챕터 79

멍든 자국이 내가 원하는 만큼 빨리 낫지는 않았지만, 다행히 더 이상 그렇게 아프지는 않았다. 내가 링 안에 있을 때마다 느끼는 아드레날린이 갑작스러운 움직임으로 인한 고통을 무감각하게 해줄 만큼 충분하기를 기도했다. 오늘 나는 준결승전을 치르고 있었다. 우렁찬 함성 소리가 내 고막을 터뜨릴 듯했고, 나는 발을 이리저리 옮기며 손을 흔들어 긴장을 풀었다. 결승전에 거의 다 왔고, 이걸 완전히 끝낼 수 있었다. 이 모든 폭력으로부터 자유로워질 수 있는 삶에 거의 다 왔었다. 두 번만 더 싸우면 이 ###챕터를 완전히 끝낼 수 있어. 내 별명이 불렸을 때, 나는 링에 들어가기 위해 계단을 올라갔다. 이번에는 상대방을 쳐다볼 여유가 있었다. 내가 본 것은 내가 기대했던 것이 절대 아니었다. 거기, 몇 피트 떨어진 곳, 링의 반대편에, 콜이 서 있었다. 그는 매의 눈으로 나를 쳐다보며 살기 어린 눈빛을 보냈다. 그를 보자마자 두 번 보게 됐다. 나는 낯선 사람을 예상했었다. 나는 그의 상태를 파악할 시간을 가졌다. 그는 내가 느끼는 만큼이나 망가져 보였는데, 의심할 여지 없이 전 경기 때문이었다. 하지만 그는 어쨌든 여기 서 있었고, 바로 내 앞에 있었는데, 그건 그가 얼마나 유능한지를 말해주는 것이었다. 그는 나를 쏘아보았다. "픽시라니, 이름이 뭐야?" 그는 나를 비웃었다. 나는 그의 모욕적인 시도에 아무렇지도 않은 척하며 어깨를 으쓱했다. 나는 그에게 대답하지 않고 대신 내 생각을 정리하기로 했다. 내 계획에는 변함이 없었다. 나는 그를 이기고 이 대회에서 우승하여 그에게 아이들을 재정적으로 지원할 수 있는 상을 줄 것이다. 나는 콜을 마주보고 자세를 잡았다. 종이 울리자 나는 마치 황소와 함께 우리 안에 있는 것 같았다. 콜은 아무런 망설임 없이 나에게 돌진했다. 그걸 지켜보는 사람은 그가 그저 공격적인 파이터라고 생각하겠지만, 나는 그가 이 일을 개인적인 일로 만들고 있다는 것을 알았다. 나는 아드레날린이 내 혈관을 타고 흐르는 것을 느꼈고, 마음을 굳게 먹었다. 나는 전에 싸웠던 경기에서 감정을 버리고, 싸울 때 어떤 감정에서도 벗어나는 것이 더 낫다는 것을 배웠다. 감정은 너의 판단을 흐리게 하고 너에게 불리하게 작용할 뿐이다. 나는 그가 나를 잡아서 땅에 넘어뜨리기 전에 그를 옆으로 비켜서면서 콜을 쏘아보았다. 그는 균형을 되찾기 위해 비틀거렸고 나를 향해 돌아섰다. 그는 격분한 울음을 내며 다시 나에게 달려왔고, 이번에는 나도 그의 움직임을 흉내내며 그를 향해 돌진했다. 나는 달리면서 몸을 약간 구부렸고, 내 키가 훨씬 작다는 점이 나에게 유리하게 작용하여 그의 하반신으로 돌진하여 균형을 잃게 하고 땅에 넘어뜨렸다. 나는 그에게 균형을 되찾을 기회를 주지 않고 그의 갈비뼈와 얼굴을 걷어차기 시작했다. 나는 위에 올라가서 펀치를 날리고 싶지 않았다. 그의 체격이 분명히 그에게 유리한 고지를 줄 것이기 때문이다. 그는 쉽게 우리를 뒤집을 것이다. 나는 그의 손이 뻗어 나와 내 다리를 잡고 나를 끌어당길 때까지 계속 걷어찼다. 나는 바닥에 등을 대고 쓰러졌고, 숨이 막힌 채 신음이 터져 나왔다. 콜은 발을 들어올렸고, 내 얼굴로 떨어지는 것을 보자마자 재빨리 몸을 굴려 일어섰다. 정말 아슬아슬했어. 그는 덩치에 비해 빨랐다. 나는 몇 걸음 뒤로 물러섰고 우리는 서로 빙빙 돌기 시작했다. 나는 그가 하는 모든 움직임에 눈을 가늘게 뜨고 그의 약점을 찾아내려고 노력했다. 좋은 소식은 그가 인간이어서 결점이 있을 수밖에 없다는 것이었다. 나쁜 소식은 나는 아무것도 찾을 수 없었다는 것이다. 나는 그에게 인상을 찌푸렸다. 어떤 비틀거리는 발걸음이나 이상한 움직임도 감지할 수 없다는 사실에 화가 났다. 그의 허리에 몇 번이나 발길질을 했음에도 불구하고 그는 아무런 영향도 받지 않는 것 같았다. 이 자식은 뭐야? 빌어먹을 헐크인가? 내 시선은 그의 피투성이 코, 멍든 광대뼈, 가벼운 미소, 그리고 그의 눈빛을 스쳐 지나갔다. 나는 그의 눈을 보자마자 위험하다는 것을 알았다. 그들은 내 몸을 훑어보며 검은색 탱크탑으로 가려진, 천천히 낫고 있는 끔찍한 멍이 든 허리에 멈췄다. 그는 내가 취약한 부분을 가리기 위해 약간 구부정한 자세를 취한 것을 알아차렸을 것이다. 나는 빨리 생각해야 했다. 나는 그에게 아무것도 없고, 그는 이미 내 삶이 달려 있는 것처럼 내 허리에 잽을 날리고 있었다. 나는 그의 공격을 피하려고 노력하면서 그의 전진하는 모습에서 더 멀리 움직였다. "오늘 밤, 픽시, 넌 죽는다." 그는 내 주변 시야에서 주먹이 날아오는 것을 보면서 나를 비웃었다. 나는 재빨리 숙여서 왼쪽 훅을 피하고 그의 복부에 있는 펀치를 가능한 한 빠르고 세게 날리기 시작했다. 나는 펀치를 몇 번 날렸다. 그의 복부는 돌덩이처럼 느껴졌지만 그의 모습은 약간 구부정했고 고통이 잠시 그의 얼굴에 나타났다. 나는 그의 머리카락 아래 목 뒤쪽을 잡고 있는 그의 머리를 잡고 최대한 세게 잡아당기면서 무릎을 들어올려 그의 체중을 사용하여 그를 끌어내렸다. 그의 얼굴이 내 무릎과 충돌하면서 끔찍한 소리가 들렸다. 나는 그가 비틀거리며 뒤로 물러섰을 때 그를 놓아주었다. 나는 아무도 죽이지 않고 이걸 빨리 끝낼 필요가 있었다. 나는 그를 향해 달려가 다리를 내 뻗어 그의 옆구리를 걷어찼다. 그는 옆구리를 움켜쥐고 고통에 찬 비명을 질렀다. 빙고.