챕터 43

그 교수가 50명 정도 되는 학생들 앞에 섰어. 목소리가 엄청 컸는데, 그 아담한 체구에서 나올 수 있는 소리보다 훨씬 컸어. 20대 후반쯤 돼 보였고, 머리카락은 쭉 뻗은 불타는 듯한 빨간색이었는데, 움직일 때마다 흩날리는 모습이 마치 커튼 같아서 안 볼 수가 없었어. 엄청 정신 사납고, 약간 최면 걸리는 느낌이었어. 오늘따라 케이스답지 않게 정신이 하나도 없었어. 폰이 울리기 시작하면서 정신이 번쩍 들었어. 가슴이 미친 듯이 뛰고, 폰을 끄려고 가방을 뒤지느라 완전 패닉 상태였어. 다행히, 그 교수는 아무 일 없다는 듯이 넘어가고 강의를 계속했어. 발신자 번호를 보니까 프레스턴 이름이 뜨는 거야. 조용히 한숨을 쉬고 폰을 열어서 걔한테 문자를 보냈어. '지금 통화 안 돼, 나중에 전화할게.' 폰을 진동으로 해놓고, 다시 그런 쪽팔린 일이 생기지 않도록 아예 꺼놨어. 폰을 치운 다음, 그 교수가 무슨 말을 하는지 집중하려고 노력했어. 그 수업 끝나고 다음 수업까지 한 시간 텀이 있어서, 건물 밖으로 나와서 프레스턴한테 전화했어. "왜 이렇게 오래 걸렸어?" 프레스턴 목소리가 퉁명스럽고 짜증이 났어. 피곤한 듯 한숨을 쉬고 눈을 굴렸어. "어휴, 너도 안녕." 프레스턴이 짜증을 다 뱉어내는 듯한 거친 숨소리가 들렸어. "안녕, 케이스." 걔가 못마땅한 듯 중얼거렸어. "안녕, 프레스. 그래서, 무슨 일인데?" 이전보다 더 만족스러운 기분으로 물었어. "케이스, 네가 이렇게 시적일 줄은 몰랐어." 귀가 빨개지는 게 느껴졌어. "네가 해보라고 했잖아, 그래서 해본 거야." 변명했어. "그래, 고맙긴 한데, 네가 그렇게 시를 잘 쓸 줄은 몰랐지." 그 말에 얼굴이 더 빨개졌어. "그냥 걔가 그 편지를 보여주고 싶었나 보네." 끙 앓으며 빨개지는 얼굴을 가렸어. 프레스턴이 전화기 너머에서 킥킥 웃었어. "편지 전체는 못 봤고, 그냥 조각조각 본 거니까 걱정 마. 근데, 네가 뭘 썼는지 궁금하긴 하다." 어깨를 으쓱하고 옆에 있는 풀에서 날카로운 잎을 꺾어서 엄지랑 검지 사이에 끼우고 돌렸어. "그냥 우리 처음 만났을 때 얘기 썼어. 걔가 날 너무 귀찮게 굴었거든." 프레스턴이 다시 킥킥 웃었어. 예쁜 새 남자애가 내가 만들어 놓은 조용한 분위기에 관심을 끄는 걸 보면서 얼굴에 미소가 번졌어. 그 녀석이 복도에서 나랑 같이 다니기 시작하면서 몇 분 만에 내 노력을 물거품으로 만들었지. "네 형제가 진짜 날 힘들게 했지." 웃으면서, 걔를 떼어내려고 얼마나 노력했는데 결국 실패했는지 기억했어. "근데 걔 사랑하잖아." 프레스턴이 속삭였고, 난 그 말에 슬픈 미소를 지었어. 현재형을 쓴 걸 눈치채고 바로 대답했어. "응, 그래." 학교가 끝나고 집에 가서 옷 갈아입고 이동 수단도 바꿨어. 격투 복장을 입고 오토바이에 올라타자 기분이 달라지는 게 느껴졌어. 픽시, 돌아왔다, 썅. 바이크를 타고 시합 베이스캠프까지 갔어. 제일 가까운 그늘로 바이크를 몰고 가서 시동 끄고 숨겨놨어. 레비가 없어서 맞이해주는 사람도, 어디로 가야 하는지 알려주는 사람도 없으니까 좀 이상했어. 근데 걔가 왜 더 이상 거기 없어야 하는지 기억하는 게 더 이상했어. 그 자식 진짜 날 잘 속였어; 멍청한 케이스, 사람을 너무 쉽게 믿는 멍청한 습성이라니. 고개를 들고, 높은 포니테일 머리카락이 뒤에서 흔들렸어. 한 손은 더플백 끈을 잡고, 다른 한 손은 재킷 주머니에 넣고 있는데, 어깨에 손이 닿는 게 느껴졌어. 잽싸게 더플백을 떨어뜨리고 어깨에 있는 손을 움켜쥐고, 비틀어서 뒤로 꺾었어. 그게 누구인지 깨닫고, 재빨리 무릎 뒤를 걷어차고 떨어진 몸에서 떨어졌어. 악마 생각하면 나타난다더니.