챕터 88

호스트는 나에게 상금을 현금으로 받는 곳을 알려주고는 관객들을 향해 돌아섰어. 나는 호스트가 알려준 대로 따라갔고, 흐릿한 조명이 비치는 복도 끝에 있는 쇠문 앞에 도착했어. 뻔한 설정에 눈을 굴리며, 나는 두 번 노크했고, 목소리가 들려와 들어오라고 했어. 방 안에는 사무실 의자에 앉아 있는 남자가 있었는데, 책상 뒤에 앉아 있었어. 그의 머리카락은 숱이 적었고, 내가 문 앞에 서서 보니까 남색 단추가 달린 셔츠를 입고 있었어. 그는 안경테 너머로 나를 잠깐 훑어보더니, 책상 위에 흩어져 있는 서류들을 다시 내려다봤어. "매년 이렇게 여자 파이터가 우승하는 건 아니지." 그는 서류를 만지작거리며 혼잣말했어. 고급스러워 보이는 손목시계를 보니, 나는 짐작컨대 그가 중요한 사람일 거라고 생각했어. 케이스, 저 사람 기분 상하게 하지 않는 게 좋겠어. "저는 리차드입니다. 여기 운영하는 사람이에요." 그는 자신을 소개하며, 서류를 한 번 훑어본 후 안경을 벗어 접어 책상 위에 올려놓았어. "픽시." 나는 그에게 억지 미소를 지었는데, 그건 분명 미소라기보다는 찡그린 표정에 더 가까웠을 거야. 무례하게 굴 생각은 없었지만, 이 곳은 친절함으로 유명한 곳은 아니었어. 머리가 지끈거렸고, 나는 그 돈을 받아서 잠이나 자고 싶었어. 왠지 리차드는 내가 인사를 하자 웃는 미소를 지었어. 그의 미소가 활짝 웃음으로 바뀌자, 나는 더 조심스러워졌어. 이 사람 괜찮은 건가? "당신 꽤 유명하네요, 안 그래요?" 리차드는 웃으며, 목소리에서 믿을 수 없을 정도로 흥분한 기색이 묻어났어. "글쎄, 누가 알았겠어." 리차드는 나를 새로운 흥미로 쳐다보며 중얼거렸어. "무슨 뜻이에요?" 나는 눈을 가늘게 뜨며 긴장했어. "이 업계에서는 온갖 소식을 다 듣지. 많은 사람들이 당신을 원하고 있는 걸로 보이는데." 리차드는 눈을 반짝이며 웃었어. 나는 그를 찡그리며 쳐다봤고, 그가 무슨 말을 하려는 건지 잘 이해가 안 됐어. "퀸틴이 당신에게 왜 그렇게 흥미를 느끼는지 알겠어요. 당신은 꽤 대단한 여자야. 형제는 죽었고, 지금은 그를 죽인 운전사와 다른 몇몇 사람들에게 표적이 되었지. 하지만 다이아몬드는 잘리고 다듬어진 후에야 가장 아름다운 상태가 된다고들 하잖아." 나는 그가 무슨 말을 하는지 마침내 이해하면서 이마에 주름이 사라졌고, 한 걸음 뒤로 물러섰어. 이 남자가 나에 대해 얼마나 많이 알고 있는지에 공포심이 들었어. 난 평생 그를 본 적도 없는데, 그는 나에 대해 내가 원하는 것보다 더 많이 알고 있었어. "당신 누구예요?" 나는 침을 삼키며 물었어. "아, 걱정하지 마세요. 나는 그들 중 하나가 아니에요. 그냥 사업가일 뿐이지." 남자는 책상 위의 서류들을 가리키며 웃었어. "아, 내가 하는 일이 그리 합법적이라고는 말할 수 없지만, 내 손을 더럽히는 일은 피하려고 노력하지." "저에 대해 또 뭘 알고 있어요?" 나는 당황해야 할지 아니면 놀라야 할지 몰랐어. 내가 이 거리 싸움 세계에서 그렇게 유명했나? "당신은 시합을 그만두려 했지만, 누군가의 심기를 건드려 협박을 당해 다시 참가했지." 리차드는 어깨를 으쓱했어. "공공연한 사실이지." 공공연한 사실이라고? "사이코패스가 당신에 대해 묻고 다니면서 당신에게 복수해야 한다고 중얼거렸대. 그는 당신을 추적해서 협박할 수 있도록 당신에 대해 아는 사람을 찾으려고 이 곳 전체를 샅샅이 뒤졌대." 리차드는 재미있는 미소를 지으며 설명했어. "여기 서 있는 걸 보니, 그 계획은 완전히 실패한 것 같네요, 안 그래요?" 리차드는 웃었어. 나는 멍해졌어. 나는 콜이 어떻게 나를 찾았는지 궁금해하지 않았어. 나는 그가 위험하고 슬픔에 잠긴 사이코패스라는 것만 알았어. "콜이 나를 찾을 수 있도록 필요한 정보를 준 사람이 누군지 아세요?" 나는 리차드에게 물었어. 그의 좋은 기분이 그가 나를 더 기꺼이 도와주도록 할 수도 있을 거라고 생각했어. 어쩌면 콜을 도운 사람이 나를 도울 수도 있을지도. "미안해요, 자기야, 나는 아무것도 몰라요. 들은 얘기밖에." 리차드는 어깨를 으쓱했어. 실망감이 밀려왔고, 나는 풀 죽은 한숨을 삼켰어. 나에게 희망을 주다니, 리차드. "글쎄, 당신은 협박을 받아 이 시합에 참가했으니, 더 이상 나를 위해 싸울 생각은 없겠네요, 그렇죠?" 리차드가 물었어. 싸운다는 말을 꺼내자마자, 나는 아무것도 동의하지 않겠다는 걸 알았어.