챕터 87

피가 머리 옆으로 주르륵 흘러내리고 속으로 욕을 했어. 아마 머리가 찢어졌겠지. 음, 상황이 영 안 좋은데. 터진 입술을 핥으니 피 맛이 났어. 예전에 친구라고 생각했던 그 남자에게 눈을 가늘게 뜨고 최대한 똑바로 서 있으려고 했어. 그는 강철 같은 회색 눈을 나에게 고정하고, 시선은 한 번도 나를 떠나지 않았어. 그의 가슴은 빠르게 오르락내리락거렸지. 내 앞에 서 있는 그 남자는 체격이 엄청 컸어. 나는 전에 레비랑 스파링을 했어. 같이 훈련도 했고. 그가 싸우는 것도 봤지. 근데 지금 그와 싸우면서야 그가 진짜 실력을 한 번도 보여준 적이 없다는 걸 깨달았어. 아, 이걸 위해서 아껴둔 건가 보네. 그는 예전에 나에게 항상 그랬던 장난기 넘치는 친구의 모습은 조금도 없었어. 이번에는 봐줄 생각이 없었지. 다음 순간, 그의 주먹이 내 얼굴에서 1인치 떨어진 곳을 스쳐 지나갔고, 나는 즉시 머리를 뒤로 뺐어. 그는 무자비했고, 숨 돌릴 틈도 주지 않고 계속 달려들었어. 그의 체격을 보니까, 이 시합을 위해서 엄청 훈련했다는 걸 알 수 있었어. 입술이 찢어지고, 뺨이 약간 부어오르지 않았더라면, 그를 때리는 건 불가능했을 거라고 생각했을 거야. 그는 빠르기만 한 게 아니라, 강하고, 엄청난 정확성까지 갖추고 있었어. 솔직히 말해서, 그의 펀치는 마치 운석이 내 얼굴에 정통으로 떨어진 것 같은 느낌이었어. 이제 나는 다른 펀치를 맞지 않도록 피하고, 그가 곧 지치기를 바라는 수밖에 없었어. 모든 게 살짝 빙글빙글 도는 걸 보니까, 또 맞으면 기절할 수도 있겠더라고. 나는 시간을 끌면서 고통이 가라앉기를 기다렸고, 세상이 빙글빙글 도는 걸 멈추라고 빌었어. 우리는 서로 빙빙 돌다가 그가 다시 달려들었어. 그의 다음 동작을 예측하는 건 거의 불가능했어. 그의 펀치를 겨우 피할 때마다 아슬아슬했지. 그에게 한 대도 못 날릴 때마다 느껴지는 좌절감은 엄청났고, 그의 머리카락을 다 뽑아버리고 싶었어. 그는 다시 한번 나에게 달려들면서 큰 소리를 질렀어. 나는 또다시 그를 옆으로 피했는데, 그의 손 중 하나가 내 발을 잡았어. 정신을 차리고 보니, 내 등은 링 바닥에 쿵 하고 부딪혔어. 그 남자가 WWE 스타일로 내 몸을 덮쳐서 온몸의 뼈를 다 부러뜨리기 전에, 나는 옆으로 굴러서 일어섰어. 나는 발끝으로 균형을 잡고, 그가 다시 나를 공격할 경우를 대비해서 계속 움직이면서 준비했어. 나는 호흡을 고르게 유지하려고 노력했고, 맑게 생각하려고 애썼어. “정신 차려, 케이스!” 나는 황 씨에게서 배운 모든 것을 기억하려고 하면서 스스로를 다독였어. 숨을 깊게 쉬면서, 황 씨가 시켰던 명상 시간을 떠올리며 진정하려고 노력했어. 잠시 망설이다가 눈을 감았고, 레비가 나를 쭈그리고 쳐다보는 것을 봤어. 왼쪽에서 나를 향해 달려오는 발소리가 들리는 순간, 눈을 번쩍 떴어. 몸을 돌려 레비에게 맞을 뻔한 순간을 간신히 피했지. 헐크 2.0이 나를 스쳐 지나가자, 나는 다리를 들어 올려 그의 뒤통수를 향해 세게 찼어. 맞는 느낌에 거의 웃음이 터질 뻔했어. 그가 얼굴부터 바닥에 쓰러지는 걸 봤지. 그가 구르면서 일어나려고 하자, 나는 달려가서 그의 얼굴에 또 한 번 발차기를 날렸어. 온몸을 실었고, 그 결과는 끔찍했어. 텐트 전체에 큰 쩍 소리가 울렸어. 레비는 뒤로 쓰러졌고, 그의 얼굴에는 피가 묻었고, 그는 경련도 하지 않았고, 다시 일어설 기미도 보이지 않자, 제복을 입은 그 남자가 링으로 달려왔어. 그는 맥박을 확인했지. 주먹을 꽉 쥐고 불안감에 휩싸이면서, 귀에서 피가 끓는 소리가 들렸어. 제복을 입은 그 남자는 내 뒤에 있는 누군가에게 고개를 끄덕였고, 갑자기 아나운서의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌어. 레비가 아직 살아 있다는 그의 말에 어깨가 풀렸어. 그들이 그를 들것에 싣고 옮기는 걸 봤어. 누군가 내 어깨에 손을 올렸고, 나는 긴장했어. 나는 그 손을 잡고, 본능적으로 그 팔의 주인을 어깨 너머로 넘길 준비를 했어. “우와!” 호스트의 당황한 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌어. 나는 즉시 그 손에서 꽉 잡고 있던 힘을 풀었어. 나는 뒤돌아봤고, 호스트의 눈에 두려움이 가득한 걸 봤어. 그는 입에서 마이크를 떼고 목을 가다듬었지. 그는 내 시선을 피하면서, 내 표정은 굳건하게 유지된 채 나를 승자로 발표했어. 기뻐해야 하고, 뭐랄까, 백만 달러라도 된 듯한 기분이어야 했지만, 내가 느낀 건 안도감뿐이었어. 내가 느낀 유일한 행복은 모든 게 마침내 끝났다는 걸 아는 데서 왔어. 하지만 안도감, 그게 최고였지. 나는 마침내 이 치명적인 시합에서 벗어났고, 마침내 제대로 된 삶을 살 수 있게 되었어.