챕터 93

우리는 캠퍼스 열린 마당에서 어슬렁거렸고, 음식과 음료 노점이 있는 줄로 걸어갔어. 어두워지기 시작하자, 우리는 집에 돌아가서 오늘 밤을 준비하기로 했어. 존스네랑 존슨네가 오늘 밤 우리 집에서 바비큐 파티를 열기로 했고, 제리는 아이들을 데리고 벌써 출발했을 거야. 제리와 아이들이 도착했을 때, 이미 구운 음식 냄새가 공기를 가득 채웠어. 우리는 아빠가 1년 전에 만든 나무 피크닉 테이블에 앉아 있었고, 어른들은 음식을 굽느라 바빴어. "안녕!" 제리가 인사했고, 엄마가 뒷마당으로 통하는 유리문을 열어줬어. 칼리가 우리를 발견하고, 크리스마스 트리처럼 얼굴이 밝아지더니 소리를 지르며 우리에게 달려왔어. 피오도 누나가 뛰는 걸 보고 따라 달려와서 따라잡으려고 했어. 걔는 진짜 빨리 컸어, 제대로 말도 못하고 뒤뚱뒤뚱 걸어 다니던 꼬맹이가 그리워. 칼리는 내 팔에 그대로 안겼고, 나는 칼리를 무릎에 앉혀서 꼭 껴안았어. 아담은 넘어지기 직전의 피오를 붙잡았어. 나는 피오의 어설픔에 낄낄거렸어. 쟤는 절대 귀여운 짓을 안 멈출 거야. "케이스, 졸업 축하해. 내가 너를 위해 뭔가를 준비했어." 제리가 내 뒤에서 말했어. 선물 상자가 눈앞에 나타났고, 나는 제리에게서 받았어. "고마워, 제리. 안 줘도 됐는데." 나는 부드럽게 속삭이며 그에게 미소를 지었고, 제리는 똑같이 따라 했어. 제리는 고개를 끄덕이며 선물 상자를 가리켰어. "열어봐." 나는 포장지를 뜯지 않고 열어보려고 주의를 기울였어. 왜냐하면 너무 깔끔하게 포장되어 있었거든. 마침내 포장지를 다 뜯고 나니, 보석 상자처럼 보이는 걸 열었고, 내가 본 것에 입을 떡 벌렸어. 그건 참 5개가 달린 팔찌였어. 날개 하나, 하트 하나, 권투 글러브 하나, 그리고 'B'와 'C'가 새겨진 원 두 개가 있었어. "우리 모두가 준 거야," 칼리가 끼어들었고, 나는 칼리에게 미소를 지으며 머리 꼭대기에 뽀뽀를 해주고 팔찌를 다시 쳐다봤어. "B는 브라이언트를, C는 칼라를 뜻하는 거야," 매디슨이 설명했어. 내 손가락은 글자를 따라가며 존스네랑 매디슨에게 미소를 지었어. "너무 예뻐, 고마워." 밤이 지나고 모두가 식사를 마치자, 모두 거실로 이동해서 TV를 봤어. 나는 잔디밭에 앉아, 조금 더 밖에 있고 싶은 갈망을 느꼈어. 아담이 내 옆에 털썩 앉았고, 우리 둘 다 하늘을 쳐다보며 누웠어. "무슨 생각을 해?" 아담이 물었고, 어두운 하늘을 바라보며 우리의 손을 잡았어. "아무것도 아니야." 나는 부드럽게 대답하고, 이어서 중얼거렸어. "모든 것." 나는 한숨을 쉬었고, 아마 아담을 엄청 혼란스럽게 만들었을 거야. "야, 스트레스받지 마." 아담이 웃으며 나를 가까이 끌어당겨서 이마에 뽀뽀를 해줬어. 나를 위로하려는 시도였지. 내 머리는 그의 가슴에 기대었고, 나는 그의 허리에 팔을 두르고 편안하게 있었어. "우리가 돔을 사이코패스로 세상에 드러내지 않았다면 어땠을까 생각해 본 적 있어?" 나는 아담에게 조용히 물었어. "걔네 부모님은 아마 지금 느끼고 있을 끔찍한 감정들을 다 겪지 않아도 됐을 텐데," 나는 돔에 대해서 다른 방법을 찾았어야 했을지도 모른다는 생각에 중얼거렸어. "케이스, 걔는 미친놈이야. 걔는 전문적인 도움이 필요했고, 감옥에 가두거나 정신 병원에 넣는 것 중 하나였어. 넌 옳은 일을 한 거야, 널 사랑해." 아담이 안심시키며 내 머리를 쓰다듬었고, 나를 그의 옆으로 더 가깝게 붙였어. 내가 싸움을 성공적으로 그만둔 후, 나는 돔이 한 짓에 대해 돔과 돔의 가족에게 알렸어. 그들이 마침내 나를 믿게 되기까지 많은 설득이 필요했어. 나는 양쪽 가족 모두에게 힘들 거라는 걸 알았지만, 다른 방법이 없었어. 내가 보기엔 돔은 풀려난 사이코였어. 나는 돔이 정서적으로나 정신적으로 불안정하다는 것을 알면서, 우리 가족 앞에서 돔을 화나게 하려고 했어. 그는 30분 동안 끊임없이 싸운 후에 폭발해서 유리 꽃병을 내 방향으로 던졌고, 몇 인치 차이로 나를 빗나갔어. 유리 꽃병이 깨진 후, 그는 마침내 분노로 브라이언트를 살해했다고 자백했어. 왜냐하면, 인용하자면, '우리가 함께 행복하게 해줄 수 없었고, 그래서 없어져야 했기' 때문이야. 나는 그걸 법적 증거로 카메라에 담았고, 우리 부모님은 돔을 감옥에 가두거나 정신 병원에 넣었어. 그 남자는 주변 사람들에게 위험했어. 돔이 갇힌 후, 아마도 경찰이 주변을 수색하기 시작했고, 관련된 갱들은 그 후에 오래 머물지 않았어. 마치 공기 중으로 사라진 것 같았어. 어떤 날에는, 갱 중 한 명이 나를 지켜보는 듯한 편집증적인 느낌이 들었지만, 그건 그냥 나뿐이었어. 나는 세상에서 특별한 의미가 없는 평범한 여자였어. 갱들이 나 같은 사람 때문에 제국을 위태롭게 한다는 건 말이 안 됐을 거야. 우울한 생각을 떨쳐버리려고, 나는 더 행복한 것들에 대해 생각하기로 했어.