챕터 19

일어난 모든 일을 그에게 말하면서 손가락을 꼼지락거렸어. 전에는 이런 문제가 없었는데, 아마 그가 너무 가까이 오는 사람들을 다 쫓아내서 그런가 봐. 그가 이런 상황을 예상하지 못하고 또 겁을 먹은 것도 뭐라 할 수 없었어. 나한테도 충격이었어. 우리가 가족이라고 생각했던 누군가가 나한테 이런 말도 안 되는 감정을 품을 줄은 꿈에도 몰랐지. 순간적인 감정일 수도 있지만, 우리는 100% 확신할 순 없잖아. "나를 사랑한다고 했고, 형제 이상의 의미라고 분명히 말했어." 내가 흥분해서 말했어. 브라이언트가 그 말에 얼굴을 찌푸렸어. 우리 가족은 항상 끈끈했으니까. 돔이 갑자기 그런 고백을 했다는 건 충격 그 이상이었어. 돔은 내가 아무도 그런 식으로 좋아하지 않고, 전에 남자에게 눈길조차 주지 않았다는 걸 알았을 거야. "걱정 마, 내가 처리할게." 브라이언트가 나를 안심시켰어. 그 말이 그의 입에서 나오자마자 얼굴에서 모든 혈색이 빠져나가는 걸 느꼈고, 즉시 그를 쳐다봤어. 브라이언트를 잘 아는 사람이라면 그가 필요하다고 생각하면 폭력을 절대 주저하지 않는다는 걸 알 거야. 나는 그들이 나에게 품는 어리석은 짝사랑 때문에 친구를 잃는다는 생각은 딱 질색이야. 가족이나 다름없는 가까운 친구를 잃는 가장 바보 같은 방법이었어. "브리, 제발 아무 짓도 하지 않겠다고 약속해줘. 걔가 뭘 하든, 걔는 가족이야." 나는 오빠에게 간청했어. 걔가 다치는 건 싫었어. 돔을 남자친구로 둔다는 생각에 혐오감이 들었지만, 내 친구들이 아무리 멍청하게 굴어도 다치는 건 원치 않았어. 그는 나를 향해 고개를 저었어. "안 다치게 할게, 여동생. 그냥 얘기만 할게, 약속해." 그의 얼굴을 한 번 쳐다보고 한숨을 쉬었어. 이제 그의 말을 믿는 수밖에 없겠네; 지금은. 브라이언트가 어쨌든 돔을 때리려고 한다면, 내가 막을 수 있는 건 아무것도 없었어. 걔는 나보다 두 배, 어쩌면 세 배나 컸으니까. "나는 왜 걔가 나를 그런 식으로 좋아하는지도 모르겠어. 나는 특별한 사람도 아니고, 그냥 평범한 케이스일 뿐인데. 학교의 예쁜 애들처럼 예쁜 것도 아니고, 매력도 없는데, 왜 나일까?" 나는 작게 중얼거렸어. 그렇게 크게 말할 생각은 없었는데, 브라이언트가 다음 순간, 꾸짖는 표정으로 무릎을 꿇고 내 앞에 앉아 있었어. 그는 커피 테이블과 소파 사이의 좁은 공간에 몸을 구겨 넣었어. "야, 내가 너한테 아름다움이랑 사람에 대해 뭐라고 했지?" 그는 진지하게 물었어. 아마 똑같은 잔소리를 계속 듣는 게 지겨웠겠지. 나는 그의 시선을 피하고 고개를 돌렸어. 그가 똑같은 잔소리를 듣게 하고, 전에 수백만 번이나 했던 똑같은 말을 다시 하게 해서 미안했어. "아름다움은 내면에 있어," 나는 그가 말할 기회를 갖기 전에 말하기 시작했어. "-마음이 있는 곳에." 그는 내 말을 끝맺고 부드럽게 웃으며 내 심장이 있는 곳 바로 위에 손가락 두 개를 올려놨어. 그는 지난 1년 동안 매일 나에게 이 말을 해왔고, 나는 그가 나를 세뇌하려는 건 아닌가 의심하기 시작했어. 하지만 솔직히 말하면, 우리 모두는 깊숙이 인간이고, 내면의 아름다움이 사람들의 외모에 영향을 미친다는 걸 잊기 쉽다는 걸 알아. 우리는 단지 아름다움이 겉모습만이 아니라는 걸 상기시켜 줄 한 사람이 필요한데, 브라이언트는 나에게 그런 사람이야. 그가 없으면 내가 뭘 할지 상상할 수 없어. 그는 내 버팀목이야. "근데 내가 진짜 그런 것도 가지고 있나? 진심으로 말야. 학교 애들한테 살인 충동 같은 복수심이 든단 말이야. 나한테 내면의 아름다움이 있긴 해?" 그쯤 되니 눈물이 고였고, 나는 그 눈물을 흘릴 준비가 되었어. 브라이언트가 옆에 있으면 감정을 참는 스타일이 아니었거든. 그가 말을 고르고 있다는 걸 알 수 있었어. 그는 내가 불안정한 상태라는 걸 알았지. "그건 네가 인간이라는 증거일 뿐이야. 우리는 다 그런 거니까. 우리 모두는 우리만의 악마를 가지고 있지만, 그들에게 귀 기울일지, 싸울지는 우리의 선택이야. 그리고 너, 여동생, 넌 내가 아는 가장 강한 투사이자 가장 아름다운 소녀야." 그는 진심으로 말했고, 몇 방울의 눈물이 그의 말에 감동해서 내 눈에서 흘러나왔어. 나는 손을 뻗어 그를 껴안았어. 맙소사, 내가 당신에게 그런 멋진 오빠를 받기 위해 무슨 좋은 일을 했을까요? 누군가 시간을 되돌린다면, 내가 제일 먼저 할 일이 뭔지 알려주세요. 그는 내 이마에 입을 맞추고 계속해서 위로의 말을 중얼거렸어. "세상이 너를 짓밟아도 너는 매일 웃는 얼굴로 살아가고, 그 미소는 내면의 아름다움을 비춰주잖아. 잠재적인 범죄자라도 돕는 재주가 있잖아." 나는 얼굴을 찌푸렸어. "야, 내가 그렇게 멍청하진 않아!" 나는 장난스럽게 그를 때렸어. "네 마음이 얼마나 순수한지는 모르겠지만, 그 안에 큰 마음이 있다는 건 알아. 우리가 나중에 나이가 들면, 나는 네 얼굴이 있는 광고판을 가리키며 지나가는 사람들에게 '내 여동생이야!'라고 자랑스럽게 소리치면서 미친 듯이 뛰어다닐 거야." 브라이언트가 말을 이어갔고, 결국 눈 뒤에 또 눈물이 고였어. '멍청한 케이스. 울지 않을 거야. 울지 않을 거야.' 나는 속으로 되뇌이며 아주 살짝 훌쩍거렸어. 브라이언트는 킬킬 웃으며 고개를 흔들고 나를 안아줬어. 나는 그가 방금 묘사한 일을 하는 모습을 상상했고, 떨리는 웃음을 터뜨렸어. 그는 나를 행복하게 해준다면 정말로 그렇게 할 거라는 걸 알았어. 속으로는 그가 나를 위해 뭐든지 할 거라는 걸 알았어. 그는 내가 없으면 길을 잃을 뻔한 오빠였어. 이불에서 너무 빨리 튀어나와서 등에서 몇 번 삐걱거리는 소리가 들렸어. 내 얼굴은 이미 눈물로 젖어 있었고, 나는 내 손만 쳐다볼 수 있었어. 그런 날을 꿈꿀 줄은 몰랐어. 내 꿈은 항상 사고를 중심으로 돌아갔고, 나는 감옥에 갇힌 듯한 기분으로 깨어나곤 했지. 하지만 방금 꾼 꿈도 별로 좋지 않았어. 오빠가 나를 얼마나 소중히 여겼는지 다시 떠올리니 향수병이 밀려왔고, 새로운 폭포수 같은 눈물이 쏟아지는 걸 느낄 수 있었어. 누군가는 나를 너무 사랑했고, 나는 너무 고집스러워서, 심지어 갈 가치도 없는 바보 같은 파티에 가고 싶어 했기 때문에 그들을 잃었어. 그날 그를 껴안았던 방식으로 마지막으로 껴안지도 못했어. 그가 나에게 얼마나 소중했는지 말하지도 못했지. 황 씨가 그 기억에 울기 시작하자 내 옆에 앉았어. "괜찮아, 샤오 푸, 그냥 내보내." 나는 그가 나를 붙잡고 있는 동안 얼굴을 이불에 파묻었어. 꿈은 너무 생생했어; 마치 어제 일어난 일 같았어. 나는 그가 나를 기분 좋게 해주려고 그 후에 사준 아이스크림의 맛을 기억할 수 있었어. 나는 브라이언트가 그날 약속을 지키려고 얼마나 노력했는지 알았어. 나는 그가 내가 불편해하지 않도록 돔에게 나를 짝사랑하는 마음을 포기하도록 설득하려고 얼마나 노력했는지 알았어. 하지만 브라이언트는 앞으로 내가 그의 여동생이라고 자랑스럽게 사람들에게 말할 거라는 말을 지킬 수 없을 거야. 그것은 내가 없이 살아야 할 일이었고, 그 사실을 깨닫자 나는 무너졌어. 그 생각만 해도 내 심장이 견딜 수 없이 아팠어. 세상은 왜 이렇게 잔인해야 할까, 신이시여? 그동안 황 씨는 내 옆에 무릎을 꿇고 최선을 다해 나를 위로하려고 애썼어. "나도 그가 그리워, 케이스. 그는 훌륭한 소년이었고, 나는 그를 내 아들처럼 생각했지만, 그는 이제 더 좋은 곳에 있어; 이 타락한 세상에서 벗어나서. 그는 네가 이제 놓아주기를 바랄 거야." 나는 고개를 저었어. 브라이언트를 보낼 방법은 없었어. 그는 나의 전부였고, 심지어 지금도 그는 그래. 그들이 뭘 생각하든 상관없어. 그는 내 버팀목이었고, 나는 그를 절대 놓지 않을 거야. 갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸어. 황 씨는 긴장하며 나를 내려다봤어. "누구 불렀어?" 내 심장이 빨리 뛰기 시작했어. 그가 아무도 초대하지 않았다면 누구일까? 내가 고개를 저으니 그는 나에게 가만히 있으라는 신호를 보냈지만, 물론 아무도 실제로 그렇게 하지는 않았지. 황 씨는 쭈그리고 앉았던 자세에서 일어나 걸어갔어. 나는 눈물을 닦았어. 눈물은 즉시 멈췄지. 나는 그를 따라 현관으로 가서 그가 부엌으로 우회하여 냄비와 칼을 들고 나오는 것을 지켜봤어. '그 남자는 자기가 뭘 하는지 알아,' 내 양심이 냄비를 보면서 농담했어. 그는 그것을 나에게 건네주고 칼을 돌렸어. 그는 검지손가락을 들어 입술에 대고 눌렀어. 나는 대답으로 고개를 덕이며 냄비를 들고 언제든 휘두를 준비를 했어. 그는 손잡이를 잡고 비틀었어. 나는 모든 영화에서 그들이 잘못하고 있는 것처럼, 외침을 참으려고 했어. 냄비를 휘두를 준비를 했지만 익숙한 얼굴과 목소리가 우리에게 인사를 건네자 멈췄어. "어, 어! 잠깐만. 픽, 나야!" 나는 즉시 냄비로 범인을 찌르는 칼을 막았어. 그 소리는 고요한 숲 속을 울렸어. 황 씨는 나를 완전히 혼란스러운 듯 쳐다봤지만, 나는 내 앞에 있는 남자를 당황스러운 듯 쳐다볼 수밖에 없었어. "레비? 여기서 도대체 무슨 짓을 하는 거야?!"