지막 질문에 대답하지 않았고, 그래서 난 더 이상 내 입을 다물 수 없었어. "저 사람이 무슨 소리를 하는 거예요?" 난 황 씨에게 물었어. 하지만 물론, 그는 딱 3초 동안 일시적으로 귀가 먹었지. 하지만 클롭스키, 아니 그의 이름이 뭐였든, 내가 말한 모든 단어를 분명하게 들었고 나와 대화할 기회를 놓치고 싶어 하지 않는 것 같았어. "아, 물론 듀얼을 준비하는 거죠. 전통입니다." 그의 비웃음이 내 신경을 긁었어. "그리고 누구랑 싸워야 하는 거죠?" "나." 나는 대화에 참여하기로 결정하고 고개를 돌린 레비를 쳐다봤어. 글쎄, 좋은 점은, 이건 돔이랑 아무 상관이 없어 보이는 거야. 레비가 돔의 일원일까 봐 걱정할 필요는 없겠네. 정말 다행이야. 이제 그와 싸우는 걸 생각해 봐야 해. 그는 내 키의 두 배고 친구야. 그를 치명적으로 다치게 할 수는 없지만, 그를 다치게 하지 않고 쓰러뜨리려고 하면 체력이 빨리 떨어질 거야. 레비를 끔찍하게 다치게 하고 싶지 않다면, 다른 상대에게 썼던 기술을 사용할 수도 없을 거야. 하지만 그 듀얼을 받아들이기 전에, 내 머릿속에 질문이 떠올랐어. "그게 전부라면, 왜 그냥 평범한 사람들처럼 노크해서 대화하지 않고, 쳐들어가서 황 씨에게 무슨 짓을 한 거죠?" 그들은 내 질문에 서로 시선을 교환했어. "그냥 우리 묶인 거 풀어주고 얘기하자, 알았지?" "그만해!" 황 씨의 고함에 난 충격으로 심장이 쿵 내려앉았어. "나는 동의하지 않겠어. 자존심은 어디 갔어? 너는 전에 이걸 시도했고 내 제자들에게 수없이 졌어. 언제 졌다는 걸 인정할 거야?" 그는 거의 절망적으로 들렸지만, 모두가 그의 좌절감을 마지막 질문에서 들을 수 있었어. 나는 그가 클롭스키가 제안하는 것을 싫어한다는 것을 알 수 있었지만, 왜? "너무 방어적이시네요, 영감님. 이 어린 소녀가 다른 모든 제자들과 다른 점은 뭐죠? 뭐가 그렇게 무서우세요? 당신의 가르치는 실력에 자신이 없으세요?" 황 씨의 목에 혈관이 불거지고, 턱 근육이 씰룩이는 게 보였어. 한동안 침묵이 흐르고 망설임의 물결과 싸운 끝에, 나는 마침내 용기를 내어 말하고 도전을 받아들였어. 나는 황 씨 옆으로 걸어가서 그의 어깨에 손을 올렸어. "괜찮아요, 시푸. 제가 당신의 이름으로 싸워서 이길게요." "한 가지 조건으로," 나는 클롭스키를 돌아보며 덧붙였어. "제가 마지막일 거예요. 더 이상 바보 같은 전통은 없어요. 황 씨는 평화롭게 내버려 두세요." 5초간의 침묵 후, 클롭스키는 고개를 끄덕이고 우리에게 그를 묶어둔 밧줄을 상기시키려고 약간 몸을 비틀었어. 나는 눈을 굴렸지만, 황 씨가 풀어주라는 허락을 하자 그들 곁으로 걸어갔어. "내일 정오에 돌아오겠네. 준비해 둬." 그것은 클롭스키가 한 말 전부였고, 그는 오두막 밖으로 나와 레비가 그를 따라갔어. "들어봐, 케이스. 그 남자가 네 친구라는 건 알지만, 믿으면 안 돼. 나는 클롭스키의 제자들이 그가 속한 갱단의 일원이라는 것밖에 몰라. 이걸 믿고 싶지 않다는 건 알지만, 네 친구가 클롭스키가 속한 갱단의 일부일 가능성이 높아. 조심해." 내 눈썹이 찌푸려졌어. 레비? 내가 생각하는 게 아닐 거야, 그렇지? 퀀틴의 갱단일 수도 있을까? 레비가 퀀틴을 위해 나를 감시하고 있었을까? 황 씨에게 질문하기도 전에, 황 씨는 고개를 저었어. "내일 질문은 미뤄두자. 오늘 밤은 쉬어야 해. 내일은 산책이 아닐 거야." 그 말과 함께, 나는 스승님이 멀어져 가는 것을 지켜봤어. 가슴은 대답 없는 질문들로 타올랐고, 마침내 잠들 때까지 밤늦도록 나를 깨어 있게 했어.