챕터 20

레비? 도대체 신발, 여기서 뭐 하는 거야?" 레비는 머리를 가리려고 했던 손을 내렸다, 아마도. "이 사람 알아?" 황 씨가 물었다. "응," 나는 대답했다. '你是你的朋友吗?'(너는 네 친구니?) 나는 대답으로 고개를 끄덕였고, 레비는 황 씨가 무슨 말을 하는지 전혀 이해하지 못하는 것 같았다. "제발, 다른 언어로 나한테 욕하지 않았기를 바라," 그는 큰 소리로 말했고, 나는 가볍게 웃을 수밖에 없었다. "아니, 내가 다른 언어로 너한테 욕한 건 아니야." 황 씨가 끼어들었다. 그는 레비를 면밀히 쳐다봤다. "어디선가 본 것 같은데," 그는 부드럽게 읊조렸다. "누구랑 같이 왔다고 했지?" 황 씨의 팔 근육이 눈에 띄게 경련을 일으켰고, 나는 그가 다시 레비에게 한 방 날리려고 한다면 막을 준비를 했다. 그들이 무슨 이유로 싸우는지는 모르겠지만, 레비는 내 친구고, 다치게 내버려 두지 않을 거야. 며칠 동안 황 씨한테 훈련받는 것만으로도 그가 어떻게 될지 너무 잘 알아. 별로 좋은 경험은 아닐 거야. "아, 친구. 픽시한테 연락하려고 하는데, 걔가 전화를 안 받네. 사촌이 걔 할머니를 안다는 걸 알아서, 전화했더니 네가 어디 있는지 알려주더라. 그래서 여기 온 거야." 나는 그의 설명에 인상을 찌푸렸다. 뭔가 이상해. 할머니는 모르는 사람한테 그런 정보를 함부로 알려주지 않아. 특히 내가 하는 일에 대해서는. 아마 그가 친구라는 걸 확신시킬 만한 뭔가를 증명했나? 어쨌든, 그가 여기 있는 게 좋은 일일 수도 있어. 황 씨가 나랑 파트너를 맺어줘서, 허공에 주먹질하는 대신 제대로 싸우는 법을 배울 수 있게 될 테니까. 바보가 된 기분이 들기 시작하네. '小福,你没告诉他你的名字吗?'(케이스, 너는 그에게 네 이름을 말하지 않았니?) '还没.'(아니) "걱정해야 하나?" 황 씨의 눈썹이 약간 찌푸려졌다. 그건 그가 레비를 못 믿는다는 것을 의미했다. "아니." 그가 그 대답과 관련된 더 많은 질문을 하고 싶어 한다는 걸 알았다. 아마 내가 레비를 정말 믿는지 아닌지 알고 싶어 하겠지만, 솔직히 나 자신도 아직 그걸 파악하지 못했어. 내 의심은 대부분 경계심에서 비롯되었고, 브라이언트가 나에게 많은 것을 가르쳐줬지만, 누구를 믿을지 신중하지 않은 건 그 목록에 없었다. 내가 황 씨와 대화하는 동안, 레비는 벽에 머리를 박고 싶어하는 것 같았고, 나는 그를 탓할 수 없었다. 만다린어는 이해하지 못하는 사람의 귀에는 포크가 칠판을 긁는 소리처럼 들릴 거야. 이해하기 어렵고, 배우는 건 확실히 더 어렵지. 엄마가 어릴 때부터 우리 동네 이웃이 나에게 그 언어를 가르치지 않았더라면, 만다린어를 한 마디라도 하는 사람들의 입을 때렸을 거야. 아무도 당신이 무슨 말을 하는지 이해하지 못하게 하려면, 아주 좋은 언어야. 브라이언트와 나는 부모님의 신경을 건드리기 위해 항상 만다린어로 이야기했어. 우리가 서로 만다린어로 말하기 시작할 때마다 부모님이 짐을 싸서 방을 나가는 건 정말 웃겼지. "그래서, 네 친구는 어디 있어?" 황 씨의 억양이 진해졌고, 나는 즉시 경계했다. 그의 억양이 나타날 때는 좋은 일이 절대 일어나지 않아. 브라이언트를 따라 황 씨 집에 갔다가 하룻밤 묵었던 기억이 났다. 어떤 무례한 등산객이 길을 잃고 황 씨의 오두막으로 흘러들어왔어. 처음에는 그저 길을 묻는 것뿐이었지만, 오만해지기 시작했고, 아무 이유 없이 브라이언트를 괴롭히기 시작했지. 내가 브라이언트를 대신해서 앞으로 나서서 그 남자에게 날카롭게 노려봤어, 그가 내 형제를 놀리기 시작했을 때. 그 등산객은 나보다 훨씬 컸고, 아마 우스운 광경이었을 거야. 그가 나를 쏘아보고 나를 만지려고 하자마자, 브라이언트가 내 허리를 잡고 그 남자의 손이 닿지 않도록 내 뒤에 숨겼어. 황 씨가 그 남자에게 자신의 땅에서 나가라고 요구할 때의 억양은 너무 진해서, 아무도 그가 동네 사람이라고 생각하지 못했을 거야. 그때부터, 황 씨의 억양이 짙어지면 내 몸이 긴장하고 경계하게 돼. 내가 받는 입장이었다면 무서웠을 텐데, 그 등산객에게 정말 미안했어. 다행히 그는 황 씨가 잡았던 팔에 멍만 든 채로 도망갔어. "아, 걔는 근처에 있어, 아마 텐트 치고 있거나 그럴걸." 레비는 무관심하게 주변을 둘러보며 무심하게 대답했다. 내 눈썹이 치솟았다. "너네 여기서 캠핑할 생각이야?" 그게 어떤 기분인지 모르겠지만, 레비는 내 친구니까 괜찮겠지, 그렇지? 하지만 황 씨는 그렇게 생각하지 않는 것 같았어. 그가 레비에게 쏘아붙이는 질문은 끝이 없어 보였다. "어디서 왔든, 언제 돌아갈 예정이야?" 나는 황 씨의 팔을 가볍게 찰싹 때렸는데, 예상대로 근육질이라서 단단했다. 그 나이대 남자치고는, 아주 건강했어. "무례하게 굴지 마, 황 씨." 나는 그에게 약간 속삭이면서 꾸짖었다. 그는 내가 무슨 말을 했는지 못 들었거나, 무시하기로 결정했겠지. "어쨌든, 이 시간에 노크할 필요는 없어 보여." 나는 그에게 인상을 찌푸렸다. 그는 평소에 사람들에게 이렇게 무례하지 않았는데. 마지막으로 기억나는 건, 꽤 점잖았다는 거야. "맞아, 미안해. 픽시가 정말 여기 있는지 확인하고, 집을 잘못 찾지 않았는지 확인하고 싶었어." "자, 이제 알았으니, 잘 자." 그게 대화의 끝이었고, 황 씨는 나를 안으로 밀어 넣고 레비의 면전에 문을 거의 쾅 닫았다.