챕터 4

다음 한 시간은 맛있는 음식 냄새와 수다로 가득 찼어. "케이스, 고등학교 졸업 축하해!" 제리가 음식을 씹으면서 내게 짧게 미소를 지었어. 난 피오가 남은 음식을 숟가락으로 뜨는 걸 돕다가 제리를 보며 나도 미소를 지어줬어. "고마워. 드디어 내 교육의 일부를 끝내서 기분이 좋네." 내가 가볍게 웃었어. "케이스, 왜 아담이 있을 땐 항상 여기에 없어? 아담 보고 싶지 않아?" 칼리가 내 왼쪽에서 조용히 물었고, 난 긴장했어. "칼리..." 프레스턴이 말하기 시작했지만, 난 고개를 흔들며 '괜찮아'라고 입모양으로 말했어. 칼리에게 대답할 수가 없었어. 그녀가 내 눈에서 그녀가 보길 원치 않는 무언가를 볼까 봐. "보고 싶어, 얘야. 지금은 상황이 좀 복잡해." 내가 반쯤 속삭이며 감정을 억누르려고 노력했어. 칼리는 고개를 끄덕였고, 내 목소리의 슬픔과 그리움을 눈치챈 것 같아. 아마 알아차리기 어려웠을 거야. 그녀에게 진실을 말할 수 없어서 죄책감을 느꼈지만, 그녀는 그냥 어린애였으니까. 바로 그때, 문이 쾅 하고 열렸고, 나는 자리에서 벌떡 일어나 주변을 둘러봤어. 제리와 프레스턴은 약간 찡그린 표정이었지만, 그들의 눈에서 불안감을 느낄 수 있었어. 현관에서 오랫동안 듣지 못했던 목소리가 들려왔어. "피오? 칼리?" 나는 침을 꿀꺽 삼키며 프레스턴을 쳐다봤어. 그는 자리에 굳어 있었어. 내 시선은 아무것도 할 수 없는 충격을 받은 제리에게로 향했어. 그는 내일 와야 했어. 친구 집에 머물기로 되어 있었어. 오늘은 집에 오면 안 됐어. "아빠?" 목소리가 훨씬 가까워졌지만, 우리 중 아무도 움직일 수 없었고, 아이들만 우리 얼굴을 보며 조용히 혼란스러워했어. 나는 그들이 형을 맞이하고 싶어한다는 것을 알 수 있었지만, 그들이 방의 긴장감을 감지할 수 있을 거라고 생각했어. "프레스턴?" 목소리는 부엌 문에서 들려왔고, 나는 등을 돌리고 있었어. 그럼에도 불구하고, 나는 사라지기 위한 마지막 필사적인 시도로 눈을 감았어. 지금 바로 투명화나 순간 이동 능력을 내게 주면 좋을 텐데, 신이시여. 지금 당장... 안 돼? 망할. "너 누구야?" 난 그 질문이 나에게 향했다고 확신했고, 그는 우리 과거에 대해 아무것도 모른다는 사실을 상기시켜서 괴로웠어. 우리의 기억이 더 이상 없다는 것을 아는 것. 나는 깊은 숨을 쉬고 프레스턴의 눈을 똑바로 쳐다봤지만, 그의 시선은 내 뒤의 남자에게 고정되어 있었어. 그의 눈에는 당혹감이 조금 비쳤지만, 그것만으로도 내 신경을 건드리기에는 충분했어. 나는 제리와 프레스턴이 그들의 자리에서 일어나는 동시에 천천히 자리에서 일어났어. 마침내 그를 마주할 용기를 내어 돌아서서 아담의 눈을 마주했어. 그 눈은 여전히 푸르렀고, 그의 외모가 그렇게 방해하지 않았다면, 그 눈을 더 오래 쳐다봤을 거야. 그의 옷은 찢어져 있었고, 먼지가 그의 얼굴과 옷을 뒤덮고 있었어. 그는 다리를 다친 것처럼 한 발에 체중을 싣고 있었지만, 그의 자세는 내가 잘못된 움직임을 하면 나를 공격할 준비가 되었다는 것을 나타냈어. 먼지가 그에게 두 번째 피부처럼 달라붙었지만, 내 눈에 띈 것은 그의 팔에 난 상처에서 피가 흘러나오고 있다는 사실이었어. 그의 눈에 인식의 빛이 번쩍였고, 어쩌면, 정말 어쩌면, 그가 내가 누구인지, 우리가 무엇이었는지 기억할 수도 있다는 희망이 나를 채웠어. 하지만 그 희망은 그 인식이 증오로 바뀌자마자 사라졌어. "너." 그는 으르렁거렸고, 내 머리를 물어뜯을 듯한 표정이었어. 그의 손이 뻗어 내 목을 잡으려고 했지만, 내 반사 신경이 발동했고, 나는 몸을 숙여 피했어. 아이들은 공포에 질려 비명을 질렀고, 그들의 형이 나를 해치려 하는 것을 봤어. "그녀가 왜 여기 있는 거야?!" 그는 제리에게 요구했고, 그가 대답하지 않자 프레스턴에게로 돌았어. "이 살인자를 우리 집에 초대했어?!" 그는 소리쳤어. 아이들은 겁에 질린 표정을 지었고, 리는 그것을 알아차린 것 같았어. 그는 돌아서서 아이들에게 방으로 들어가라고 말했어. 하지만 그러는 대신, 그들은 나에게 달려와 내 다리 각각을 껴안았어. 나는 긴장하며 그들을 내려다봤어. 나는 그들의 눈에 보이는 공포스러운 표정을 보며 마음이 부드러워지는 것을 느낄 수 있었어. "왜 그녀를 안아주는 거야? 그녀가 우리 엄마를 죽였어! 그녀는 살인자야! 킬러라고! 이게 너희 엄마의 살인자를 대하는 방식이야? 그녀를 껴안고 저녁 식사에 초대하는 거야?" 아담은 격분한 듯했고, 모든 단어가 나에게 총알처럼 박혔어. 그가 어떻게 이런 결론에 도달했는지는 나에게 미스터리였지만, 아무도, 그조차도 칼리와 피오에게 그렇게 소리칠 수 없어. 나를 모욕하고 터무니없는 일로 비난하는 건 괜찮아. 하지만 네가 어린 애들을 겁주기 시작하면, 지옥을 받을 준비를 해야 해. "그들에게 그렇게 말하지 마." 내가 그에게 소리치자 두 아이는 내 뒤에 숨어, 분노한 형에게서 피난처를 찾았어. 그의 시선이 나에게로 향했고, 한때 애정과 사랑으로 나를 바라보던 그 눈은 증오로 나를 바라보고 있었고, 그 어느 때보다 차가워 보였어. "감히 나에게 그렇게 말하지 마; 내 가족, 우리 집에서 떨어져서 우리를 내버려 둬. 충분히 하지 않았어? 우리 엄마를 데려갔잖아, 그래서? 내 어린 동생들도 데려갈 거야?" 그는 제리를 비난하는 듯한 시선으로 바라보며, "그리고 너는 그녀가 그렇게 하도록 내버려 둘 거야, 응?" 그는 설명을 기다리지 않고, 고개를 흔들며, 나를 마지막으로 한 번 쳐다본 후, 부엌 카운터에서 칼을 꺼내 내가 그에게서 들을 거라고는 생각도 못한 말을 내뱉었어. "이 고통과 상실을 야기한 너를 내가 죽여야 해." 그리고 그는 칼을 든 채 나에게 달려들었어. 나는 몸을 비틀어, 어린 애들을 해로부터 보호하면서도 내 팔다리에 칼이 꽂히는 것을 막으려고 노력했어. 내 손은 그의 손이 나를 찌르는 것을 막으려고 뻗었지만, 나는 아이들을 보호하고 그를 다치게 하지 않으려고 노력하고 있어서, 칼에 가해지는 순수한 힘에 맞서 싸울 수 없었어. 잠시 후, 제리와 프레스턴이 그를 나에게서 떼어냈고, 나는 숨을 헐떡이며 아이들을 품에 안고 집에서 가장 먼 화장실로 달려가 그들을 안전하게 지켰어. "여기 있어." 내가 그들에게 속삭이자 그들은 고개를 끄덕였고, 칼리는 피오를 팔로 감싸 꽉 안았어. 나는 아담과 상황을 정리하고 싶어서 조용히 부엌으로 향했어. 하지만 거기에 도착했을 때, 두 남자는 여전히 그를 꽉 잡고, 그가 달려가 나를 칼로 난도질하는 것을 막으려고 애쓰고 있었어. 프레스턴은 멀리서 나를 보고 '가'라고 입모양으로 말했어. 나는 조용히 고개를 끄덕이고, 속도를 높여 문 밖으로 걸어 나갔어. 상황을 더 악화시키고 싶지 않았으니까. 나는 신선한 공기를 들이쉬고 내 차에 타서 시동을 걸고 차도를 빠져나왔어. 나는 집에서 한 블록 떨어진 곳에서 멈춰 창문을 내리고 엔진을 껐어. 나는 옆좌석에 있는 코트를 잡고 나 자신을 덮었어. 길고 긴 밤이 될 거야.