챕터 5

나는 주머니에서 울리는 작은 진동과 뻐근한 목으로 잠에서 깼어. 나를 지지해주는 곳에서 손을 뻗어 핸드폰을 찾았고, 마침내 잡아서 발신자 번호도 안 보고 전화를 받았어. "여보세요?" 잠에서 덜 깬 멍한 목소리가 나왔어. 졸린 눈을 비비며 겨우 떴더니, 해가 거의 수평선 위로 떠오르기 직전이었어. 밤새 접혀 있던 다리가 뻣뻣할 거라는 걸 알기에, 감히 다리를 쭉 펴지도 못했어. '등이 이렇게 아픈데, 다리도 장난 아니겠네.' 속으로 작게 신음하며 조금이라도 기지개를 켜보려 했어. "나야. 그 녀석 겨우 진정시켰다고 말해주려고 전화했어. 네가 걱정할 것 같아서." 프리스턴의 목소리가 들려오자마자 나는 정신이 번쩍 들었어. "근처에 만날 수 있는 공원 있어? 이 이야기는 전화로 하는 것보다 직접 만나는 게 좋을 것 같아." 내가 말했고, 그의 표정이 굳어지는 게 느껴졌어. "지금쯤이면 몇 시간은 가야 할 텐데?" 나는 당황해서 웃었어. "아, 그게..." 몇 분 후, 나는 존스네 집에서 몇 분 거리에 있는 공원 벤치에 앉아 있었어. 그곳에는 그네 몇 개와 미끄럼틀, 작은 모래 놀이터가 있었고, 모래 위에는 거꾸로 뒤집힌 작은 녹색 양동이가 놓여 있었어. 아침 바람이 불어왔고, 나는 얇은 옷 너머로 스며드는 한기를 막으려고 몸을 더 꽉 감쌌어. 발소리가 벤치로 달려오는 소리가 들리길래, 뒤돌아보니 프리스턴이 있었어. 나는 그에게 자리를 좀 내주려고 옆으로 비켜 앉았고, 그는 털썩 벤치에 앉아 뒤로 미끄러지듯 기대 앉았어. 그의 눈가에 희미하지만 확실히 있는 다크 서클을 보니, 얼마나 피곤한지 알 수 있었어. 그는 회색 후드티와 조거 팬츠를 입고 있었고, 검은색 신발을 신고 있었어. 그의 헤드폰은 목에 걸려 있었고, 손은 후드티 주머니에 꽂혀 있었어. "그래서, 뭐 알아낸 거 있어?" 내가 그에게 물었고, 그가 앉은 이후로 계속 움직이지 않는 그네를 멍하니 쳐다봤어. 그는 콧노래를 흥얼거리며 깊은 신음을 내뱉었고, 그런 다음 똑바로 앉아서 완전히 정신줄을 놓은 것 같았던 그의 형으로부터 얻은 모든 것을 말해주었어. "알다시피, 걔가 네가 우리 엄마를 죽였다고 믿게 됐어." 프리스턴이 처음 한 말이었고, 나는 그 말에 한숨을 내쉬었어. 비난과 고함이 그 증거였지. 나는 그를 방해하지 않고, 그가 모든 말을 마칠 때까지 침묵하며 기다렸어. "네가 떠난 후, 아빠랑 나는 걔를 진정시키고 너한테 달려드는 걸 막으려고 했어. 걔가 몇 번 주먹을 휘둘렀지만, 칼은 바닥에 떨어지면서 아빠가 걷어찼어. 누군가 내 형 머릿속에 계속 주입하고 있었고, 걔가 기억의 일부를 잃었기에 맹목적으로 그걸 다 받아들였어." 프리스턴은 한숨을 쉬고, 눈을 비비며 진정할 시간을 가진 뒤 다시 말을 이었어. "네가 우리 엄마를 죽였다고 믿는 것 외에도, 걔는 네가 우리 편인 척하며 우리를 속이고 있다고 생각하고 있어. 걔는 우리 엄마가 병원에 입원했을 때, 네가 몰래 병실에 들어가서 엄마에게 뭔가를 주사해서 죽음에 이르게 했다고 믿고 있어." 그는 혐오스럽다는 듯이 중얼거렸어. 한편, 나는 자리에 굳어 앉아 그네에서 시선을 뗄 수 없었어. 이게 내 전 남친이 나에 대해 생각하는 거였어. "세상에나." 나는 입술을 깨물며 짜증이 치솟았어. 만약 내가 아담에게 이런 헛소리를 퍼붓는 놈을 찾을 수 있다면, 그놈 가죽을 벗겨서 숲에 있는 나무를 장식하는 데 쓸 거야. "어휴." 프리스턴은 코웃음을 쳤고, 나는 그게 끝인 줄 알았지만, 더 있었어. "그뿐만 아니라, 걔는 자기가 직접 봤다고 주장했어. 증거를 봤다고 주장했어." 나는 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤어. "장난해?" 나는 반쯤 속삭이며 눈을 가늘게 뜨고 혼란스러움과 당혹감에 휩싸였어. 그런 사진이 있을 리 없어. 왜냐하면, 헐! 나는 그런 짓을 한 적이 없거든! "알아, 그럴 리 없어. 넌 항상 우리를 도우려고 했고, 난 네가 누군가를 죽일 마음이 있다고 믿지 않아." 나는 천천히 고개를 저었어. 이해가 안 돼. 왜 이 사람들이 아담을 그런 식으로 세뇌하려 하는 걸까? 그리고 아담에게는 누군가가 그런 식으로 나를 비난할 때마다 그렇지 않다고 말해주는 뭔가가 남아 있는 게 분명했어. 그러고 나서 나는 아담이 어떤 상태였는지 기억했고, 프리스턴을 바라봤어. "어젯밤에 걔한테 무슨 일이 있었는지 알아냈어?" 불행히도, 내가 받은 대답은 그의 고개 흔들기뿐이었어. 아니. "적어도 걔가 진정된 후에 상처를 확인해 봤어?" 프리스턴은 그동안 아담과 같은 집에서 살았고, 아담이 나를 만나기 전부터 싸움꾼이었기 때문에 상처와 흉터에 대해 잘 알 거야. 그는 고개를 끄덕이며 깊이 생각에 잠겼고, 나는 그가 긁힌 상처, 묻어 있는 흙, 그가 줄 수 있는 모든 것에 대한 정보를 기다렸어. "짧게 본 바로는 깊은 상처는 아니고, 찰과상 같은 거랑 다리에 염좌가 있는 것 같았어. 그 외에는 별다른 외부 부상은 없었어." 나는 참고 있던 숨을 내쉬고 고개를 저었어. 나는 그가 왜 그렇게 생각하게 되었는지, 어떻게 알아내야 할지 몰랐어. 내가 아는 건, 이 일이 제대로 해결되지 않으면 큰일 난다는 거였어. 프리스턴에게 다른 건 발견하지 못했는지 물어보려던 찰나, 내 폰이 울렸고, 부재중 전화가 왔다는 신호였어. 나는 뒷주머니에 손을 넣어 꺼냈고, 발신자 번호도 안 보고 전화를 받았어. "케이스, 새로운 스케줄 나왔는데, 오늘 밤 네 차례야." 레비의 목소리가 들려왔고, 약간 정신없는 듯했어. 나는 이마를 문질렀어. 맞아, 싸움. 어떻게 잊을 수가 있지. "알았어, 고마워 레비."