챕터 24

다음 날, 눈이 퉁퉁 부어 일어났는데 몸의 통증은 더 이상 없어서 다행이었어. 드디어 이 모든 훈련이랑 딱딱한 바닥에서 자는 거에 익숙해진 건가 봐. 어제 있었던 일을 떠올리니 머릿속에 질문이 꼬리에 꼬리를 물었지만, 잠시 뒤로 미루기로 했어. 아직은 그 질문들에 대한 답을 알고 싶지 않았거든. 적어도 이렇게 아침 일찍은 말이야. 결국, 미루는 건 인간의 죄책감 어린 즐거움이잖아. 얼른 씻고 나왔어. 황 씨는 아마 벌써 일어나서 부엌에서 유기농 음식을 준비하고 있을 테니까. 마을에 발을 들이는 순간, 나는 내 자신을 위해 고기를 찾아 나설 거야. 이 건강식 식단은 날 미치게 만들어. 몸에 기름진 정크 푸드가 좀 필요해. 지금까지 겪었던 말도 안 되는 상황들을 생각해 보면, 그럴 자격은 충분하다고 생각해. 샤워를 마치고 부엌으로 슬렁슬렁 걸어갔어. 언제 문을 두드릴지는 모르겠지만, 정오라고 했으니 여유 시간이 좀 있겠지. 황 씨가 오늘 더 훈련을 계획하지 않았다는 가정하에 말이야. 아마 알게 되겠지. 의자를 하나 꺼내 앉아서, 황 씨가 러닝셔츠에 반바지만 입고 아침 식사를 만드는 걸 지켜봤어. "Wŏ zhī dao nĭ yŏu hĕn duō wèn tí dàn shì wŏ men xiān chī ba." (너 궁금한 거 많다는 건 알지만, 일단 먹자.) 대답하는 대신, 그냥 그가 요리를 끝내기를 기다렸어. 어쨌든 배가 너무 고팠고, 그의 우선순위에 대해 싸울 생각은 없었어. 기름진 피자는 아니지만, 먹을 수 있는 음식이었고, 아침에 눈을 뜬 이후로 계속 꼬르륵거렸거든. 아침 식사 동안 침묵이 우리를 감쌌어. 나는 머릿속에서 다른 질문들로 이어지는 질문들을 간신히 참으면서, 황 씨가 아침 식사를 즐기는 동안 거기에 있었어. 이 모든 질문들을 어디서부터 시작해야 할지 몰랐고, 그 질문들에 대한 답을 정말 알고 싶어 하는지도 확신이 없었어. 머그잔에 남은 물을 마지막 한 방울까지 삼키자, 접시를 모아 설거지를 시작했어. 그때 황 씨가 말을 꺼냈어. "네 형제가 여기 방문했을 때 클롭스키와 싸웠어. 그는 좋은 사람이 아니야, 경쟁심이 강하고 교활하지." "우린 같이 훈련했었지. 그는 나랑 우리 선생님을 배신하고 갱에 들어갔어. 그는 더러운 짓도 서슴지 않을 사람이니, 특히 조심해야 해." 어떤 상황에서도 선생님을 배신하는 사람은 믿지 마. 나는 조용히 들으면서 계속 스펀지에 비누를 묻혀 설거지를 시작했어. 이 클롭스키라는 인간에 대해 최대한 많은 정보를 흡수하려고 노력했어. "내가 무술을 배우려는 사람을 찾는다는 소문이 돌 때마다, 그는 어떻게든 그걸 알아채고 방문하더라고. 지금까지 좋은 적이 한 번도 없었지. 궁금해할까 봐 말하는데, 어제 그가 왔을 때 눈치챘고, 네가 있는 척 연기하려고 일부러 그랬어." 나는 코웃음을 쳤어. 그는 배우를 고려해 보거나, 아니면 그 클롭스키라는 인간이 처방전을 받아야 할지도 몰라. "정말 나 좀 내쫓고 싶어 하는 거 맞죠?" 내가 농담을 하자 그는 깊은 웃음을 터뜨렸어. 나는 내 일을 계속했고, 수도꼭지를 틀어 비누가 묻은 접시를 헹궜어. "어떤 시점에서는 네 실력을 시험해 봐야 했지, 그렇지 않니? 넌 충분히 능력이 있다는 걸 알고 있었고, 클롭스키는 거의 바보였으니, 넌 괜찮을 거라고 확신했어. 그리고 내 말이 맞았어!" 나는 작은 미소를 지으며 고개를 저었어. "'상당히 확신'은 1에서 10까지 어느 정도예요?" "아마 8 정도?" 나는 접시를 하나씩 수도꼭지 아래에 대고 돌리며 눈을 굴렸어. "그렇게 안심이 되지는 않네요, 그렇죠." 나는 따졌어. "글쎄, 기분 좋아지는데 도움이 된다면, 네 형제는 클롭스키가 데려온 모든 제자를 이겼고, 네가 네 형제의 여동생이니, 네 유전자에도 그런 게 있을 거라고 생각해. 네 형제랑 너 둘 다 배우는 속도가 빠르듯이 말이야." 그는 사실 그대로 말했어. "이번에는 작은 문제가 있어요. 제 '상대'는 집에서 온 친구거든요." 나는 황 씨를 가리켰고, 그는 그저 작은 미소를 지었어. "친구는 믿어야 해, 케이스, 그리고 그가 네 진짜 이름을 모른다는 사실은 네가 그에게 얼마나 믿음을 주고 있는지에 대해 많은 것을 말해 준다." 나는 대답하는 대신 조용히 있었고, 수건을 잡아 접시를 닦았어. 음, 적어도 이제 클롭스키에 대해 조금은 알았어. 그는 경쟁적이고, 황 씨에 대해 앙심을 품고 있으며, 어제의 사건으로 판단해 볼 때 꽤나 성질이 있다는 것을. 문제는, 어떻게 레비가 그와 엮이게 되었을까? "그럼 상대와 싸우기 전에 훈련을 해야 하나요?" 황 씨는 어떤 이유에서인지 나에게 호의적인 미소를 지었고, 나는 그에게 '왜 웃는지 이해가 안 가고, 당신은 내 눈에는 정신 나간 사람처럼 보여요'라는 표정을 지었어. "'내 친구'라고 말하지 않은 걸 보면, 개인적인 감정에서 벗어나는 법을 배운 거 같네. 잘 시작했어. 친구인 상대를 마주하는 건, 개인적인 감정을 내려놓을 수 없는 사람에게는 좋은 결말을 맺지 못할 거야. 그들을 다치게 하는 걸 망설이고, 그 망설임이 너를 망하게 할 수도 있어." 그는 강의했고, 내가 똑똑한 사람이었기에, 그의 말을 들었어. 나는 나 자신에 대한 새로운 자부심을 느꼈어. 내가 무의식적으로 그의 인정을 받는 무언가를 했어. 그건 뭔가 의미가 있는 거잖아, 맞지? "아니, 훈련할 필요 없어. 쉬어. 훈련은 충분히 했어. Wŏ xiăng xīn nĭ huì yíng." (난 네가 이길 수 있다고 믿어) 나는 고개를 끄덕이고, 정신을 가다듬기 위해 신선한 공기를 마시려고 오두막에서 나왔어.