챕터 30

다음 날, 평화로운 별장에 시끄러운 목소리가 침투하면서 잠에서 깼어. 아니, 나 환각하는 거 아니야, 별장 안에 사람이 있어. 바닥에서 벌떡 일어나서 케이스는 황 씨를 찾으려고 별장 주변을 둘러봤어. 혹시 우리 손님들 도착한 걸 모를까 봐. 그를 아무 데서도 찾을 수 없고 소리가 더 커지기 시작하자, 케이스는 황 씨가 문제가 생길까 봐 걱정하며 소리가 나는 곳으로 달려갔어. 바보 같은 생각인 거 알지만, 나는 아직 그 노인의 자기 방어 능력에 한계를 본 적이 없어. 케이스는 별장 정문 바로 바깥에서 소리의 근원을 찾았어. 남자 무리가 케이스를 빤히 쳐다봤지. 그들이 케이스를 쳐다보려고 얼굴을 돌리기 전에 케이스는 시선을 아래로 내려서 그들의 발 근처 땅을 보면서 시체를 찾았는데, 다행히 아무도 없었어. 케이스는 다시 그들의 얼굴을 훑어봤고, 마침내 익숙한 얼굴을 무리 속에서 발견했어. 황 씨가 괜찮다는 걸 보고 케이스는 긴장을 풀었고, 안도의 한숨을 쉬며 문틀에 살짝 기대서 심장 박동이 정상 속도로 돌아오게 했어. "샤오 푸, 이들은 널 훈련시키는 걸 돕기 위해 내가 초대한 내 친구들이야." 그는 너무 차분하고 부드럽게 말해서 케이스는 그가 무슨 말을 하는지 거의 알아들을 수 없었어. 훈련이라고 말한 건가? "하지만 시푸, 저는 방금 겪은 일 때문에 감정적으로 안정되지 않았어요." 케이스는 따졌어. 이 남자는 케이스가 방금 겪은 감정적 혼란 후에 이 모든 남자들을 쓰러뜨릴 수 있다고 생각한다면 미친 거였어. 케이스는 그들을 4명으로 세었고, 그 중 절반은 건장했고, 다른 두 명은 마르고 키가 컸어. "그것이 바로 다음 교훈을 배우는 데 필요한 거야. 즉흥 대처 능력. 네 상대는 시합 전에 네게 일어난 일에 대해 동정심을 갖지 않을 거야. 오히려 그들은 그것을 네게 이용할 가능성이 매우 높지. 그것이 바로 네가 통제해야 하는 약점이고, 오늘 우리가 할 일이 바로 그거야." 그는 설명했어. 케이스는 그가 하는 말에 일리가 있다고 생각했지만, 케이스가 이 스파링에서 이길 수 있다고 생각한다면 지옥이 얼어붙어야 할 거야. 그럼에도 불구하고 케이스는 순종적으로 별장으로 돌아가서 스파링에 더 적합한 옷으로 갈아입었어. 머리를 묶고 별장에서 나와 싸울 남자들을 마주했지. "좋아, 여기 왔네. 소개는 안 할게, 너희가 할 일은 싸우는 것뿐이니까. 샤오 푸, 이 남자들이 널 기습해서 네 즉흥 대처 능력을 시험할 거야. 빨리 행동해야 할 텐데, 반사 신경을 훈련하는 데 아주 좋을 거야." 그가 케이스에게 무슨 일이 일어날지 설명하는 동안, 케이스는 여전히 '기습'이라는 단어에 갇혀 있었어. "잠깐만요." 케이스가 그를 막았어. "그 첫 부분을 다시 말해줄 수 있어요? '기습'이라고 하셨죠? 마치 그들이 한꺼번에 저를 때리려고 하는 것처럼요?" 케이스는 확인했어. 케이스는 즉시 그들의 얼굴을 둘러봤어. 한 명은 케이스에게 미소를 지으며 손을 흔들었고, 다른 한 명은 어깨를 으쓱했고, 다른 두 명은 아무런 표정 없이 케이스를 바라봤어. "내가 말했듯이, 이것은 네 즉흥 대처 능력을 훈련하는 거야. 그동안 네 형제에게서 배운 모든 것과 지난 며칠 동안 나에게서 배운 모든 것을 결합해서 이 남자들에게 적용해야 해. 너희 중 아무도 장비나 보호 장비를 제공받지 않을 거야." 그리고 바로 그 순간, 케이스의 머릿속에 울려 퍼진 유일한 말은 '케이크 먹방'이었어. 케이스는 별장에서 몇 그루의 나무가 있는 넓은 곳으로 걸어가서 스파링을 할 준비를 했어. 이때 케이스의 뇌가 스캔을 시작했어. 케이스는 찾을 수 있는 모든 세부 사항을 담아내려고 눈이 긴장되는 것을 느꼈지. 물론, 그러려면 최대한의 관찰력이 필요했어. 그 당시에는 잘 작동하지 않았지만. 케이스의 뇌는 상처와 배신으로 너무 막혀 있었지만, 소녀는 최선을 다할 수 있어. 뚜렷한 특징; 한 명은 백인이었고 다른 한 명은 분명히 아시아인이었어. 그들 중 한 명만이 다른 사람들보다 느린 속도로 움직였고, 어깨는 효과적으로 웅크리지 않았고 손은 머리를 제대로 가리지 않았어. 그게 케이스의 기회였어; 그의 머리. 그 아시아 남자는 좋은 자세를 취하고 있었어. 케이스는 잽을 내는 척했고, 얻은 반사 반응은 너무 느렸어. 배가 효과가 있을 거야. 다른 두 사람을 평가하기도 전에 케이스는 뒤에서 발소리를 들었고, 재빨리 왼쪽으로 움직여 그들의 공격을 피했어. 몸 하나가 케이스 앞 땅에 쓰러졌지만, 케이스는 한 세트 이상의 발소리를 들었다는 것을 기억했어. 더 이상 움직일 시간이 없었지만, 케이스는 몸을 돌리고 오른손을 꽉 쥐었어. 케이스의 머리가 먼저 돌아서 목표물을 찾으려 했고, 케이스의 주먹이 따라왔어. 그가 머리를 돌보려고 몸을 숙이자, 케이스는 그의 정강이를 걷어차서 그를 땅에 쓰러뜨렸어. 그들은 쓰러졌지만, 다시 일어설 만큼 심하게 다치지 않았어. 하지만 그것은 케이스의 걱정거리가 아니었어. 잠시 후, 케이스는 마침내 케이스 옆에서 나는 비명을 알아챘어. 케이스는 아시아 남자가 케이스에게 다가오는 것을 보았고, 그를 빤히 쳐다보면서 알아낸 것을 기억했어. 그는 반사 신경이 느려. 마지막 순간, 그가 케이스를 쓰러뜨리려고 할 때, 케이스는 몸을 돌려 그를 마주보고 그의 얼굴에 스트레이트 펀치를 날렸어. 그의 눈이 커졌지만 그의 몸은 반응이 느렸고, 곧 케이스는 손가락에 금이 가는 것을 느꼈고 갈라진 손가락에서 피가 흘러내렸어. 아드레날린에게 감사해. 아드레날린이 케이스의 혈관에 케이스만큼 많이 펌핑되지 않아서 그가 나머지 싸움 동안 쓰러져 있기를 바라. 케이스는 멍들지 않은 마지막 남자를 마주보고 케이스는 그에게 달려가는 시간을 낭비하지 않았어. 하지만 그는 케이스를 옆으로 비켜서서 케이스의 등을 걷어차서 케이스가 발에 걸려 넘어지게 했어. 케이스는 충격을 줄이기 위해 구르며 즉시 발로 일어섰어. 그 남자는 이미 케이스에게 다가오고 있었고, 케이스가 할 수 있는 일은 최선을 다해 정신을 똑바로 차리는 것뿐이었어. 케이스는 잽을 내는 척하는 것으로 시작했고, 그는 그것을 막을 만큼 빠르게 움직이지 않아서 케이스는 케이스의 주먹이 그와 충돌하게 했고, 케이스의 오른손은 옆에서 날아와 그에게 멋진 훅을 날렸어. 그의 가드는 너무 낮았고, 그것은 케이스에게 마지막 일격을 가할 기회를 주었어. 그가 알기도 전에 케이스는 케이스의 왼발로 그의 오른 허벅지에 더블 킥을 날렸고, 왼발로 그의 갈비뼈에 또 다른 킥을 날렸어. 그가 몸을 숙이자 케이스는 물러섰고, 뒤에서 누군가가 케이스를 잡는 것을 느꼈어. 손이 케이스의 얼굴을 가로질렀고, 케이스는 즉시 턱으로 목을 가리기 위해 머리를 숙였어. 그의 팔이 케이스의 목으로 내려오자, 그는 이미 케이스를 질식시키려는 기회를 놓쳤고, 케이스는 즉시 케이스의 목에 대고 있던 그의 손을 잡고 그를 옆으로 비켜서서 그의 두 발 뒤에 발을 놓았어. 케이스는 그의 팔 아래로 숙여 그와 함께 그의 손을 잡고, 그의 뒤로 움직여 팔을 잠갔어. 케이스는 나머지 사람들이 아직 땅에 있는지 확인하기 위해 주변을 둘러본 다음, 황 씨에게 돌아가서 허리를 굽혔어. 그는 작은 미소를 지으며 케이스에게 고개를 끄덕인 다음 그의 친구들에게 다가갔어. 케이스는 그의 뒤를 따라가 그들을 일으키는 것을 도왔어. 케이스는 그 아시아 남자에게 손을 내밀어 그를 일으켰어. "당신의 배와 얼굴에 죄송합니다." 케이스는 무뚝뚝하게 말했고, 그는 웃었어. "당신은 항상 당신의 상대에게 이렇게 친절한가요, 아니면 제가 특별하다고 느껴야 하나요?" 케이스는 그의 느긋한 태도가 마음에 들어서 그에게 미소를 지었어. "너희들은 별장에서 편안하게 지내고 잠시 쉬어. 내가 우리 모두에게 따뜻한 수프를 만들어줄게." 4명 모두 역겨운 표정으로 신음했어. 그들이 케이스가 함께하지 않는다는 것을 듣자, 그들 중 한 명이 케이스에게 돌아서서 케이스를 정신 나간 사람처럼 쳐다봤어. "왜 그렇게 차분하죠? 그의 요리를 맛보지 않았나요? 어떻게 이 곳에서 배고프지 않죠?" 케이스는 그의 질문에 어깨를 으쓱했어. 음식은 그렇게 나쁘지 않았어, 먹을 만했고, 그게 전부였어. 케이스는 맛에 대해 생각할 만큼 배가 고팠을 거야. 황 씨의 식사에 대해 아무렇지도 않은 케이스의 태도에 대한 모든 경이로움과 의심 후에, 케이스는 마침내 부엌에 모여 황 씨가 수프를 내놓기를 기다렸어. 우리 모두는 음식이 제공되자 음식을 먹었어. 그들은 바보 같은 얼굴로 먹고 황 씨를 조롱하고 음식이 얼마나 끔찍한지 언급했어. 케이스는 시푸가 그의 요리 기술을 변호하려 하는 동안 조용히 먹었어. 모든 아드레날린이 케이스의 몸을 떠난 후, 케이스는 아프기 시작했고 몸을 깨끗이 하려고 변명했어.