챕터 27

나무 근처까지 갔을 때, 나는 재빨리 레비 뒤로 가서 그의 팔을 잡고 뒤로 꺾어 나무에다 꽂았어. 끙, 하는 신음 소리가 걔 입에서 터져 나왔고, 난 걔를 꽉 붙잡고 있었지. "야, 씨발 뭐 하는 거야?!" 걔가 흥분해서 소리쳤어. 난 다시 한번 더 세게 잡았고, 걔는 작은 비명을 질렀어. "내 이름 말했잖아." 내가 걔 귀에 대고 천천히 말했어. "나한테 내 진짜 이름 말한 적 없잖아. 내 이름 어떻게 알아?" 빡쳐서 소리쳤어. 화는 이미 다 잊혀졌고, 대신 공황 상태가 몰려왔지. 걔가 클롭스키한테 내 진짜 이름을 들었을 리는 없어. 클롭스키랑은 연결될 수가 없다고. 난 걔를 인생에서 본 적도 없는데. 뭔가 안 맞는 것 같았고, 진짜 맘에 안 들었어. 걔는 내가 그 오두막에 있었다는 걸 알았지만, 클롭스키가 나타나기도 전에 나를 찾고 있었다고 했어. 왜 클롭스키랑 같이 와서 우리 둘이 붙게 해달라고 하면 될 텐데 굳이 거짓말을 해야 했을까? 그러다 갑자기 내 이름을 안다고? 생각하면 할수록 의심스러운 점이 많아졌어. 걔가 내가 할머니 댁에 갔다는 걸 어떻게 알았지? 부모님이랑 프레스턴 빼고 아무한테도 말 안 했는데. 할머니가 어디 사는지 걔가 어떻게 알았지? 걔한테 뭔가 이상한 점이 있다고 믿고 싶지 않았어. 걔는 너무 오랫동안 내 친구였잖아. 걔가 배신자라는 생각만 해도 숨이 막힐 정도로 고통스러웠어. 난 걔를 믿었어. "내 이름 어떻게 알아, 레비?! 너 진짜 이름이 그거 맞아? 아니면 그것도 나한테 숨긴 또 다른 거니? '레비'라는 이름에 얽힌 다른 이야기가 있을 텐데, 안 그래?" 난 도발적인 말투로 상처를 감추려고 했어. 걔는 더 이상 친구도, 동맹도 아니었으니까. 적에게는 이용당할 수 있는 고통을 보여주면 안 돼. "케이스, 네가 생각하는 거 아니야. 난 네 친구야. 만약 내가 친구가 아니었다면, 지난 몇 년 동안 널 안 도왔겠지, 안 그래?" 걔가 부드러운 말투로 나를 달랬지만, 난 넘어가지 않았어. 너무나도 교활하고 간사했지. 어떻게 그런 식으로 살 수 있을까? 건강하지 않을 거야. "어, 그래? 날 어떻게 도와줬는데? 돈이 필요할 때 위험한 시합을 제안했지? 날 유혹해서 참가하게 만들고 내 목숨을 걸고 도박하게 만들었지?" 내가 걔한테 소리쳤어. 전에는 생각조차 못했는데, 생각만 해도 속이 뒤틀렸어. 어떻게 그렇게 역겨울 수가 있지? "그건 네 선택이었어! 난 네가 한 선택에 아무런 영향도 주지 않았어." 걔가 소리쳤어. "어휴, 모르는 척하지 마, 이 개자식아!" 난 걔 팔에 손톱을 박았고, 피가 손톱 사이로 흘러내리는 걸 느끼면서 걔는 날카로운 비명을 질렀어. "너, 씨발, 왜 그래, 정신병자 같은 년아?!" 걔가 퉁명스럽게 말했어. 아마 얼굴이 나무에 닿아서 목소리가 약간 웅얼거렸겠지. "어휴, 네가 정신병자라고 말하지 마, 이 역겨운 새끼야. 내 이름 어떻게 알아?!" 내가 걔한테 소리 질렀어. 걔는 켁켁 웃더니, 연기를 그만하기로 결심한 것 같았어. "드디어 뭔가 이상하다는 걸 깨달았네. 내가 이렇게 연기를 잘하는 줄은 몰랐어." 좌절감과 배신감에 휩싸여서 주먹을 쥐고 걔 머리를 내리쳤고, 걔 머리는 바닥에 부딪히면서 끔찍한 메아리를 냈어. 이제 충분해. 더 이상 못 참아. 친구가 적으로 변하는 건 진짜 내 정신을 망치고 있어. 안전을 위해 신발 옆에 끼워놨던 내 칼을 꺼내서 걔를 나무로 끌고 간 다음 걔 셔츠 밑단을 찢었어. 오늘 시합에 대비하기엔 레비를 완전히 믿을 수 없었어. 황 씨가 나한테 했던 모든 말과 어젯밤 늦게까지 깨어 있었던 후, 내가 위안을 찾을 수 있는 유일한 것은 발에 칼이 눌리는 느낌이었어. 언제든지 필요할 때 무기가 있다는 것을 아는 것이 레비로부터 도망치는 것을 막아주는 유일한 것이었어. 만약 황 씨가 의심하는 모든 것이 사실이라면, 내 발밑에 의식을 잃고 쓰러진 남자는 정말 위험한 남자였어. 걔는 몇 년 동안 내 친구인 척 완벽하게 행동했고, 한 번도 정체를 드러낸 적이 없었지. 나무 뒤로 걔 손을 묶고 옷 조각으로 묶었어. 뭐? 내가 이 쓰레기를 위해 완벽하게 편안한 옷을 찢을 거라고 생각했어? 풉. 가슴속에 있는 모든 것을 털어내기 위해 날카로운 비명을 질렀고, 다리에 힘이 풀려 쿵 하고 숲 바닥에 쓰러졌어. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어. 몇 분 후, 황 씨가 나에게 달려오는 모습이 보였어. 나무에 묶인 레비를 보자마자 왔던 길로 돌아갔어. 그 모습에 황 씨도 그중 하나라는 생각이 스쳐 지나가면서 날카로운 숨을 들이쉬었어. 더 이상 뭘 어떻게 해야 할지 알 수 없었어. 편두통이 시작될 것 같았지. 황 씨가 몇 분 후에 손에 밧줄을 들고 다시 달려오는 모습을 보고 흐느꼈어. '브라이언트는 걔를 믿었어, 넌 걔를 믿을 수 있어. 이봐, 케이스, 진심인 사람들에게 너무 심하잖아.' 스스로를 달랬어. 하지만 그러자 내 못된 양심이 마치 겨울잠에서 깨어난 듯했어. 그래, 브라이언트는 돔을 믿었지, 안 그래? 제발 꺼져, 양심아. 제발 꺼져. 난 황 씨가 레비를 제자리에 묶는 밧줄 매듭을 잘 짓도록 도왔어. 다 끝나자, 그는 마침내 나를 돌아보고 나를 자세히 쳐다봤어. 그의 시선은 내 입술 가자리에 머물렀고, 그는 나를 쳐다봤어. 욱신거리는 통증으로 보아 거기 멍이 든 것 같았어. 고개를 저었어. "시합 때문이었어." 걔는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였고, 아무 말도 하지 않았어. 걔가 나를 일으켜 세워줄 때, 난 받아들였고, 양심을 외면했지. 그 찰나에, 걔가 스파이인지 배신자인지는 신경 쓰지 않았어. 왜냐하면 걔가 진심으로 하고 있는 게 아니더라도, 난 여전히 기댈 사람이 필요했으니까. 비록 잠시 동안일지라도. 몇 분 동안 말없이 걷다가 눈물샘이 터지는 걸 느꼈어. "왜 이렇게 삶이 힘든 거야?" 흐느꼈어. 누군가 내 등을 토닥이는 손길이 느껴졌어. "삶이 네가 원하는 대로 쉬웠다면, 샤오 푸, 살 가치가 없을 거야." 걔가 무슨 말을 하는지 이해는 안 갔지만, 걔의 논리에 대해 질문하려 하지는 않았어. 그냥 고개를 저었고, 걔가 나를 오두막으로 데려가도록 뒀지. 피곤했고, 내 삶의 불행에서 벗어나 잠깐 쉬고 싶었어. 영화를 멈추고 다시는 재생하지 않는 것처럼.