챕터 31

나 샤워 다 하고 나니까, 내 물건들을 엉망진창인 구석에 던져놨어. 얼마나 엉망인지 보면서 나중에 다 정리해야겠다고 다짐했지. 남자들은 아직 거실에서 죽치고 있었고, 나도 합류했어. 지나가면서 황 씨가 부엌에서 흥얼거리는 소리를 들었는데, 영락없는 중국 노래였어. 남자들은 나를 보며 고개를 끄덕였고, 웃어주면서 손을 흔들어줬어. 나도 그들에게 웃어줬어. 이름도 모르니까 무슨 말을 해야 할지도 모르겠더라고. 그래서 어색한 침묵을 깨려고, 각자 소개를 좀 시켜달라고 했어. "우리 서로 싸우는 건 이제 안 할 거니까, 이름 좀 알려주면 안 될까?" 발끝으로 앞뒤로 까딱거리면서, 얼마나 긴장했는지 티 안 내려고 애썼어. 아시아 남자애가 먼저 입을 열더니, 자기랑 다른 애들 소개를 해줬어. "나는 마일로, 쟤는 브랙스턴, 로한, 그리고 크라우니겐스야." 나는 마지막 이름 듣고 벙쪄서 걔 쳐다봤어. 걔랑 크-이름 뭐였더라, 아무튼 그 남자애랑 번갈아 쳐다봤지. 그 남자애는 넷 중에 제일 말라 보였지만, 덜 위협적인 건 아니었어. 금발에 차가운 회색 눈을 가졌더라고. "미안, 크라우-뭐라고?" 내가 또 물어봤어. 이름 발음이 도저히 이해가 안 가서. 다들 내 표정 보고 웃었고, 마일로가 나한테 설명해주려고 했어. "걔는 독일 사람이고, 이름 발음하기가 엿 같아서 우린 크로우라고 불러." 브랙스턴, 아마도 그랬을 텐데, 재밌다는 듯 고개를 흔들어서, 지저분한 금발 앞머리가 이리저리 흩날렸어. 머리 옆은 짧게 깎아서 각진 얼굴이 더 부각돼 보였어. 눈은 물처럼 맑은 파란색이었어. 로한은 넷 중에 제일 덩치가 컸어. 물론 다들 근육질이었지만, 로한이 제일 컸지. 스테로이드를 쓰는 건 아닌가 싶을 정도였어. 다른 둘과 달리, 머리카락은 칠흑 같았고, 눈은 호박색이었어. 속눈썹이 길어서 눈이 더 커 보이는 효과가 있었지. 걔는 넷 중에 과묵한 타입이라는 걸 알 수 있었어. 남자들 무리에는 항상 그런 어둡고 신비로운 애가 있잖아. "너네 친구야?" 내가 궁금해서 물어봤어. "당연하지. 브랙스턴이랑 크로우는 같이 훈련하면서 친구가 됐고, 로한은 브랙스의 동생이야." 마일로가 신나서 설명했어. 아, 나도 매일 아침 훈련받을 때 저 정도 열정이 있으면 좋겠다. "황 씨는 얼마나 알았어?" 내가 질문 공세 퍼붓는다는 걸 알면서도, 걔네가 누군지 궁금한 게 너무 많았어. 질문하는 게 죄는 아니잖아, 그치? "생각보다 오래. 삼촌이거든." 그러자 내 입이 떡 벌어졌어. "뭐?" 잠깐만, 여기서 좀 계산해 보자. 엿 같지만 가끔은 필요하니까. 마일로가, 아마도 그렇겠지만, 기껏해야 22살이라고 치면, 황 씨는 마일로의 할아버지일 수도 있어. 황 씨랑 아들이 애를 엄청 일찍 낳았다고 가정하면 말이지. 근데 삼촌이라고? 마일로 아빠는 대체 몇 살인 거야? 70살? "어떻게 삼촌이야? 이론적으로 말해 봐." 내 대답에 걔는 웃었고, 기분 나쁜 티는 전혀 안 냈어. 오히려 진짜 재밌어하는 것 같았지. 아마도 너무 많은 사람들이 궁금해하고 물어봐서 이제는 웃긴 일이 된 것 같았어. "우리 아빠가 황 씨 동생이야. 나이 차이가 엄청 많이 나. 어릴 때 삼촌이 나한테 기술 좀 가르쳐 줬어. 아홉 살짜리 애가 한 부탁이었는데, 완전 중독돼서 여기까지 온 거야." 나는 어깨를 으쓱했어. 뭐, 좋은 설명이네. 브라이언트랑 그렇게 나이 차이가 많이 난다고는 상상도 안 돼. 우리 관계가 그렇게 됐으면 지금이랑 똑같았을까? 내가 그런 생각의 늪에 빠지기 전에 황 씨가 들어왔고, 다행히 음료를 몇 잔 가져왔어. 남자애들은 별로 안 좋아하는 것 같았지만, 나는 황 씨한테 최고로 밝게 웃어주면서 한 모금에 다 마셨어. 이 남자랑 며칠 같이 살다 보면 적응하게 돼, 알지? 걔가 주는 건 다 신이 직접 내려주시는 축복 같아. 이 고립된 곳에 있는 동안 매 순간 배고팠고, 뭐든 다 감사하게 받아들였어. 남자애들은 내가 몇 초 안에 죽을 거라고 예상하는 듯 쳐다봤지만, 나는 그냥 윗입술을 핥고 엄지손가락으로 닦았어. 나무 테이블 위에 유리잔을 내려놨어. 달콤하면서도 민트향이 났지. 보통은 민트향을 안 좋아하지만, 큰 고통만 없다면 괜찮았어. 아마 중국 약초 같은 거였겠지. 해독에 좋다고 들었는데, 건강에 좋은 건가? "내 삼촌은 네가 당장 화장실로 달려가도 기분 안 나빠할 거야. 굳이 걔가 안 볼 때까지 기다릴 필요 없어. 요리 솜씨가 형편없다고 엄청 많이 들어서, 사람들이 토하러 가는 거에 익숙해졌거든. 가끔은 왜 요리를 하는지 궁금해." 마일로가 푸념하듯 말했고, 내가 음료를 다 마시는 걸 보고 속이 안 좋은 것 같았어. 나는 그냥 작게 웃었고, 황 씨 손이 어깨에 닿는 걸 느꼈어. "자기 소개는 다 끝났네. 너희들 남자애들과 달리, 샤오 푸는 괜찮은 정도가 아니라, 내가 여기서 만드는 걸 좋아해. 너희도 샤오 푸처럼 내 요리 실력을 칭찬하는 법을 배워야 해." 황 씨가 자랑스럽게 말했고, 나는 더 웃었어. "저는 적응이 빨라서, 그게 축복이에요." 내가 황 씨의 말에 대한 유일한 코멘트였어. 그 남자 요리 실력에 자존심을 세워주는 건 좋았지. 혼자 있으면 외로울 텐데. "자, 너희 남자애들 괜찮으면, 샤오 푸랑 나랑 춤이나 춰야겠다. 같이 껴서 춤출래?" 황 씨가 제안했지만, 나는 걔가 미친 거 같다는 듯이 쳐다볼 수밖에 없었어.