챕터 58

내 형제가 죽고 나서 매디슨이 나한테 아무리 엿같이 굴었어도, 프레스턴은 행복해야 했어. 그 애가 내 형제의 죽음을 대하는 방식은 별로였지만, 괜찮은 여자친구였어. 하지만 만약 프레스턴한테 무슨 일이 생기고, 그 애가 나한테 했던 것처럼 칼리를 대한다면, 그 애 머리통을 날려버릴 거야. '우리가 제일 친한 친구는 아니었어. 하지만 약속해 줘, 이게 너희 관계를 망치게 두지 않을 거라고, 프레스. 우리 사이에 있었던 일은 너희 관계에 영향을 줘선 안 돼. 넌 행복할 자격이 있어.' 프레스턴은 혼란스러운 표정이었지만, 내가 계속 설명할 수 있도록 고개를 끄덕였어. '브라이언트가 죽은 후에, 매디슨은 힘들어했고, 내 생각엔 그 애의 슬픔을 표현하는 방식이 달랐던 것 같아. 그 애는 나쁜 여자친구는 아니었고, 브라이언트를 행복하게 해줬고, 나한테도 친절하게 굴었잖아, 알지?' 프레스턴은 백미러를 확인하고, 핸들에서 손을 떼고 내가 계속 말하라는 듯이 손짓하면서 참을성 없는 표정이었어. 나는 걔한테 눈을 굴렸지만, 계속 말했어. '매디슨은 내 형제의 죽음에 대해 나를 탓하기 시작했어. 브라이언트는 내가 가지 말라고 했던 파티에서 나를 데려다주고 교통사고로 죽었어.' 빨리 끝내려고 했지만, 프레스턴이 빨간불에 갑자기 멈춰서서, 나를 너무 빨리 쳐다보는 바람에 목이 삐끗한 것처럼 보였을 때, 그건 불가능했을 거야. '뭐?' 걔가 거칠게 물었고, 나는 그냥 어깨를 으쓱했어. '그 애가 식당 밖에서 나한테 사과했어. 나를 탓하는 건 옳지 않았고, 그 애는 그걸 깨달았고—' 나는 걔가 나를 뚫어지게 쳐다보면서 눈을 가늘게 뜨는 모습에 눈을 굴렸어. '아, 그런 표정 짓지 마, 별 거 아니야. 나는 이미 나 자신을 탓하고 있었고, 그 애 말은 별 차이가 없었어.' 우리 뒤에 있는 차들이 경적을 울렸고, 우리 차는 다시 움직이기 시작했어. '별 거 아니라고? 그건 안 돼, 전혀 안 돼!' 나는 코웃음을 쳤어. 아, 내가 그걸 모를 리가 없지, 안 되는 거. 하지만 내가 할 말이 있는 건 아니었어. 그 애는 증오, 슬픔, 그리고 다른 모든 것에 푹 빠져 있었어. 그 애는 멈춰서서 합리적으로 생각할 여유가 없었어. '이제 다 끝났어. 이제 다 괜찮아, 프레스, 다 과거야. 너도 잊어버려. 이게 너랑 그 애 사이에 문제가 되길 바라지 않아. 넌 행복했으면 좋겠어, 야. 과거의 쓰레기 때문에 그 행복을 놓치지 마.' 나는 가볍게 걔 팔을 두드리며, 걔가 그냥 으르렁거리자 창밖을 바라봤어. 걔가 내 말을 들었다고 생각했어. 내가 걔한테 내 말을 강요할 수는 없으니, 걔가 머릿속에 떠오르는 생각들을 따르지 않고 내 말에 귀 기울이길 바랄 뿐이었어. 나는 몸을 돌려 뒷자리에 앉아있는 애들을 확인했는데, 둘 다 곯아떨어져 있었어. 조용한 이유가 있었네. 우리가 존스네 집에 도착한 후, 나는 프레스턴이 피오를 방으로 데려가는 것을 돕고, 걔를 눕혀줬어. 걔가 몸을 돌려 이불 속으로 더 파고들자, 나는 걔 이마에 키스를 해줬어. 나는 조용히 칭얼거리고, 걔를 깨우지 않도록 최대한 조심해서 문을 닫고 나왔어. 프레스턴을 찾아서 집으로 돌아갈 준비를 하려고 했는데, 딱딱한 가슴에 부딪혔어. 나는 뒤로 물러서서 나랑 앞에 있는 사람 사이에 공간을 만들려고 했고, 피오의 침실 문에 몸을 기대봤어. 천천히 고개를 들자 아담의 눈과 마주쳤어. 숨이 멎었어. 아담은 그걸 눈치채지 못한 듯 그 자리에 서 있었고, 나는 아담과 문 사이의 좁은 공간에서 벗어나려고 옆으로 미끄러지듯 움직였어. 더 이상 갇혀있지 않게 되자, 나는 숨을 내쉬고 다시 제대로 숨을 쉬려고 노력했어. '어, 안녕. 도와드릴까요?' 걔가 아무 말도 안 해서 어색하게 물었어. 오늘은 '케이스'를 어색하게 만드는 날인가 봐. 아담은 천천히 고개를 저었고, 제대로 대답하려고 했어. '어, 미안— 나,' 걔는 다시 고개를 저었고, 이번에는 더 빠르게, 생각을 정리하느라 힘들어하는 것 같았어. '계속 이런 플래시, 환상, 뭐든 부르고 싶은 대로 불러도 되는데, 그런 게 떠오르고, 꿈도 꿔서, 이제 어떤 게 진짜고 어떤 게 아닌지 모르겠어. 꿈에서 기억을 골라내는 걸 도와줘.' 목이 막혀서 다시 숨쉬기가 힘들었어. 걔가 기억하고 있었어. '그, 그치만—' 나는 목을 가다듬고 말을 더듬지 않으려고 노력했어. '키아라는? 우리 과거가 플라토닉한 감정으로 채워져 있지 않았다는 거 알잖아.' 아담의 표정은 갈등하는 듯했어. '기억해야 해, 케이스. 더 이상 세뇌 트릭에 취약해질 수 없어. 도와줘, 제발.' 나는 내 압도적인 감정들과 싸우고 있었어. 내가 할 수 있는 건 걔의 요청에 고개를 끄덕이는 것뿐이었어. 얼굴에 미소가 번졌고, 갑자기 걔 팔이 나를 감쌌어. 나는 걔의 익숙한 체격에 안기고, 익숙한 따뜻함에 둘러싸였어. 나는 지금 선을 넘고 있다고 생각했어. 물러나야 해. 걔는 더 이상 내 것이 아니잖아. 뒤로 물러서야 해. 하지만 내 몸은 정반대로 반응했고, 걔의 포옹에서 발견한 편안함에 녹아내리면서 제멋대로 움직이기 시작했어. 한 번은, 모든 것이 괜찮아 보였어. 한 번은, 내가 아담과 함께 있을 때 만들어진 거품 속에 통제 불능 상태였던 모든 것이 가려졌어. 한 번은, 모든 것이 괜찮았어.