챕터 97

'케이스!' 올리가 나한테 달려와서 내 품에 안기면서 소리쳤어. '보고 싶었어, 꼬마야!' 내가 꺄악 소리를 지르면서 걔를 꽉 껴안고 빙빙 돌았어. 발이 흔들리면서 걔는 신나서 킥킥거렸어. 우린 올리를 한 살 때부터 데리고 있었고, 올리가 우리가 처음 데려온 아이였어. 난 바로 그 꼬마에게 마음이 갔어. 걔는 커갈수록 피오를 너무 많이 닮았어. 난 그들의 밝은 미소를 보면서 가슴이 벅차올랐고, 내가 그들의 행복에 기여했다는 걸 알았어. 다른 애들이 작은 배고픈 아기곰들처럼 간식을 쳐다보기 시작해서 올리를 내려놨어. '자, 얘들아! 규칙 알지, 다 똑같은 양으로 받으니까 다른 애들 과자 뺏지 마!' 콜의 엄마가 아담한테 고개를 끄덕이면서 말했고, 아담은 그릇을 나눠주기 시작했어. 걔네는 모두 아담 손에 달려들었고, 아담은 그들의 잽싼 손길을 따라가려고 애썼어. 내가 그 애들하고 있는 아담을 보는 건 언제나 날 설레게 했어. 나는 콜의 엄마 옆에 앉아서 내 남자친구가 과자를 다 먹고 나서도 남아있는 아이들을 즐겁게 해주는 걸 지켜봤어. '잘 지냈어, 자기?' 나는 콜의 엄마를 보며 미소를 지었고, '잘 지냈어요, 리오넷. 아이들은 잘 지내고 있어요?' 속으로는 콜의 장애가 있는 동생이 어떻게 지내는지 궁금했어. 걔 이름이 라이언이라는 걸 알게 됐어. 내가 콜에게 돈을 준 지 몇 달 후에, 걔는 그 돈을 라이언을 포함해서 모든 동생들의 필요를 충족시키는 데 썼어. 걔는 라이언을 위해 전문가의 도움을 받게 해줬고, 가끔 콜은 나에게 걔의 진전에 대해 말해주곤 했어. 나는 그 애가 이 집으로 이사온 후에도 걔에게 트라우마를 줄까 봐 걱정해서, 어떻게든 라이언을 피했어. '애들이 너무 잘 지내! 솔직히, 이렇게 걔들을 데려와 줘서 고마워, 자기야. 네가 걔들의 필요를 충족시켜줘서 내 어깨에서 얼마나 많은 짐을 덜어줬는지 넌 상상도 못 할 거야.' 리오넷은 내 손을 잡고 가볍게 쥐어짜면서 열정적으로 말했어. 나는 걔가 얼마나 고마워하는지 알 수 있었고, 나도 모르게 눈물이 조금 났어. 콜이 라이언에게 전문적인 도움을 받게 해주려고 돈을 나눠 썼다는 걸 알고 나서, 나는 걔의 입양된 형제들을 집에서 지내는 고아 목록에 넣어서 걔들의 재정적 필요를 충족시키고, 콜에게 몇 번 보너스도 줬어. 리오넷은 틀렸어, 나는 걔 어깨에서 얼마나 많은 짐을 덜어줬는지 알았어; 왜냐면 그 짐을 거기에 올려놓은 사람이 나였으니까. 그날까지, 내가 걔 아들에게 한 일에 대한 죄책감은 나를 떠나지 않았고, 콜은 내가 리오넷에게 털어놓는 걸 절대 허락하지 않았어. 나는 왜 그러는지 묻지 않았고, 그냥 우리가 대답하기 싫은 질문을 막기 위해서라고 생각했어. '라이언은 어때?' 나는 걔가 그에 대해 언급하지 않아서 더 캐물었어. '매일매일 더 좋아지고 있어, 자기,' 리오넷은 내 손을 가볍게 두드리면서 안심시켰어. '그 소식을 들으니 기쁘네,' 나는 작은 미소를 지으면서 눈물을 참으면서, 그 좋은 소식에 얼마나 영향을 받았는지 감추려고 했어. 아담과 나는 오후 내내 아이들과 함께 어울리고 시간을 보냈어. 리오넷의 저녁 식사를 돕고 나서, 아담과 나는 모두에게 작별 인사를 했어. '저녁 먹고 갈래?' 콜이 우리를 문까지 데려다주면서 다시 물었어. 우리가 현관으로 나가자 나는 걔에게 미소를 지었어. '우린 괜찮아, 콜.' 내가 짧게 껴안으며 거절했어. '우리 다른 데 갈 계획이 있어서, 곧 가야 해.' 아담이 콜에게 고개를 끄덕이며 더 설명했어. 우리에겐 특별한 계획은 없었지만, 아담은 내가 이끄는 대로 따라왔어. 나는 아이들 먹을 음식 뺏고 싶지 않았어. '알았어, 다음에 또 놀러 와! 애들이 너네 보고 싶어 해,' 콜이 아담과 내가 차로 걸어가자 손을 흔들었어. '그럴게!' 아담이 차 문을 여는 동안 어깨 너머로 소리쳤어. 우리가 차에서 빠져나가자, 나는 아담을 돌아보며 물었어, '오늘 뭐 먹고 싶어?' 걔는 날 아는 듯이 바라봤고, 나는 걔를 향해 미소를 지었어. '오늘 뭔가 다른 거 해볼까?' 걔가 근처 맥도날드 드라이브 스루에 차를 대면서 물었어. 나는 걔 얼굴을 보자마자 묻지 않았어. 걔는 분명 뭔가 꾸미고 있을 거야. 우린 주문하고 다음 창문에서 받아 차를 몰고 갔어. 아담은 근처 공원에 주차한 다음 내려서 내 문을 열어줬어. 오늘은 밤이 늦어서 공원에 사람이 많지 않았어. 주변에 어슬렁거리는 사람들은 커플들뿐이었어. 걔는 내 손을 잡고 우리를 공원으로 안내했고, 우리는 벤치에 앉았어. 우리는 갈색 종이 가방을 열고 먹기 시작했어. 나는 햄버거를 한 입 베어 물고 아담 어깨에 머리를 기대고 씹었어. 이 남자는 나를 너무 잘 알았어. 나는 고급 레스토랑에서 먹는 저녁보다 이걸 택할 거야. 테이블 매너를 신경 쓸 필요 없이, 공원에서 패스트푸드를 먹는 거 말이야. 음식을 다 먹고 나서, 우리는 쓰레기를 버리고 공원을 산책했어. 가로등은 몇 개 없었지만 하늘은 맑았고 달이 우리를 제대로 볼 수 있게 해줬어. '우리 처음 만났을 때 기억나?' 아담이 내 손을 잡고 걸으면서 물었어. '응. 아, 돌이켜보면, 좀 진부했지. 너드(공부벌레)가 매력적인 남자의 관심을 끌었고, 걔는 엄청 달라붙었고.' 내가 짓궂은 미소를 지으며 걔를 놀렸어. 아담은 나에게 눈을 굴렸지만, 입술은 미소 지었어. '글쎄, 난 좀 다르게 기억해,' 아담이 말했어. 나는 흥얼거렸고, 그러고 나서 걔가 한 말을 깨닫고 갑자기 멈춰 섰어. '뭐?' 내가 거의 들리지 않는 목소리로 말했고, 걔를 돌아봤어.