챕터 22

문이 쩌렁쩌렁 열리면서 멍한 상태에서 나를 깨웠어. 두 멍청이들은 아직 정신 못 차리고 뻗어있는데, 뭐, 난 불평 안 해. 할 일이 줄어드는 건 케이스한테는 좋은 일이니까. 행복한 케이스는 너그러울지도 몰라. 근데, 레비의 반쯤 술 취한 얼굴을 보니까 다시 피가 끓어오르네. 레비 친구가 황 씨랑 무슨 꿍꿍이가 있든, 그녀가 얽히게 될 거라는 걸 알았을 때부터 끼어들지 말았어야지. 황 씨는 묶여있는 남자들을 무관심하게 쳐다보고 오두 안으로 들어갔어. 그는 과일 바구니랑 고기처럼 보이는 걸 가져왔지. 잠시 동안, 레비에 대한 모든 생각은 사라지고 고기 생각에 입에 침이 고였어. 뭘 먹고 싶다는 생각이 얼마나 간절했는지, 눈앞에 과일을 가져오기 전까지는 몰랐어. 황 씨가 묶여있는 멍청이들을 보고 너무나 침착해 보인다는 생각은 나중에야 들었어. 그러니까, 있잖아, 네 집에 두 명이 묶여있는데, 보통은 소리 지르면서 난리 치잖아. 음, 아마 너가 전문 격투가라면 안 그러겠지. 아마 맨손으로 반 토막을 내거나 뭐 그런 거 하겠지. 난 확실히 황 씨가 그럴 수 있다고 생각해. 그는 식료품을 부엌으로 가져갔고, 나도 따라가고 싶었지만, 이 둘을 그냥 내버려두는 건 왠지 불편했어. 아무리 로프 묶는 실력이 자신 있다고 해도 말이지. 그래서 그가 돌아오길 기다렸어. 황 씨는 다른 사람들에게 매우 친절하고 화를 잘 안내는 그런 부류의 사람이었어. 그냥 진짜 인내심이 많지. 근데 화가 나면, 우리 오빠가 그러는데, 케르베로스조차 꼬리를 다리 사이에 넣고 도망갈 거래. 황 씨가 고립된 환경에서 사는 걸 생각하면, 그런 날을 실제로 보게 될 줄은 몰랐어. 그는 부엌에서 돌아왔는데, 아무런 표정도 없는 얼굴이라서 진짜 소름 돋았어. 난 사람을 읽는 능력이 없는 게 싫었어. 어릴 때부터 그 능력을 엄청 잘 키웠거든. 표정에서부터, 사람의 몸짓 변화를 알아차리는 연습을 해서, 그 사람이 뭘 하려고 하는지, 뭘 느끼는지 알아내려고 했어. 근데 황 씨는 읽기 쉬운 상대가 아니었어. 그의 표정은 살인마 같았다가 침착하기도 했어. 뭘 하려는 건지 알 수 없었지만, 과거 경험으로 미루어 짐작해 보면, 그 남자는 시한폭탄이었어. 그는 언제든 터질 수 있었고, 아니면 훨씬 나중에 터질 수도 있었지. 얼마 안 돼서 답을 얻었지만. 찰싹 소리와 함께, 레비가 드디어 잠에서 깨어났어. 어찌 보면, 황 씨가 먼저 때린 게 다행이었어. 내가 직접 그를 때릴 용기는 없었을 거야. 그가 어떤 실수를 했든, 그는 내 친구였어. 내가 그를 때리는 것보다 내가 더 다쳤을 거야. 겪고 싶지 않은 경험이었을 거야. 황 씨가 그 남자의 몸통에 정확하게 발길질을 하자, 레비의 친구에게서 신음 소리가 나왔어. 그의 발이 그 남자에게 내상을 입히지 않도록 참는 데 얼마나 많은 자제력이 필요했을지 짐작이 갔어. "帮我拿冰水. (찬 물 좀 갖다 줘)" 황 씨는 묶여있는 두 남자를 쳐다보지도 않고 명령했어. 난 다리를 움직여 냉장고로 가서 얼음물 물통을 꺼냈어. 황 씨에게 건네주고 재빨리 한 걸음 물러섰어. 혹시나 그의 자제력이 다 떨어졌을 경우를 대비해서 안전거리를 유지했지. 그런 일은 없었으면 좋겠지만, 최악의 상황에 대비하는 게 나쁠 건 없으니까. 망설임 없이 황 씨는 물통의 내용물을 묶여있는 두 남자에게 쏟았고, 그들은 숨 막히는 숨소리와 헐떡거림을 내면서 즉시 정신을 차렸어. 그들의 몸이 격렬하게 떨리는 게 보였고, 차가운 물이 옷을 적시고 피부에 스며드는 느낌을 거의 느낄 수 있었어. 난 그렇게 깨어나는 건 상상도 못 해. 그들의 몸이 떨면서 열을 내는 게 보였지만, 밧줄에 묶여서 흔들 수밖에 없었지. 황 씨는 그들을 쳐다보며 쪼그려 앉아 낯선 남자의 멱살을 잡았어. "왜 온 거야? 다시는 너를 보고 싶지 않다는 내 말, 이해했다고 생각했는데." 그 남자는 헛웃음을 터뜨릴 정도로 멍청했어. 만약 그가 벗어나려고 발버둥 치면, 밧줄이 이미 파고든 피부에 더 깊숙이 박히겠지. 불필요한 고통을 겪을 필요는 없었어. "그리고 내가 여기 다시 와서 네 엉덩이를 걷어차 주겠다고 약속하고 갔다고 확신했는데. 그냥 그 약속을 지키는 거야." 그의 시선이 나에게 꽂혔어. 황 씨는 일어섰고, 그 낯선 남자가 나를 보지 못하게 막았어. "아직 인사를 안 한 것 같은데, 아가씨. 자, 수줍어하지 마." 그의 말투에는 교활함이 있어서 경계하게 됐어. "뭘 원해, 클롭스키?" 황 씨는 짜증 난다는 듯이 오두막에 묶여있는 두 남자를 쳐다보며 한숨을 쉬었어. 클롭스키는 혀를 차며 가짜 실망한 표정으로 고개를 저었어. "네 집에 누군가 방문했다는 소식을 듣자마자, 네가 나를 얼마나 오랫동안 안 만났는지 기억났어. 그래서, 왜 안 되겠어? 뭘 원하는지 알잖아, 늙은이." 그의 입술은 비틀린 미소로 변했어. 황 씨는 불쾌한 소리를 냈어. "글쎄, 넌 그걸 못 받을 거야." 황 씨는 무시하는 듯이 말했어. 난 주먹을 꽉 쥐었다 폈다 하면서, 계속해서 울렁거리는 속을 진정시키려고 했어. 불안함은 내가 느끼는 감정을 너무나 축소해서 표현하는 거였어. 다시 한번, 클롭스키는 내가 불안해하는 걸 감지한 듯, 나에게 시선을 돌렸어. "말해 봐, 꼬마 아가씨. 왜 그렇게 낯익어 보이는 거지?" 황 씨의 마지막 경고가 오두막 안에 울려 퍼졌고, 그는 그 남자에게 입 닥치라고 소리쳤어. "뭐? 겁먹었어? 그녀가 감당 못할까 봐?" 그의 말투에 담긴 도전적인 태도는 분명했고, 나를 짜증나게 했어. 도대체 자기가 뭔데, 잘난 척하는 거지?