챕터 47

“내가 뭘 아는지 말해 봐. 안 그럼 도와줄 수가 없어.” 케이스가 아담한테 말했어. 최대한 침착한 목소리로 말하려고 노력했지. 아담의 눈은 내 머리 위 벽에 고정되어 있었지만, 반박하지는 않았어. 아마 이제야 이성을 찾았나 봐. “내가 병원에 있을 때, 네가 병실에서 나간 후에 돔이 나타났어.” 케이스는 쿠션을 꽉 쥐고, 이야기가 어떻게 끝날지 뻔히 알면서도 억지로 들어야 했어. “처음엔 경계했지만, 돔은 우리가 절친인 척 했어. 그에게 마음을 열지 않기가 어려웠지. 난 길을 잃었고, 그는 내 등대 역할을 해주려 했어. 그는 나에게 많은 이야기를 해줬고, 내가 잃어버린 기억을 채워줬지. 네 엄마가 아팠지만, 네가 나타나기 전까지는 잘 회복하고 있었다고 말했어.” 그 이야기에 이르자, 그는 마침내 시선을 피하고 나를 쳐다봤어. 그의 눈에서 약간의 증오심을 느꼈고, 감정을 드러내지 않으려고 애썼어. 움찔거리지 않고 약한 모습을 보이지 않으려고 노력했지. “그는 네가 엄마 병실에 몰래 들어가는 영상을 보여줬고, 네가 엄마 위에 있는 사진도 보여줬어.” 케이스는 좋은 일을 했는데도 이렇게 끔찍한 이야기로 둔갑할 수 있다는 사실에 몸서리쳤어. 그 영상과 사진은 내가 칼라의 병실에 돈을 몰래 넣어준 순간을 담은 것일 거라고 생각했지. 아담이 돈이 어디서 났는지 따지거나 아예 거절할까 봐 혼자 해야 했어. 자신을 변호하고 돔이 보여준 증거라고 하는 것들에 대해 설명하고 싶었지만, 입을 다물고 아담의 말을 들었어. 그의 눈에서 증오심을 볼 때마다, 나를 언급해야 할 때 그의 목소리에서 쓴맛을 느낄 때마다, 내 마음은 조금씩 부서져 갔어. 이야기가 끝날 때쯤에는 내 심장이 남아있을지조차 확신할 수 없었어. “그는 네가 엄마의 링거에 뭘 넣었고, 그 사실을 돔에게 말했다고 했어. 너는 그를 네 계획에 참여시키고 싶어 했다고 말했지. 그는 네가 어렸을 때부터 네 절친이었고, 네가 하려는 일에 그를 참여시키는 건 당연하다고 했어. 돔은 거절했고, 그 생각에 너무 역겨워서 너와 관계를 끊었다고 했어. 그는 나에게 경고했고, 내가 널 막으려고 했다고 했지. 한 달 후, 의심을 사기에 충분한 시간이 지난 후, 너는 내 목숨을 빼앗으려고 했다고 했어.” 케이스는 이 모든 얘기를 아담에게 직접 듣자 속이 뒤틀리는 듯했어. 그가 방금 한 모든 말을 믿는다는 사실이 역겨웠지. 나는 한때 그가 사랑했던 사람이었고, 이제는 엄마의 살인자로 낙인찍혔어. “이 모든 사실을 알게 된 이후로, 난 널 증오했어. 네 생각만 해도 끔찍했고, 돔의 ‘이야기 시간’에 네 이름만 들어도 피가 끓었어.” 케이스는 눈을 감았고, 그가 하는 말에 걷잡을 수 없이 눈물이 흘렀어. 아무리 자신을 다독여도, 그는 여전히 아담의 얼굴을 하고, 아담의 목소리를 내고 있었어. 내가 사랑하는 아담 말이야. “돔이 네 가족이 네가 그와 친구였다는 걸 모르게 하려 했던 게 이상하다고 생각한 적 없어?” 케이스의 목소리가 약간 떨렸고, 그가 눈치채지 못하기를 바랐어. “아니, 그들에게 말하지 않기로 한 건 내 선택이었어. 가족들과 함께 있는 게 싫었어. 그들은 여전히 널 숭배했고, 네가 우리 엄마를 죽였다는 사실을 전혀 몰랐어. 그들은 네 계획이 뭔지도 몰랐고, 네가 진정으로 어떤 사람인지도 몰랐지. 누구와 어울리고 어디로 갈지 설명할 의무는 없다고 생각했어. 그래서 아무 말도 하지 않았어.” 아담이 대답했어. 그의 대답에는 망설임이 전혀 없었어. 이 모든 게 잘못되었을 수도 있다는 의심도, 그가 틀렸을 수도 있다는 생각도 없었지. 그가 할 말을 다 했다는 걸 느끼자, 케이스는 입을 열어 무언가를 말하려고 했어. 하지만 아무 말도 나오지 않았어. 무슨 말을 해야 할지 몰랐지. 프레스턴은 슬픈 미소를 지었고, 케이스는 그의 지지에서 위안을 얻으려고 했어. “돔은 내 어린 시절 친구였어. 어릴 때부터 알았지. 그리고, 맞아, 나는 네 가족과 친해.” 케이스가 말하기 시작했어. 지금 그에게 어떻게 말을 꺼내야 할지 확신이 없었지. “얼마 전에, 돔이 내 형제를 죽였다는 걸 알게 됐어. 돔은 나를 좋아하게 됐어. 나는 내 형제에게 돔이 나를 쫓아오는 게 불편하다고 말했고, 내 형제는 역시 내 형제답게 ‘뭔가를 했어’. 정확히 뭘 했는지는 모르겠고, 아마 영원히 모를 거야. 하지만 그게 돔을 살인할 만큼 화나게 만들었어.” 아담은 케이스가 말하는 동안 조용했고, 케이스는 고마웠어. 이 모든 걸 다 쏟아내야 했어. 그렇지 않으면 도저히 꺼낼 수 없을 것 같았지. “나는 돔과 대면했고, 그는 왜 그랬는지 ‘이해’하라고 했어. 하지만 어떤 정신 나간 사람도 이해할 수 없을 거야. 나는 그 사실을 알게 된 후 돔과 관계를 끊었어.” 케이스가 말을 마쳤어. 다음 부분은 말하기 힘들겠지만, 아담이 듣고 싶어 하는 부분이라는 걸 알았지. “칼라에 관해서는, 그녀는 나에게 엄마와 같았어. 네가 처음 나를 집에 데려갔을 때, 칼라와 제리는 정말 반겨줬지. 그들은 네 형제 자식 앞에서 나를 지지해 줬어.” 케이스는 프레스턴을 쳐다봤고, 프레스턴은 쑥스러운 미소를 지으며 작은 ‘미안’이라고 중얼거렸어. “네가 칼라가 아프다는 걸 나에게 말했을 때, 우리는 크게 싸웠고, 그게 제대로 끝난 것 같지 않아. 최근에 돔의 공범이라는 걸 알게 된 친구가, 이 별로 합법적이지 않은 길거리 싸움 대회에 나를 소개해 줬어. 나는 거기에 뛰어들었고, 넌 내 선택을 싫어했지. 네가 본 사진과 영상은 내가 그 대회에서 받은 상금을 칼라의 병실에 몰래 넣어주는 모습이었어. 누구도 모르게 해야 했어. 네가 그 돈을 거절할 거라는 걸 알았으니까. 너는 내가 그 대회에서 싸우는 것에 대해 너무 걱정했을 거야. 너는 이미 감당해야 할 일이 많았으니까. 너희는 재정적 도움이 필요했고, 칼라가 아니었다면 견디지 못했을 거야.” 케이스는 잠깐 숨을 고르고, 자신의 이야기가 끝나간다는 걸 알면서 계속했어. 칼라의 죽음을 기억하는 건 힘들었지. 손을 목으로 가져가, 그녀가 준 펜던트를 만졌어. “칼라가 죽은 직후, 나는 대회에서 은퇴했어. 더 이상 계속할 이유가 없었지. 하지만 네 엄마의 장례식 때, 내가 시합에서 부상을 입혔던 사람의 형제가 나타나 모두를 위협하기 시작했어. 그는 내가 그와 대결할 때까지 대회에 계속 참가하지 않으면, 내가 사랑하는 모든 사람을 해치겠다고 협박했어. 네가 그 차에 치이기 전까지는 진지하게 생각하지 않았어. 그날 밤 너는 우유를 사러 나갔지만, 다시 돌아오지 않았지. 대신 전화가 왔고, 칼리가 네가 사고를 당했다고 말했어.” 케이스는 눈에서 몇 방울의 눈물이 흘러내리는 것을 깨닫지 못했어. “네가 깨어난 후 네 병실에 들어갔던 그날 밤, 나는 네 삶에서 사라지기로, 내가 있다는 걸 모른 채 살도록 하겠다고 결심했어. 내가 한 일 중에 가장 어려운 일이었지만, 그렇게 해야 했어. 널 보호할 다른 방법은 없다고 생각했어.” “네가 집에 없을 때 네 가족을 계속 방문했어. 가끔 저녁 식사를 하기도 하고, 아이들과 제리와 한두 시간 시간을 보내려고 달려가기도 했어. 네 엄마가 돌아가신 후 네 가족을 챙기겠다는 약속의 일부였어. 네가 그날 밤 우리 식사하는 걸 보고 나서야, 네가 내가 누구인지, 적어도 내가 존재한다는 걸 알았다는 걸 깨달았지.” 케이스는 눈물을 닦고, 방을 침묵에 잠기게 했어. 아담이 첫 번째 질문을 할 때까지.